Beyond: Two Souls - De energie van David Cage

Met rood omcirkeld in mijn agenda stond de Beyond: Two Souls-afspraak op de Gamescom. Met de fantastische herinneringen aan Fahrenheit en Heavy Rain en de indrukwekkende eerste beelden van Beyond: Two Souls kon ik niet wachten om meer van deze interessante game te zien. Toen ontwikkelaar David Cage gelijk aan het begin van de sessie liet weten niks nieuws te laten zien, was ik dan ook hevig teleurgesteld. Maar toen de beste man begon te praten en liet zien hoe scenes in Beyond: Two Souls worden gemaakt, verdween die teleurstelling als sneeuw voor de zon en sloeg het over in enthousiasme.

Held

David Cage is namelijk een held en dat zonder cape of de behoefte om ’s nachts boeven op te pakken. In een wereld waarbij je als gamejournalist het ene na het andere standaard PR-verhaal hoort en bij het stellen van vragen negen van de tien keer antwoorden krijgt als ‘daar kunnen we nu nog niks over zeggen’, is Cage een baken van licht. Hij neemt de tijd om naar vragen te luisteren, is oprecht enthousiast als hij over zijn werk praat en geeft antwoorden die ongelofelijk veel inzicht geven.

Het is een man met een duidelijke visie en een missie. Hij vindt het enorm belangrijk dat de personages die hij in zijn game stopt realistisch zijn. Met Heavy Rain wist hij de lat hoog te leggen, maar met Beyond: Two Souls gaat hij nog een stuk verder. Gewapend met een script van maar liefst tweeduizend pagina’s en meer dan honderd acteurs die door middel van body acting aan de game meewerken brengt hij dan ook iets ongekends. Beyond kan op gebied van techniek zomaar eens de Avatar van de gamesinsdustrie worden.

Want elke scene die je in Beyond voorgeschoteld krijgt, is van te voren in een aparte motion capturing studio nagespeeld. Door middel van een motion capturing-pak met de bekende bolletjes er op en meer dan honderd sensoren die op het gezicht van de acteurs worden geplakt worden zowel bewegingen als gezichtsuitdrukkingen opgenomen.

En daarmee wordt alles dus in een aparte studio opgenomen, wat soms wel hele mooie plaatjes oplevert. Wanneer er in de game een actiescene in een helikopter wordt gepresenteerd, hebben de acteurs dat nagespeeld door middel van een paar houten kisten en een aluminium frame. Een scene aan de ontbijttafel zorgt er voor dat de acteurs net doen alsof ze eten en wanneer een SWAT-team een gebouw binnen valt, wordt die ruimte ook door middel van hekken en kisten nagebootst in de studio.

Respect

Het is een verrassend interessante blik in de keuken van het ontwikkelingsproces en het zorgt er ook voor dat je ongelofelijk veel respect krijgt voor het geduld dat Cage heeft op moeten brengen. Twaalf maanden lang zijn ze bezig geweest om de verschillende scenes op te nemen. En dat komt niet alleen omdat het een uitgebreid verhaal is. Aangezien Beyond als game in de winkel wordt gelegd, moet je rekening houden met de verschillende keuzes die gamers tijdens het spelen maken.

Dit gegeven roept ook respect op voor de acteurs die aan dit project mee hebben geholpen. Centraal daarin staat Ellen Page, die de rol van het hoofdpersonage op zich neemt. Op het moment dat Cage over haar praat, praat hij met fonkelende ogen. Hij zegt over haar dat hij haar altijd al als hoofdpersonage in gedachten had, waarmee hij even in een standaard PR-persoon lijkt te veranderen, totdat je ziet hoe indrukwekkend de dialogen tussen haar en Cage zijn. Nadat zij uren heeft stilgezeten om alle verschillende sensors op haar gezicht te plakken, is zij constant geconcentreerd om een ultieme acteerprestatie te leveren. En als zij het niet eens is met hoe bepaalde dingen in het script staan, is zij niet de beroerdste om daar met Cage over na te denken.

Bovendien was Cage erg blij met de manier waarop Page toe zei. Het ging haar niet om het grote geld, waar helaas veel andere acteurs wel op zitten te azen. Volgens Cage was Page echt geïnteresseerd om iets te doen wat zij nog nooit eerder had gedaan. De uitdaging van iets compleet nieuws was voor Page de voornamelijkste reden om op Cage’s smeekbede in te gaan.

En dat geldt ook voor de andere actieve acteurs. Het is een project waaraan mensen voornamelijk hebben mee gedaan om iets te leren en iets compleet nieuws te doen. Daarom is het budget van Beyond: Two Souls ook niet veel hoger dan dat van Heavy Rain.

Met dit soort prachtige anekdotes ging Cage nog een tijdje door. Alles wat uit de man zijn mond komt is gemeend en wordt met veel enthousiasme gebracht. Daarom was het totaal niet erg om niks nieuws van Beyond te zien. Sterker nog, door het kijkje achter de schermen ben ik nog enthousiaster geworden over dit nu al indrukwekkende project.