Table Tennis

Het was 13 april 2006 om 18:05. Op dat tijdstip was onze Xbox 360-koning verslagen. Jelle van Es is zijn naam en samen met nog wat redactieleden werden zij dik ingemaakt met een betaversie van Table Tennis. We konden op die dag een toernooitje spelen met als inzet een mooie Rockstar trui en natuurlijk konden we ook Jelle’s eer schenden. Een betere dag kon ik me niet wensen.

Op die 13 april hadden we drie jongens van Take Two te gast met een Xbox 360 waar de betaversie van Table Tennis op stond. Onno van Rockstar vertelde ons dat Table Tennis niet een doorsnee Rockstar-spel is en dat dit meer een tech-demo is om te kijken wat Rockstar allemaal kan met de Xbox 360. En het resultaat was vrij indrukwekkend. Vooral grafisch zag het spel er goed uit. Rockstar heeft veel aandacht besteed aan de fictieve personages die uit verschillende gebieden komen. Veel spelers (op een enkeling na) hebben veel gezichtsuitdrukkingen maar ook de T-shirts bewegen erg goed mee wanneer de spelers achter het pingpongballetje aan moeten rennen. Ook de animaties waren goed verzorgd met goed overlopende bewegingen van de spelers. Het overslaan van het balletje zag er goed uit en alles verliep vrij soepel op een goede framerate. Qua geluid hoef je overigens niet echt veel te verwachten. Eén geluidsoptie is wel intersant om te noemen. Ik heb het namelijk over de muziek. Als er telkens korte rally’s plaatsvinden, zul je geen muziek horen. Maar zodra de bal acht keer naar elkaar is overgeslagen krijg je muziek te horen. Deze muziek bestaat uit pompende house-beats van de jaren negentig, en maakt de sfeer in Table Tennis compleet.

Een ander punt waar ik goed over te spreken ben, is de besturing. Iedereen op de redactie kreeg één oefenronde om een beetje te wennen aan de knoppeninstellingen om vervolgens het toernooitje te spelen. En vrijwel iedereen wist na de oefenronde het balletje minimaal vijf keer heen en weer te slaan. Maar de gameplay is wel wat dieper dan simpel op de A-knop rammen. Naast de A-knop om de bal normaal over te slaan, heb je ook nog de X-knop om de bal met effect naar links te slaan en een B-knop om effect naar rechts aan de bal mee te geven. Met de triggers kan nog meer effect worden meegegeven. Naast deze opties zijn er nog een paar verschillende slagtechnieken maar daar zal ik jullie niet mee vervelen. Zoals je kunt zien, is de controle over je personage vrij eenvoudig gehouden en dat heeft ook een reden. Wanneer je de bal een aantal keer hebt overgeslagen, neemt het tempo toe en zal één van de twee spelers het steeds moeilijker krijgen om de bal nog een keer terug te slaan. Als die speler (bijvoorbeeld Jelle) het moeilijk heeft, is hij allang blij dat hij de bal terugslaat en dan denkt hij niet aan de vraag of hij wel of geen effect aan de bal mee moet meegeven. Daar is op dat moment de tijd te kort voor. Maar wanneer hij daar wel voldoende tijd voor heeft, kan hij de bal zo terug slaan dat de andere speler totaal verrast wordt en de bal niet meer kan raken.

Na het lezen van deze drie alinea’s tekst zul je waarschijnlijk nog steeds de gedachte hebben dat Table Tennis een vrij saai spel is. Het is en blijft tenslotte tafeltennis. Maar het tegendeel is waar. De wedstrijden die wij speelden waren spannend. Vooral Jelle wist er af en toe een waar spektakel van te maken door zijn tegenstanders (behalve mij) hard van de tafel te smashen of door zijn personage een duik te maken om een kansloze bal te redden. En daarnaast was het spel erg leuk om te spelen. Maar dat laatste kan licht beïnvloed zijn door al mijn overwinningen. Rockstar lijkt op het goede pad te zitten een leuk spel in de winkel te leggen waarvan de multiplayer in ieder geval al erg geslaagd is en dat ook nog eens voor en zacht prijsje over de toonbank gaat. Hopelijk is de balans tussen de personages goed, want dat is na één middag gamen natuurlijk nog niet te controleren. Alleen vrees ik dat de singleplayer een beetje erbij in zal schieten. Er zit waarschijnlijk geen carrièreoptie in het spel en in de singleplayer is het waarschijnlijk alleen mogelijk toernooien te spelen of losse wedstrijden. Wie weet gaat Rockstar dit nog aanpassen.