Mass Effect

Bioware, het Canadese team dat ons eerder toptitels als Jade Empire en Star Wars: Knights of the Old Republic bracht, is op het moment bezig met de science fiction-RPG Mass Effect voor de Xbox 360. Met next-gen graphics, een sterk verhaal en vooral schitterende animaties hoopt Bioware zichzelf met Mass Effect nogmaals te kunnen overtreffen. Ze hebben zelfs zoveel vertrouwen in Mass Effect dat dit het eerste deel zal zijn van een complete trilogie. Het klinkt natuurlijk allemaal heel leuk, maar met wat voor een titel hebben we hier nou te maken?

Volgens oude ruïnes achtergelaten door een ander ras zal er ééns in de 50.000 jaar een poort in de ruimte open gaan waardoor een mechanisch ras binnen zal komen in ons universum. Dit ras zou ons hele universum gecreëerd hebben en elke 50.000 jaar alles komen ophalen wat er ontstaan is. Mass Effect speelt zich af in het jaar 2183 en dit is nou precies het jaar dat onze mechanische vrienden besluiten om ons universum te oogsten. Jij als hoofdpersoon kan dit natuurlijk niet laten gebeuren en begint aan een groot avontuur om dit alles omvattende probleem op te lossen. Tijdens je avontuur bezoek je een groot aantal planeten waar je zowel biologische als mechanische vijanden aantreft.

Bioware noemt Mass Effect een RPG, maar het lijkt een stuk meer dan dat te worden. Het spel wordt vanuit een derde persoonperspectief gespeeld en alle actie direct zijn, zoals in bijvoorbeeld Ghost Recon: Advanced Warfighter. Naast dat Mass Effect een third-person shooter en RPG is zal het spel ook nog een strategisch element kennen waarin het commanderen van twee of drie teamgenoten aan bod komt. Het lijkt er dus op dat Bioware bezig is met een mix van Jade Empire, Halo en Ghost Recon in één titel.

In hoeverre we hier te maken hebben met een RPG is nog maar de vraag. Want met directe gevechten zoals in shooters en ook een vrij groot strategisch element zou je bijna denken dat er geen plaats meer is voor RPG-elementen. Gelukkig blijft Bioware trouw aan de fans van hun voorgaande spellen en zullen er nog een heleboel RPG-elementen in Mass Effect aanwezig zijn. Tijdens het spelen zal je

jezelf de hele tijd verbeteren op bepaalde eigenschappen die je weer sterker maken. Dit element zal heel uitgebreid zijn voor de hardcore gamers onder ons maar is op een hele simpele manier in het spel verwerkt waardoor het ook toegankelijk is voor de doorsnee gamer. Ook je wapens zullen door het hele spel heen verbeteren, zo kan je bestaande wapens uitbreiden met nieuwe onderdelen om ze nieuwe functies toe te kennen. Naast moderne wapens krijg je ook de beschikking over verschillende bovennatuurlijke krachten om je overlevingskansen te vergroten.

Eén van de dingen waar Bioware bij Mass Effect heel veel aandacht aan geeft is het verhaal en hoe dit verhaal wordt verteld. Steeds vaker heeft het verhaal in spellen een grote rol waardoor de speler meer opgaat in de spelervaring. Bioware hoop met behulp van goede gezichtanimaties de emoties van personages goed over te kunnen brengen en zo het verhaal extra diepte te geven. Veel ontwikkelaars beloven dit te doen maar er zijn maar weinig spellen waarvan het verhaal echt een groot onderdeel van het spel uitmaakt. Net zoals in een spel als Oblivion zijn alle personages die je tegenkomt altijd iets aan het doen, of dit nou werken of ontspannen is. De gesprekken die je voert zullen gevoerd worden met een totaal nieuw conversatie-systeem. Buiten de keuzes die je hebt tussen wat je kan zeggen, zul je de gesprekken ook kunnen beïnvloeden door bijvoorbeeld iemand lichamelijk te bedreigen of door op een tafel te slaan als je boos bent. Of jij dus een aardig of onaardig personage bent hangt volledig af van de keuzes die jij maakt.

Mass Effect is, net zoals veel andere next-gen titels in ontwikkeling, gemaakt met de Unreal Engine 3. Doordat hierdoor een stukje techniek uit handen is genomen bij Bioware heeft de ontwikkelaar zich meer kunnen richten op de inhoud van het spel. De omgevingen die op de screenshots te zien zijn geven al aan hoe detailrijk en variërend de spelwereld van Mass Effect wordt. Het ene moment bevindt de speler zich in de Citadel, een futuristische zwevende stad. Een uur later kan je echter aan de andere kant van het universum zijn midden in de jungle op zoek naar een verloren stad.

Bioware heeft grote plannen voor Mass Effect. Het heeft goed rondgekeken naar de games van de afgelopen jaren en combineert nu de beste elementen in één spel. Met de Unreal Engine 3 als basis voor de techniek en een ervaren team achter het roer hebben ze een grote kans dat dit zeer goed uitpakt. Mass Effect werd vorig jaar al getoond maar dit jaar zullen we nog veel meer te zien krijgen op de E3.