E3: De Microsoft Persconferentie

In tegenstelling tot Nintendo en Sony konden we de persconferentie van Microsoft helaas niet rechtstreeks volgen, waardoor ons live report in het water viel. Nog vervelender was echter het feit dat we niet mochten filmen bij de persconferentie. Deze keer dus geen tientallen filmpjes, maar natuurlijk wel een verslag van mij over wat Microsoft ons te bieden had.

Ten eerste wil ik een diepe buiging maken voor de gekozen locatie: The Chinese Mann Theatre aan de Walk of Fame. The Chinese Mann Theatre is een grote bioscoopzaal, met daar voor een plein waar bekende Holywood-sterren hun handen en naam in het cement hebben gezet. De zaal zelf was behoorlijk groot en bood aan zo’n duizend journalisten plaats. Voordat de presentatie losbarstte, konden we naar een groot scherm turen waar verschillende gamertags met gamerscore en motto stonden afgebeeld. Mijn eigen gamertag zag ik helaas niet terug, maar een paar collega’s heb ik wel langs zien komen.

En toen gingen opeens de lichten uit en werden we getrakteerd op een prachtige trailer van Gears of War. Toen die afgelopen was, kwam een medewerker van Epic het podium op, ene CliffyB, om een Live demo van het spel te geven. We zagen hoe Cliff zeer geconcentreerd een bepaald level speelde en daarbij geen woord zei. Hij werd helemaal in het spel gezogen. De in-game beelden waren zeer indrukwekkend. We werden getrakteerd op prachtige lichteffecten en zeer brute actie. Het mooiste van allemaal was het moment dat Cliff een shotgun selecteerde, naar een vijand toe liep en één of andere kettingzaag op de shotgun activeerde. Een feest voor het bloedliefhebbende oog.

Deze demo duurde een minuut of tien waarna Cliff met een korte ‘bye’ afscheid van ons nam. In zijn plaats verscheen Peter Moore, die met ons terugblikte naar de lancering van de Xbox 360. Moore gaf toe dat er problemen waren, maar dat de Xbox 360 tegelijkertijd ook een enorm succes is. Volgende maand verwacht Microsoft zijn vijf miljoenste Xbox 360 wereldwijd te verkopen. De kracht van de 360 zat hem volgens Moore in de High Definition beeldkwaliteit, Xbox Live en natuurlijk de games.

Met games bedoelde Moore niet alleen de Xbox 360 games, maar ook de Arcade games. In 2006 zal de Xbox Live Arcade groter en groter worden met spellen van Sega (Sonic), Capcom (Street Fighter), Namco (Pac Man, Frogger) en Midway (Paperboy, Mortal Kombat). De meeste spellen zullen in vergelijking met het origineel een aantal nieuwe elementen kennen, zoals Achievements, Scoreboards en sommige krijgen ook een online multiplayer-functie. De Xbox Live Arcade is echter meer dan een verzameling oude spellen en dat werd duidelijk gemaakt met Lumines Live, een aangepaste versie van Lumines. Het verschil zit hem in het feit dat je content voor Lumines Live kunt downloaden. Zo zagen we Lumines gespeeld worden op een nieuwe nummer van Madonna. Het downloaden van nieuwe nummers zal waarschijnlijk wel iets gaan kosten. Waar hebben we dat eerder gezien deze dagen?

Hierna werd weer overgeschakeld naar de grote jongens en kregen we stukjes trailer te zien van spellen als Prey, Crackdown, Ninety-Nine Nights, Sonic, Saint’s Row, Dead Rising, Viva Piñata, Lost Planet, F.E.A.R., Mass Effect en Test Drive Unlimited. In totaal zullen er voor het eind van 2006 meer dan 160 games voor de Xbox 360 beschikbaar zijn. Eén daarvan klonk mij als muziek in de oren, maar werd door Moore tussen neus en lippen door genoemd. Het gaat hier om Pro Evolution Soccer 6, dat op de Xbox 360 zijn next-gen debuut gaat maken. Volgens mij loopt Jurian nog steeds op de gang te dansen van blijdschap.

Een kleine ‘Yes’ ontglipte mijn stembanden en deed een Aziatische jongen naast me raar op kijken. Gelukkig hoefde ik mijn ‘Yes’ niet uit te leggen, want de beste knul keek weer snel naar het scherm waar een nieuwe game van Lionhead Studios, dat pas geleden door Microsoft is opgekocht, werd getoond. Het spel dat we zagen was Fable 2, waarin je deze keer de rol van een jonge vrouw speelt. Je zult tijdens het spel wederom een grote hoeveelheid keuzes moeten maken die jouw personage maken tot wat zij is. De trailer was puur een CGI filmpje, dus daar kan ik verder niet nuttigs over zeggen. Een andere grote titel werd ook als filmpje getoond: Forza Motorsport 2. In het spel kun je meer dan 300 auto’s vinden en je kunt online met maximaal twaalf man tegelijk de weg onveilig maken. Op het moment dat Forza 2 op de markt verschijnt zal Microsoft tegelijkertijd een racestuur op de markt brengen. Het racestuur is draadloos, net als een nieuwe headset die eind dit jaar moet verschijnen. Andere apparaten waar Microsoft mee kwam aanzetten was een webcam en de HD-DVD speler, waarmee je straks HD-DVD’s op je Xbox 360 kunt bekijken. Hoeveel geld dit ons gaat kosten is echter nog niet bekend.

Hierna begon het echte vuurwerk. Moore liet namelijk zien dat hij iets moois op zijn linker arm had getatoeëerd (op zijn rechter heeft hij overigens een Halo 2 tatoeage die hij twee jaar geleden liet zetten). Het was Grand Theft Auto IV, dat op 19 oktober 2007 ook op de Xbox 360 verschijnt (tegelijk met de PlayStation 3 versie). De Xbox 360 versie heeft echter één ding dat de PlayStation 3-versie niet heeft en dat is de mogelijkheid om straks nieuwe content te downloaden. Denk daarbij aan nieuwe missies of vette wapens. Of hier een prijskaartje aanhangt is nog maar afwachten.

Vervolgens kregen we iets wat de afgelopen twee jaar niet bij Microsoft te zien kregen: spellen voor de PC. Microsoft wil echter in de toekomst met Window Vista gaming op de PC meer aandacht geven. Om dat duidelijker te maken hadden ze iemand van Crytek (van Far Cry) uitgenodigd om een live demo van Crysis te komen spelen. In deze demo zagen we hoe een militair op een in de fik staande boot een groot buitenaards monster uitschakelde. Werkelijk prachtig om te zien. Maar Microsoft heeft meer spellen klaarstaan om naar de PC te brengen. Shadowrun, de remake die heel anders lijkt te gaan worden dan het origineel, en Alan Wake komen zowel op de PC als op de Xbox 360. Twee zeer interessante titels, vooral toen Bill Gates himself het podium op kwam om wat te vertellen over zijn Live Anywhere project.

Live Anywhere maakt een connectie tussen de PC, Xbox 360 en de mobiele telefoon in willekeurige volgorde. Dit klinkt behoorlijk ingewikkeld, maar gelukkig gaf Microsoft een aantal voorbeelden van dit interessante project. Het belangrijkste pluspunt is dat het mogelijk is om het straks met jouw Xbox 360-versie van Shadowrun op te nemen tegen een vriend die over de PC-versie beschikt. Bij een schietspel lijkt me dit niet geweldig, omdat je met een muis toch beter kunt schieten dan met een controller, maar bij een racespel of iets dergelijks is dit wel een positieve toevoeging. De koppeling met het mobieltje bestaat uit het downloaden van Arcade spellen en het onderweg customizen van een auto uit Forza Motorsport. Live Anywhere is een ambitieus project. De tijd zal ons leren hoe het gaat werken.

En toen kwam het moment waar de hele zaal op had gewacht. Moore en Gates kwamen bij elkaar en zeiden iets van ‘Nou, tot zover de presentatie. Er is echter nog één dingetje wat we jullie willen laten zien’. De zaal begon op dit moment al te klappen, terwijl er nog helemaal niks werd getoond. We wisten het namelijk al: Halo 3. Toen het filmpje uiteindelijk verscheen kreeg ik over mijn hele lichaam kippenvel, terwijl het filmpje ons eigenlijk niet veel wijzer maakte. Oké het is het laatste deel van de trilogie en de aarde is flink naar de klote, maar we hebben niets van de schietactie gezien. Het hoogtepunt van de avond was het echter wel, want face it: het is Halo 3 en het zag er indrukwekkend uit. Eind 2007 moet de game uit komen.

De presentatie van Microsoft was, nu ik zo terugkijk, zeer goed te noemen. De games spraken mij voor het merendeel aan en de onthulling van Halo 3 heeft er nu al voor gezorgd dat ik deze E3 geslaagd kan noemen. Nu alleen nog een paar uurtjes wachten voordat ik de meeste games in mijn grijpgrage handjes kan pakken.