E3: The Darkness

Het kan snel gaan in de videogame-industrie. Zo ben je als kleine Zweedse ontwikkelaar aangewezen om een licentiegame van een film te maken en zo blijkt dat ineens de beste filmgame ooit te zijn geworden. Vervolgens maak je met een kleine uitgever wederom een licentiegame, maar gaat de kleine uitgever failliet en kom je op de E3 van 2006 terecht op de stand van 2k Games. Ik heb het over Starbreeze, een clubje nuchtere Zweden die verantwoordelijk waren voor The Chronicles of Riddick: Escape from Butchers Bay. Van die game is algemeen bekend dat de game beter was dan de film en dat zien we toch niet zo vaak. Tijd voor meer van Starbreeze dus en ze wisten hun handen te leggen op de licentie van The Darkness, een comic die niet de grote bekendheid van een Spider-Man heeft, maar wel genoeg houvast biedt voor een interessante shooter.

En een interessante shooter is The Darkness wel geworden. Op de E3 kregen we achter de schermen een presentatie van ongeveer een kwartiertje. Tussen de harde rockmuziek en de cheesy comic-achtige graphics door merkten we dat dit wel eens de meeste originele shooter van dit jaar kan worden. De mensen bij Starbreeze zijn dan ook een typisch gevalletje ‘stille wateren, diepe gronden’. We zitten al twee jaar bij ze in hetzelfde hotel en ze willen best wel een beetje praten over hun games, maar aan communicatieve vaardigheden en enthousiasme over hun games ontbreekt het een beetje. De meeste energie stoppen ze namelijk gewoon in de game zelf en dat is te merken. Net als bij Chronicles of Riddick zul je namelijk originele shooter-elementen tegenkomen die het niveau van de game net even wat naar boven tillen.

The Darkness is dus gebaseerd op de gelijknamige comics, die al een aantal jaren lopen. Starbreeze heeft in principe hoofdstukken en onderdelen van diverse verhaallijnen uit de comic-reeks gecombineerd tot een game. Uiteraard hebben ze daarbij dingen weg moeten laten of juist iets toe moeten voegen om het ook als game interessant te houden. Je speelt in ieder geval met Jackie Estacado, een huurmoordenaar van een maffiafamilie. Jackie’s familie heeft een erfelijk kwaaltje en dan bedoelen we geen rughernia of iets dergelijks, maar de overname van een kwade geest die de familieleden vanaf hun 21ste speciale krachten geeft. Als speler moet je zorgen dat Jackie deze krachten onder de knie krijgt en ze in zijn voordeel kan gaan gebruiken.