De geschiedenis van Sensible Soccer

Nog een paar nachtjes slapen en het WK-voetbal in Duitsland gaat van start. Hier op de redactie hebben we er zin in, al zal het de dagelijkse productiviteit vanaf een uurtje of drie extreem gaan dalen. Tijdens een groot eindtoernooi als dit staat niet alleen voetbal centraal, maar ook het samenzijn met vrienden, bier drinken, liederen zingen en natuurlijk gamen. Waarschijnlijk zullen de meeste lezers tijdens de wedstrijden van Oranje te druk bezig zijn met bier drinken en liederen zingen om nog tot gamen te komen, maar tijdens andere wedstrijden is het wel zo prettig als je voor de wedstrijd, tijdens de rust en na de wedstrijd een paar controllers op kunt pikken en een lekkere partygame kunt spelen.

Sensible Soccer 2006 lijkt een uitstekende kandidaat te worden om nummer 1 partygame tijdens het WK te worden. Waarom? Vooral omdat het de zaken niet te serieus neemt, simpel op te pikken is en natuurlijk de officiële opvolger is van een van de best verkochte voetbalgames ooit. Want wie kent Sensible Soccer nou eigenlijk niet? Dat vroegen we ons af, maar aan de reacties op sommige artikelen te zien is dat nog best een grote groep. Voordat mensen onder andere artikelen over Sensible Soccer 2006 gaan roepen dat het kinderachtig of slecht is, even een waarschuwing. Sensible Soccer heeft een enorm grote schare fans achter zich en door de typische gameplay is het een lievelingetje van menig hardcore voetbalgamer. In dit artikel een vogelvluchtoverzicht van hoe dat zo tot stand gekomen is.

De franchise van Sensible Soccer begon eigenlijk met Micropose Soccer in 1987, bijna twintig jaar geleden dus. Deze voetbalgame voor de Commodore 64 was eigenlijk de voorbode op het in 1991 uitgegeven Sensible Soccer, verschijnend op de Amige en Atari ST. Door het succes op beide platformen verscheen Sensible Soccer later ook nog eens op de PC, Super Nintendo, Atari Jaguar en Megadrive. Sinds de uitgave in 1991 heeft Sensible Soccer een groep fans achter zich geschaard die ook de latere versies allemaal aan zouden schaffen. Dit waren echter allemaal updates zoals we die tegenwoordig gewend zijn van FIFA en PES.

Eigenlijk werd de eerste grote sprong weer gemaakt in 1994 met het zogenaamde SWOS, wat staat voor Sensible World of Soccer. Deze game bracht niet alleen de gameplay die Sensible Soccer zo populair maakte, maar wist ook nog eens toevoegingen in te voeren waarmee spelers gewisseld konden worden en we tactieken konden wijzigen. Dat klinkt tegenwoordig als peanuts, maar toen was het extreem revolutionair. De 95/96-update van SWOS betekende vervolgens het hoogtepunt van de franchise, mede dankzij een bijna perfecte score in het grootste Amiga magazine (Amiga Power). Nog steeds spelen veel gamers deze versie van Sensible World of Soccer en in Duitsland, Engeland en zelfs Brazilië worden nu nog jaarlijkse toernooien georganiseerd met een opvallend hoge opkomst.

Hoe kan al die heisa ontstaan om het op het oog simpele voetbalspelletje met een aanzicht van bovenaf en een alles behalve realistische insteek?

Dit heeft allereerst te maken met de tijd waarin de game verscheen. Tegenwoordig zijn voetbalgames een zeer belangrijk genre, games die eigenlijk constant de charts beheersen. Dat is niet zo gek overigens, want voetbal is volksport nummer 1 in Europa en met hypes als de Champions League en de grote eindtoernooien staan alle landen helemaal op hun kop. In 1991 was de sport ook al groot, maar was de videogame-industrie lang niet zo professioneel en wisten uitgevers door hun magere budgetten nauwelijks gebruik te maken van grote licenties zoals voetbal. Sensible Soccer was dan ook een van de eerste voetbalgames die lekker speelbaar waren en mensen het gevoel gaf dat ze na een voetbalwedstrijd zich ook virtueel helemaal uit konden leven.

Maar er was meer. Games als Kick Off 2 waren zeer populair, maar Sensible Soccer bracht snelheid, humor en leuke gameplay-foefjes samen tot een concept dat eigenlijk verder reikte dan voetbal alleen. Door slidings van tientallen meters, kromme bananenballen en het overzichtelijke en effectieve aanzicht van bovenaf was Sensible Soccer een game die je binnen een paar minuten door had. Daardoor haakten mensen minder snel af en konden ze zich gaan specialiseren in het geven van meer effect en nog maffere doelpunten. Vervolgens bleek de gameplay helemaal niet zo oppervlakkig te zijn als je zou denken. Integendeel zelfs, Sensible Soccer is echt zo’n game waarvoor geldt: ‘easy to learn, difficult to master’. Dankzij honderden teams om uit te kiezen en de mogelijkheid seizoenen te doorlopen, dachten de makers van 'Sensi' toen al ver vooruit.

De grote fout van de serie was dat toen Electronic Arts doorkreeg hoe ze een voetbalgame goed in de markt moesten zetten, met onder andere 3D-graphics, Sensible Soccer daarin mee moest gaan. Je zult begrijpen dat dit jammerlijk mislukte en sinds de doorbraak van FIFA en PES is er dus nooit meer een noemenswaardig deel van Sensible Soccer verschenen. Tot 2005, toen Codemasters besloot met Sensible Soccer 2006 aan de slag te gaan. Deze versie ligt vanaf 9 juni (de openingsdag van het WK) in de winkels en gaat weer terug naar wat de serie zo leuk maakte: snelheid, humor en een echte partygame-stijl.

Geplaatst op 8 juni 2006 om 16:00 door Kris Boon