Vijf trekpleisters van Las Vegas
Artikel | -'s Werelds grootste gok- en entertainmentstad bestond vorig jaar honderd jaar en in die tijd groeide deze warme woestijnstad uit tot het walhalla voor iedereen die graag een gokje waagt en tegelijkertijd de mogelijkheid wil hebben in de meeste luxueuze hotels van de wereld te verblijven. Las Vegas huisvest namelijk 18 van de 20 grootste hotels ter wereld met de meest extravagante casino's aan boord. Daarnaast biedt dit gokparadijs ook een aantal prachtige, unieke natuurplekken die tijdens een bezoek absoluut niet overgeslagen mogen worden, en is Las Vegas te herkennen aan de vele neonverlichtingen die het straatbeeld kleuren.
1. The Strip
Twee vliegen in één klap is meegenomen, maar een bezoek aan The Strip is een hele zwerm vliegen in één klap. De Strip, gelegen aan de Las Vegas Boulevard, is namelijk, zoals de naam al doet vermoeden, een vreselijk lange straat van meer dan zeven kilometer, met in dit geval aan weerszijde niets anders dan megahotels, casino's, theaters en nog veel meer entertainment. Ook niet zo gek dus dat de Strip de belangrijkste straat van Las Vegas is.
De reden waarom deze straat een bezoek meer dan de moeite waard is, is omdat de hotels veelal gebouwd zijn rondom verschillende thema's. Hierdoor is zowel rondom de hotels als binnen enorm veel te bekijken en is het heel leuk om bij een aantal hotels een kijkje te gaan nemen. Wat dacht je bijvoorbeeld van het hotel Luxor. Hiervoor heeft de Egyptische gelijknamige stad model gestaan en dus waan je je hier in het oude Egypte. Alles is versierd met hiërogliefen, muurschilderingen, obelisken en wat al niet meer. Hoogtepunt is de glazen piramide met ernaast een enorme sfinx, die als toegangspoort tot het casino dient.
Even verderop vind je hotel Paris, dat vooral de aandacht trekt door een 165 meter hoge replica van de Eiffeltoren. Hierin bevindt zich een restaurant en bovenop de vijftig verdiepingen kunnen bezoekers op een uitkijkplatform van een prachtig uitzicht over de Strip genieten. Verder is het hotel omringd door allerlei Franse straatjes, een replica van de Arc de Triomphe en nog veel meer wat voor een waar Parijs’ sfeertje zorgt. Goed, ik denk dat je het inmiddels wel door hebt dat je in deze straat ogen te kort komt. Want voor je het weet waan je je in New York, of in Monte Carlo, Venetië, de middeleeuwen. Of in Rainbow Six: Vegas, waar de Strip ook in voor komt.
Daarnaast is deze straat dè uitgelezen plek om de jacht op de jackpot te openen. En wees niet bang dat je de enige bent: jaarlijks komen tientallen miljoenen bezoekers af op Las Vegas om in de grootste gokstad ter wereld een gokje te wagen. Op de Strip heeft ieder hotel een flink casino aan boord in dezelfde stijl als het thema van het hotel. 24 Uur per dag, 7 dagen per week kun je hier op talloze manieren je geld inzetten. Denk bijvoorbeeld aan sportwedstrijden, kienen, roulette, black jack, pokeren, dobbelen, of natuurlijk de verschillende good old gokautomaten. De bekendste casino’s zijn Bellagio (één van casino’s die in Ocean’s Eleven de pineut zijn), MGM Grand (vijfduizend kamers, eveneens prooi van Ocean en zijn vrienden) en Ceasar’s Palace vanwege zijn bokswedstrijden. Voor het geval je in een van de vele casino’s zomaar de jackpot binnen sleept, staan er in sommige casino’s elektrotherapie-toestellen om een eventuele hartstilstand te behandelen. Dus waag gerust een gokje, zorg alleen wel dat je in het juiste casino je slag slaat...
2. Fremont Street Experience
Dat je je ook zonder een hoop geld uit te geven uitstekend kunt vermaken in Las Vegas, bewijst de Fremont Street Experience. De Fremont Street Experience is een project gelegen in Downtown, zegmaar het oude centrum, aan de (hoe kan het ook anders) beroemde Fremont Street. Het project is opgezet om te zorgen dat bezoekers Downtown niet links zouden laten liggen door de immens populaire Strip. In 1995 is het project voltooid, in 2004 is het voor het laatst gemoderniseerd.
Maar wat is Fremont Street Experience nu precies? Fremont Street Experience is een overdekt gedeelte van de straat waar zich op 27 meter hoogte het grootste scherm ter wereld bevindt, genaamd Viva Vision. Het gaat hier om een LED-scherm met een lengte van 480 meter, waarop je elke avond van spectaculaire lichtshows kunt genieten. Met 555.000 watt aan geluid, verdeeld over 200 boxen, en zo’n 2,1 miljoen lampjes in het scherm, hoef je niets van de show te missen.
Buiten de lichtshow om is er op straat nog veel meer te bewonderen. Alleen de ontelbare neonlichten die het straatbeeld kleuren eisen al meer dan twee ogen van je. En een straat in Las Vegas zonder restaurants, hotels en casino’s bestaat natuurlijk niet, dus ook hier kom je de tijd wel door. Geen geld voor een tripje naar Las Vegas? Geen probleem: net als de Strip is Fremont Street tot in het kleinste detail volledig nagemaakt in Rainbow Six: Las Vegas.
3. Stratosphere Tower
Dit is er eentje speciaal voor de echte daredevil. Op de Strip bevindt zich het Stratosphere hotelcasino, met de 350 meter hoge Stratosphere Tower. In minder dan dertig seconden schiet je met de lift omhoog naar het platform bovenop de toren, waar je vervolgens in de drie hoogste thrill rides van de wereld kunt stappen: de 'Insanity the Ride', de 'Big Shot' en de 'X-Scream'. In de Insanity slinger je rond zoals een zweefmolen dat doet in een pretpark, maar dan op een hoogte van zo’n honderd verdiepingen (350 meter) boven de Strip. De kraan met stoeltjes bungelt zo’n twintig meter over de rand van de toren heen. Terwijl de rit steeds sneller gaat, worden de stoeltjes naar een hoek van zeventig graden gebracht en kun jij Las Vegas al bungelend met je gezicht naar beneden eens fijntjes bekijken.
De X-Scream is een soort open, iets naar beneden staande wipwap die ook ongeveer twintig meter over de rand van de toren bungelt. Er kunnen acht man in plaats nemen, die met hun gezicht naar de Strip beneden toe zitten. Vervolgens schiet de X-Scream je met een snelheid van vijftig kilometer per uur de toren af om op een bepaald moment plots te stoppen. De ene keer gebeurd dit op het laatste moment, de andere keer eerder. Hoe dan ook, hij schudt je eens lekker heen en weer daar, op zo’n 350 meter boven de grond.
Ben je niet zo’n waaghals, dan kun je ook stilstaand vanaf deze toren genieten van het prachtige uitzicht op de Strip, Downtown Las Vegas en de directe omgeving. Overdag kun je tientallen kilometer ver kijken, zelfs zover kijken dat je de woestijn ziet liggen; 's avonds heb je een kleurrijk overzicht van de stad dankzij de vele neonlichten.
4. Grand Canyon
Onze vierde plek ligt weliswaar niet in Las Vegas, maar wel in de omgeving, namelijk in de staat Arizona. Het wordt wel het beroemdste wereldwonder van de VS genoemd en als uitzondering neemt deze plek dan ook een plaatsje in deze verzameling in. Hiervoor laten we even het drukke, moderne Las Vegas met al zijn casino’s en entertainment voor wat het is en gaan we de natuur in, waar Las Vegas zijn roots vindt. Deze plek is een absolute must-see. Ik heb het hier natuurlijk over de Grand Canyon, herkenbaar aan zijn immense rode en okerkleurige rotswanden en zijn wereldberoemde kloof. De rotswanden gaan wel tot 1700 meter steil naar beneden naar de Colorado River. Deze rivier heeft de Cayon in de loop van twee tot vijf miljoen jaar uitgesleten.
De kloof is bijna 450 kilometer lang en op sommige plaatsen tot wel 30 kilometer breed. Vanuit het Las Vegas kunnen helikoptervluchten door de Canyon worden gemaakt. Wil je dit natuurwonder van dichterbij zien, dan is het ook mogelijk vanuit het nationale park Grand Canyon National Park af te dalen in de Canyon. Dit vergt vanwege de grote diepte en de enorme hitte – hoe lager je komt, hoe hoger de temperatuur – wel een goede conditie en een nog betere voorbereiding. Hoe dan ook: de Grand Canyon is een verplichte plek om te bezoeken tijdens een verblijf in Las Vegas.
5. Manhattan Express
We sluiten dit artikel af met de Manhattan Express. Dit is een achtbaan die rondom het op de Strip gelegen hotelcomplex van New York Hotel & Casino raast. Nu zul je je vast afvragen wat er nu zo spectaculair is aan een rondje om een hotel. Maar je moet je bedenken dat dit hotel New York – New York niet zómaar een hotel is, maar een hotel op Las Vegas Boulevard. En zoals je eerder hebt gelezen, zijn deze grotendeels gebouwd rondom een thema. In het geval van New York – New York, met zijn tweeduizend kamers, is de wereldberoemde skyline van Manhattan (New York) nagebouwd.
Deze skyline bevat replica's van twaalf beroemde gebouwen uit Manhattan, zoals het Empire State building, de Chrysler building, de Seagram building en de Century building. Uiteraard ontbreekt ook het vrijheidsbeeld niet, waarvan een 46 meter hoge replica voor de gebouwen een plaatsje heeft gekregen. De replica van de Brooklyn Bridge is negentig meter lang, vijf keer zo klein als in het echt. Via deze brug kom je terecht in het casino, wat omringd is door Park Avenue en Central Park.
Voor zo’n twaalf dollar vlieg je met ongeveer honderd kilometer per uur langs de nagebouwde Skyline van Manhattan. De achtbaan bereikt hoogtes van 60 meter en valt soms wel 44 meter onder een hoek van 50 graden. Aan het einde pik je nog een stukje van het casino mee, waarna je kunt bijkomen in Greenwich Village onder het genot van een hapje, een drankje en live-muziek. En dat zul je nodig hebben. Want de Manhattan Express maakt alles behalve een rustig ritje. Het simuleert onder andere een kurkentrekker in een jet-fighter, maakt als eerste in de wereld een twist van 180 graden , hangt stil op 26 meter hoogte en haalt nog veel meer capriolen uit zoals verschillende loops. Na drie minuten sta je weer met beide benen op de grond, als je alles tenminste nog op de juiste plek hebt zitten. Degenen die er geen genoeg van kunnen krijgen kunnen voor dertig dollar de hele dag zovaak langs de skyline schieten als ze maar willen.
Rainbow Six: Las Vegas verschijnt ergens in het vierde kwartaal van dit jaar, in ieder geval voor de PC, PlayStation 3 en Xbox 360. De versies voor de PlayStation 2 en Xbox werden onlangs geannuleerd; er gaan geruchten dat Vegas naar de Wii en PSP komt.
Jij weet nu in ieder geval een beetje wat je van deze stad kunt verwachten. "Viva Las Vegas!"
Registreer nu!