X06: Alan Wake

Alan Wake? Was dat niet die nieuwe game van de makers van Max Payne waar we zo’n lange tijd niks van hebben vernomen? Inderdaad. Haast geruisloos werkt ontwikkelaar Remedy sinds 2005 aan de game. Mondjesmaat kwam er zo nu en dan wat informatie naar buiten, maar echt veel was het niet. Tijdens de X06 verbrak Remedy de stilte en toonde lead writer Sam Lake een live-demo die ons iets meer duidelijk maakte.

Omdat het alweer een poos geleden is dat we wat hebben gehoord van Alan Wake, volgt hier een korte opfriscursus. Het hoofdpersonage van de game heet Alan Wake en is een succesvol schrijver van spannende boeken. Na de mysterieuze verdwijning van zijn verloofde besluit hij te verkassen naar een klein stadje om daar tot rust te komen. Al snel blijkt dat dit niet helemaal gaat uitpakken zoals Alan Wake had gehoopt. In plaats van zijn gedroomde toevluchtsoord zit Alan voor hij het weet in een verhaal dat in boekvorm zomaar een van zijn nieuwe best-sellers zou kunnen zijn. Uiteindelijk hebben we een psychologische action-thriller-game waarin Alan Wake moet zien te overleven in een omgeving waar allerlei mysterieuze dingen gebeuren.

Voor zover wat we eigenlijk al wisten. Dan de presentatie. Daar mochten we helaas niet filmen. En nu is dit wel vaker het geval, waardoor we zo goed mogelijk proberen te beschrijven wat ons is laten zien. Dat dit niet altijd zo eenvoudig is, bewijst Alan Wake. Want het grootste deel van de presentatie ging over de enorme dynamische omgeving waarin het spel zich afspeelt en de verbluffende licht- en weerseffecten van de game. Het speelveld van Alan Wake heeft een afmeting van maarliefst tien bij tien kilometer, waarin je je geheel vrij kunt voortbewegen. We hebben nog niet heel dit gebied gezien, maar van wat we zagen bestaat het vooral uit heuvelachtige natuuromgevingen met veel bomen, water en onverlichte autowegen met hier en daar een uitgestorven dorpje. Allemaal verschrikkelijk gedetailleerd.

Na een vogelvlucht over deze omgevingen ging Sam met het weer aan de haal. Dit zag er minstens zo indrukwekkend uit als de omgevingen. Remedy heeft hier duidelijk heel veel tijd in gestoken en dit is te zien ook. De lichteffecten zien er verschrikkelijk goed en realistisch uit. Zo opende er in de nacht een garage waarbij het licht langzaam onder de deur vandaan naar buiten kroop. Verder kent Alan Wake ook een dag- en nachtsysteem en kan het weer totaal omslaan, bijvoorbeeld door twisters waarbij alles wat los en vast zit de lucht in wordt gezogen.

Inmiddels waren we al ruim over de helft van de presentatie en waren alleen de omgeving en de licht- en weerseffecten getoond. Sam was hier duidelijk heel trost op en hij heeft daar dan ook alle reden toe. Het is overigens natuurlijk niet voor niets dat Remedy zoveel zorg besteed aan de omgevingen en de effecten. Voor een titel als Alan Wake, een psychologische actie-thriller, is het creëren van de juiste sfeer natuurlijk van levensbelang. Voorlopig lijkt dit wel goed te zitten. Gelukkig besefte Sam daarna dan toch dat we ook wel graag wat van de gameplay wilden zien.

Want van de gameplay was misschien nog wel het minste bekend. Het eerste wat we te horen kregen is dat Alan Wake zich aansluit bij de groep nog te verschijnen games die het verhaal vertelt aan de hand van episodes. Net als bijvoorbeeld Alone in the Dark hoopt Remedy op deze manier het verhaal spannender en aantrekkelijker te houden dan de standaard missiestructuur. Denk hierbij aan een tv-serie als Lost, waar langzaam maar zeker duidelijk wordt wat er aan de hand is.

In de missie die Remedy tijdens de presentatie speelde, moest Alan Wake naar een optrekje ergens in de bergen. Hij pakte hiervoor de auto, vanwege de grote afstanden die je moet afleggen. Onderweg kwamen we een lifter tegen, die Sam in dit geval meenam. Je kunt dit ook niet doen, aangezien we later hoorde dat dit een van de side-missions is. Zo heb je dus bij elke missie naast het hoofddoel enkele secundaire doelen waarbij de keuze aan jou is of je deze volgt of niet. Toen de lifter eenmaal was ingestapt ging de reis verder de bergen in, totdat we langs een stuk weg kwamen waar blijkbaar een ongeluk was gebeurd. Langs de weg stond een auto en op het asfalt lag van alles, maar van een bestuurder ontbrak ieder spoor.

Toen Alan uitstapte om een kijkje te nemen werd zijn auto met de lifter geschept door een vrachtwagen. Aangezien we bijna bij het gebouw zijn besluit Alan Wake de benenwagen te nemen door een stukje natuur. Daar gebeuren allemaal rare dingen: lantarenpalen die het begeven, de lichten in het gebouw die één voor één uitgaan en de lifter die uit de dood is herrezen en op je af komt rennen. Sam pompt een aantal kogels door hem heen waarna de demo is afgelopen.

Echt veel wijzer ben ik van de gameplay daardoor niet geworden. Want draait het nu om de actie, of meer om het avontuur? In ieder geval was ik erg onder de indruk van de sfeer en de omgevingen. Het is even afwachten tot we wat meer van de gameplay hebben gezien, maar ik heb er in ieder geval alle vertrouwen in dat de een mooie titel gaat worden. Helaas is er (nog steeds) geen releasedate bekend. Weer iets om op te wachten...