Tony Hawk: Van topskater naar topmerk

Terwijl Activision in 1999 Tony Hawk’s Pro Skater op de markt bracht, was The Birdman al hard op weg een levende legende te worden. Tony veroverde dat jaar voor de vijfde keer een gouden medaille op de prestigieuze Summer X-Games. Inmiddels is ’s werelds beste skater gestopt met competitief skaten en geeft hij alleen nog demo’s. Wél bereikt ‘zijn’ skateboardgame nog elk jaar de winkelschappen, en niet te zuinig ook: duizenden fans zitten alweer met smart te wachten op Tony Hawk’s Project 8, dat volgende week verschijnt voor de Xbox 360, PlayStation 2 en de oude Xbox.

De beste skater ter wereld

Toen Nancy Hawk op 12 mei 1968 beviel van zoon Anthony Frank "Tony" Hawk, kon ze niet weten dat ze zojuist de beste skateboarder ooit op de wereld had gezet. Toch kwam Tony’s competitieve karakter al vroeg bovendrijven. Toen hij zes was, en zijn moeder hem meenam naar een zwembad met Olympische afmetingen, moest Tony van zichzelf de hele afstand zwemmen zónder ook maar een keer adem te halen. Toen deze ‘quest’ – voor ieder kind van zes onhaalbaar – mislukte, was de kleine Hawk zwaar gefrustreerd. Toen dit soort dingen in de twee jaar die volgden vaker gebeurden, lieten zijn ouders hem op school psychologisch testen. Uit de tests bleek dat Tony beschikte over bepaalde ‘gaven’. Samengevat kwam het er op neer dat Tony de hersenontwikkeling van een 12-jarige had, maar dan in een 8-jarig lichaam. Daarom kon zijn lichaam dingen niet doen, die zijn gedachten wél voor mogelijk hielden. Een frustrerende situatie.

Verlichting kwam van zijn broer, die hem op 9-jarige leeftijd zijn eerste skateboard gaf. Eindelijk had Tony iets gevonden waarin hij voor zichzelf voldeed, waarmee hij tevreden was. In de jaren die volgden veranderde Tony. Hij kon zijn energie kwijt in het skateboarden en werd daarbuiten rustiger. Hoewel skateboarden vooral hobby en sport was voor de jonge Californiër, werd het al snel serieuzer. Toen Tony twaalf was werd hij voor het eerst gesponsord, door skatemerk Dogtown. Op zijn veertiende werd hij professioneel skater en toen hij zestien was, was hij voor het eerst de beste van de wereld. Door die successen verdiende Tony – zeker voor een jongen van zijn leeftijd – veel geld, waardoor hij op zeventienjarige leeftijd al een eigen huis kon kopen. Daar kwam niet veel later een tweede huis bij; het ging Tony Hawk voor de wind.