Conan

De meest interessante titel tijdens de THQ Gamers’ Day in San Francisco was zonder twijfel Conan. De titel werd namelijk vorige week pas officieel aangekondigd, zonder enige beelden, gameinformatie of wat dan ook. Nu moet ik toegeven, dat ik niet bepaald fan ben van Conan. Of het nou komt omdat de films met Arnold Schwarzenegger van nèt voor mijn tijd zijn, of omdat ik het gewoon niet zo heb op rood gebruinde spierbundels met babyolie en ijzeren tepels: ik weet het niet. Wat ik wel weet, is dat deze nieuwe next-gen game van Conan een ‘barbaarse’ indruk op me heeft weten achter te laten.

Want eerlijk is eerlijk, ook ik moest bij het zien van de eerste beelden wel heel erg denken aan God of War. Conan is net als Kratos op de hack-and-slash toer geslagen en heeft vrijwel dezelfde brute kracht en bloederige bewegingen. Conan de Barbaar houdt namelijk van hele grote, glimmende zwaarden en deinst er totaal niet voor terug om een bloedbadje aan te richten. Een game, die dus niet bepaald bedoeld gaat worden voor de diegenen die al flauw vallen bij het zien van een klein vingersneetje; afgehakte benen, armen en hoofden vliegen vrolijk in het rond, zonder dat Conan er ook maar enig spijt van heeft.

Er zijn ook andere manieren om vijanden af te slachten, dan alleen hersenloos in het rond te hakken. Je kunt bijvoorbeeld tientallen combo’s maken, waarvan de één nog spectaculairder is dan de andere. Zo is het bijvoorbeeld mogelijk om je tegenstander vast te grijpen, in het rond te slingeren en er vervolgens hordes anderen mee omver te kegelen. Alsof dat nog niet genoeg is, speelt de omgeving in Conan ook een gewelddadige rol. Verspreid door de levels heen, zijn er namelijk verschillende deadtraps, waar je je vijand op smerige wijze om het leven kan brengen. Onschuldig lijkende fakkels kunnen gebruikt worden om tegenstanders in de hens te steken, maar ook uitstekende spijlen of hekwerken kunnen dienen om iemand de das om te doen. Dat is zeker geen overbodige luxe, aangezien er punten in het spel zitten waarop er geen einde lijkt te komen aan vijanden. Conan bevat ook scènes waarop die drukte nog extra bemoeilijkt wordt, doordat je verschillende soorten slechterikken tegenover je krijgt. Zo zagen we een jungle-level waar je plotseling een soort piratenfort tegenkomt, waar niet alleen tientallen zwaardvechters klaar stonden, maar ook nog eens tientallen boogschutters. De enige manier om dan te kunnen overleven is (naast het hack-and-slashen) voldoende combo's te maken en gebruik te maken van die dodelijke objecten in de omgeving.

Toch blijft het vrijwel onmogelijk om Conan niet te vergelijken met God of War. Zo wordt de gezondheid en krachtbalk van Conan op dezelfde manier aangevuld: na iedere kill verschijnen er symbolen, die Conan tot zich op neemt en versterkt. Ook het voorbeeld van de eindbaas die we te zien kregen, leek sterk op de manier waarop eindbazen in GoW moeten worden aangepakt. Conan bevind zich in dit voorbeeld namelijk op een schip, dat aangevallen wordt door een gigantisch monster. Hoewel het weliswaar nog net niet dezelfde driekoppige draak uit het eerste deel van GoW was (maar een reuze octopus), zijn er bijna geen verschillen te ontdekken. Zo is het niet mogelijk om de octopus direct aan te vallen, maar speelt ook hier het puzzelelement mee om verder te komen. Dit betekent dat ook in Conan je regelmatig verschillende voorwerpen moet gebruiken en op de juiste knoppen moet drukken, alvorens je een monster kunt benaderen.

Laat ik eindigen met een verrassing, want je zou wellicht gaan denken dat Conan niets goed kan doen. Dat laatste is namelijk een fabel; Conan mag dan niks nieuw doen en vrijwel alles gejat hebben van andere games, het lijkt ondanks alles wel zijn werk te doen. Bovendien kregen we in San Francisco de game in HD te zien en ondanks het matige uiterlijk van Conan's persoontje zelf, zag het er behoorlijk strak uit. Met name de verschillende combo's van Conan zijn waanzinnig in beeld gebracht, zoals Conan die in slow-motion bovenop een lichaam met zijn zwaard gaat zitten of Conan die in één beweging zowel de linkerarm afhakt, als de rechterbeen van een zombie. Toch hoop ook ik dat de huidige ontwikkeling van Conan er nog naar leidt, dat er wat originelere gameplay toegevoegd zal worden. Daar is gelukkig nog voldoende tijd voor, want Conan staat pas gepland voor een release begin 2008.