LOTRO-vrijdag: Monster Play

Tussen al het PlayStation 3-geweld dat de komende tijd gaat losbarsten vergeten we natuurlijk de LOTRO-vrijdag niet. Vandaag bekijken we een spelonderdeel dat veel mensen waarschijnlijk verrassend leuk gaan vinden: Monster Play. De naam zegt het al: je speelt in dit gedeelte van een spel niet als je eigen personage, maar als een apart aangemaakt monster, waarmee je juist tégen de free peoples mag knokken. Relluhhh!!!

Het systeem lijkt in alles op PvP (Player vs. Player) zoals dat bijvoorbeeld in World of Warcraft aanwezig is. Toch zul je die specifieke vorm niet aantreffen en daar is een goede reden voor: het zou namelijk in de context van de Tolkien-verhalen ongeloofwaardig zijn om een PvP-model in Lord of the Rings Online te gebruiken. Het lijkt mij ook erg grappig om een Hobbit z’n hersens ingebeukt te zien worden door een Dwarf, maar zou lagen de verhoudingen in die tijd in Middle-Earth gewoon niet, dus een dergelijk systeem was uitgesloten. Om de spelers echter wel iets competitiefs te geven kwam Turbine met PvMP, oftewel ‘Player vs. Monster Player’. Spelers die met hun eigen character hoog genoeg zijn, kunnen in een apart gebied tegen door spelers bestuurde monsters vechten.

Het aparte en tegelijkertijd leuke ervan is dat het hele PvMP-gebeuren zich afspeelt in een gebied dat afgeschermd is van de rest van de wereld, namelijk de Ettenmoors. Hoewel dat betekent dat je niet met je Uruk-Hai richting de Shire kan lopen om daar is wat pompoenvelden om te trappen, is het wel een relaxed idee dat als je gewoon rustig je quests wilt doen als low-level mannetje (of vrouwtje..), je dat gewoon kunt doen zonder aangevallen te worden door irritante spelers. Je kunt dus in alle rust level 40 bereiken, om vervolgens op dat level het Monster Play gebied binnen te gaan.

Daarmee is de toegang voor normale personages duidelijk: Level 40 en hoger heet toegang en mag komen vechten. Ga naar Rivendell, naar Elrond’s Stables en boek bij Stablemaster Remros een enkeltje Ettenmoors. Het is trouwens wel aan de raden om nog iets verder te levellen (45 of hoger), want Monster Play is in feite echt high/max-level content. De Ettenmoors zijn echter ook toegankelijk voor lagere spelers. Het eerste dat je moet doen is zorgen dat je eigen personage boven de level 10 is. Dit heeft Turbine waarschijnlijk zo gedaan omdat je na 10 levels een beetje bekend bent met de game, en niet als volslagen idioot door het Monster Play gebied rent. Ben je level 10, dan kun je via de Monster Controller in Bree een bad-guy character aanmaken en beginnen aan je ‘second life’ in Middle-Earth.

Eigenlijk begint de game dan een beetje opnieuw. Je maakt een keuze uit vijf soorten monsters, te weten: Uruk Warleader (een soort warrior, heeft een tank-functie), Orc Reaver (Champion onder de monster, deelt de meeste schade uit (DD’er)), Uruk Blackarrow (de boogschutter), Warg Stalker (een hondachtig monster met de kwaliteit van een Burglar, maar dan met iets meer tank-skills) en de Spider Weaver (vergelijkbare aanvallen met de normale spinnen in Middle-Earth). Je ziet dus: ook hier speelt je eigen speelstijl een rol als je een type monster moet kiezen. Zelf koos ik voor Uruk Blackarrow, een vrij lastig character om te spelen, omdat je in je eentje erg moeilijk overleeft. Daarom maakte ik ook maar een Orc Reaver aan, omdat die tot op zekere hoogte wél solo kan questen.

Solo kunnen overleven is overigens niet onbelangrijk. Hoewel het grootste gevecht altijd in en rond Hoardale is, zijn er genoeg andere plekken waar je vroeg of laat wel een keer komt. Ook in Monster Play krijg je namelijk missies. Die zijn er voornamelijk op gericht om de andere partij te verzwakken of direct te vermoorden. Deze missies hebben me aangenaam verrast, vooral omdat ze al direct zo leuk zijn. Ik moest bijvoorbeeld al bijna meteen de rivier rond Hoardale vergiftigen, omdat de menselijke rassen daarvan drinken. Toen ik dat gedaan had en me aansloot bij het gevecht in Hoardale, bleek dat mijn missie echt hielp: er waren tijdelijk minder vijandelijke NPC’s, leek me. Maar dat zou ook toeval kunnen zijn, overigens.

Hoewel ik vooraf een beetje sceptisch was, moet ik zeggen dat Monster Play me nog steeds prima bevalt. Toch is er een klein puntje van kritiek. Ik vraag me namelijk af of het hele idee wel belonend genoeg is. Je kunt door quests te doen je monster wel beter maken en nieuwe aanvallen kopen, maar daar houdt het mee op. Waarom zou ik dan op die manier mijn tijd verdoen, terwijl ik ook nog een ‘echt’ personage heb dat ik wél kan levellen. Bovendien is een level 50 monster niet gelijk aan een level 50 player – de monsters zijn gelijkgesteld aan normale level 50 monsters. Dit omdat Turbine er van uit gaat dat er altijd meer monsters zullen zijn dan spelers, maar daar twijfel ik eerlijk gezegd een beetje aan. Volgens mij is het veel leuker om met je eigen character de Ettenmoors te verkennen. Natuurlijk zullen er in het begin zeker meer monsters zijn, maar naar mate meer mensen een hoog level bereiken, denk ik dat de balans een beetje weg zal vallen. Waarom zou je met een doorsnee monster gaan vechten als je ook je eigen, superontwikkelde personage kunt nemen?

Dat zijn echter probleempjes die mogelijk in de toekomst kunnen gaan spelen. Feit blijft dat Monster Play een goede en bovendien noodzakelijke stand-in is voor het ontbrekende PvP, hoe logisch die keuze ook was. Vroeg of laat willen mensen gewoon met elkaar vechten en dankzij PvMP kan dat in LOTRO ook. Bovendien is het ook gewoon cool om als Uruk-Hai te vechten. Snel naar level 10 levellen dus en aan de slag als monster! En oh ja, bij deze een regel: als je een Orc Reaver genaamd ‘Rizzler’ tegenkomt, moet je hem altijd helpen!

Geplaatst op 16 maart 2007 om 12:35 door