Enemy Territory: Quake Wars - Het team

We hebben nu al zeven impressies over Enemy Territory: Quake Wars, maar nog geen één die specifiek ingaat op het team achter deze game. Ontwikkelaar Splash Damage bestaat namelijk nog niet zo heel lang, en dus is het wel eens goed om te weten met wie we nou eigenlijk te maken hebben.

In Londen ging ik even langs het kantoor van Splash Damage om eens nader kennis te maken met de ijverige enthousiastelingen. Het gebouw is van redelijke afmetingen, heeft twee verdiepingen en een krampachtige parkeerplaats waar desondanks wel een stel bloedmooie sportwagens voor staan geparkeerd (ik moet ook maar eens games gaan maken). Eenmaal binnen loop je eerst door een gang waarbij aan de muren vele awards zijn ingelijst die de onderneming heeft verdiend in de loop van de jaren met respectievelijk Wolfenstein: Enemy Territory en Enemy Territory: Quake Wars.

Waar de eerste verdieping redelijk leeg lijkt, vind ik op de tweede verdieping zeker een stuk of twintig mensen keihard werkend achter hun PC. Het was ondertussen al een uur of half acht ’s avonds en dat vrijwel iedereen nog aanwezig was leek niet ongewoon te zijn, zo vertelde een Activision-medewerker mij later. In een kleine presentatiezaal waarin ook een PlayStation 3-debug stond, stonden standbeeldjes van verscheidene Id-games en zelfs Warcraft. Ik werd echter al snel weer weggekickt uit de ruimte omdat Splash Damage de zaal zelf nodig had.

Ter compensatie werden mij een aantal drankjes aangeboden in een naburige Belgische pub (dat kan toch niet?). Tijdens de overheerlijke Belgische maaltijd die me daar werd voorgeschoteld kwam ook Paul Wedgewood langs, de producer van Enemy Territory: Quake Wars en mede oprichter van Splash Damage. Paul is een relaxte kerel met een gezonde dosis humor en heeft duidelijk een passie voor Id-games. Hij begon ooit met EarthQuake, de allereerste clan voor Quake III en is redelijk hoog gekomen in de ranglijsten op ClanBase. Vervolgens kwam hij terecht in de mod-wereld, waarnaar hij al snel aanpassingen begon te maken voor meerdere Id-games. Zijn talent bleef niet onopgemerkt, want al snel rekruteerde Id hem om verantwoordelijk te zijn voor de extra content in de ‘Game of the Year’-editie van Wolfenstein: Enemy Territory.

In 2001 besloot Paul zijn eigen studio op te richten die onderdeel zou worden van de Id-familie: Splash Damage dus. In eerste instantie zou het bedrijf zich bezighouden met projecten die door andere ontwikkelaars zijn gemaakt. Zo heeft men de taak gekregen om nieuwe online downloads te maken voor Doom 3 en ook is men verantwoordelijk voor de gehele multiplayer van Quake IV. Dit leidde er toe dat men ideeën kreeg voor een multiplayer-only shooter gecentreerd rond de Strogg en Humans uit Quake. Paul benaderde Carmack met het concept en zodoende werd begonnen aan Enemy Territory: Quake Wars.

Oorspronkelijk zouden we nu al aan het spel kunnen beginnen, aangezien het project eerst eind 2006 zou uitkomen. Het spel is echter uitgesteld tot het tweede kwartaal van 2007, voornamelijk omdat men meer aandacht wil besteden aan het maken en uitbreiden van spelmappen. Als het spel klaar is denkt Paul dat de hardcore gamer wel zo’n twee tot vier jaar plezier aan het eindproduct kan beleven.

Volgens Paul komt dat door een combinatie van drie punten, namelijk: het Quake-universum, de technologie en de teamplay. Het Quake-universum nodigt volgens de producer uit voor zeer apart leveldesign. Het is fascinerend om te zien hoe de geschifte technologie van de Strogg word neergezet tussen de bloemetjes en de bijtjes op Aarde, om maar een voorbeeld te noemen. Dit alles wordt verwerkelijkt door de techniek van het spel. De MegaTexture laat al spelwerelden in haar volle glorie naar voren komen, maar voor meer informatie hierover verwijs ik je naar het artikel van eergisteren. Als laatste is er dan de teamplay. Samenwerking is zo goed verweven tussen de standaard run en gun gameplay door, dat iedereen zijn heil er in kan vinden. De vader van Paul kan bijvoorbeeld helemaal geen shooters spelen (net als ik overigens), maar met Enemy Territory: Quake Wars weet hij gewoon een functionele rol te vervullen, puur en alleen omdat hij een character-class heeft gevonden die perfect bij hem aansluit. Als Medic bij de Strogg is hij constant soldaten aan het reviven waardoor hij het team een voordeel kan geven in de strijd, en achter de vijandelijke linies vermomd hij zich als GDF-soldaat om stilletjes de kelen van nietsvermoedende tegenstanders door te snijden.

Het team dat hier verantwoordelijk voor is heeft hier lang over nagedacht. In totaal is men meer dan een jaar bezig geweest om alles uit te denken. Hieraan heeft ook Hollands glorie (jaja!) meegewerkt. Het is namelijk aardig om te weten dat er een aantal Nederlanders, drie om precies te zijn, werken bij Splash Damage, waarvan er ééntje meegeholpen heeft met het oprichten van Splash Damage en dus een leidinggevende functie heeft. Bewijst maar weer dat onze industrie verder rijkt dan alleen Killzone, Age of Wonders en Red Cat.