Ray Muzyka

In de gamesindustrie zijn veel mensen die een belangrijke rol spelen. Dit kunnen ontwikkelaars zijn, maar ook zijn er een heleboel woordvoerders en bepaalde directeuren. In onze goeroe-artikelen zetten we die mensen in de spotlights en vertellen we wat hun rol in de industrie is. Vandaag alle aandacht voor de Canadees Ray Muzyka, de oprichter van BioWare.

De voorgeschiedenis

De geboortedatum van Ray Muzyka lijkt wel ’s werelds best bewaarde geheim, want na lang speuren op het internet hebben we het niet kunnen vinden. Dat is dan ook de reden dat we met een andere insteek beginnen dan de al eerder verschenen goeroe artikelen.

Als iemand begin jaren negentig aan Ray Muzyka had gevraagd wat voor een beroep hij later zou uitoefenen, had hij vast arts gezegd. Helaas voor zijn toekomstige patiënten, had het lot toch iets anders voor hem in gedachten. Het begon allemaal toen Ray samen met Greg Zeschuk tijdens hun studie medische educatie software begonnen te ontwikkelen. De programma’s die ze destijds voor hun opleiding moesten gebruiken waren niet zo goed en daardoor kwamen ze op het idee om dan maar zelf iets in elkaar te flansen. Het leek een goed idee, maar achteraf bleek dat er niet echt een markt voor zulke medische software bestond.

Toen kregen ze de kans om iets met videogames (hun ware grote liefde) te doen. De beslissing om hun carrière als arts in te ruilen voor een bestaan in de wereld van de videogames duurde welgeteld één uurtje. Na wat planning en research richtten Ray, Greg en ene August Yip (de derde founding partner, die in 1997 het bedrijf verliet om weer praktiserend arts te worden) in februari 1995 BioWare op.

Muzyka's verovering

Inmiddels staat BioWare bekend om de verschillende RPG’s (onder andere Baldur’s Gate 1 & 2, Neverwinter Nights 1 & 2, Knights of the Old Republic) die zij het afgelopen decennium met succes hebben afgeleverd, maar in het begin moesten ze zich natuurlijk eerst bewijzen. Deze kans kregen Ray en zijn vrienden in 1996 met hun allereerste game: Shattered Steel. In tegenstelling tot hun latere games was Shattered Steel een actiegame. De game speelt zich in een toekomst af waarin het menselijke ras op uitsterven staat en waar de speler het op moest nemen tegen een groep buitenaardse wezens. Shattered Steel werd destijds door critici goed ontvangen, won enkele prijzen en gaf Ray en Greg in ieder geval een goede basis voor de toekomst van hun bedrijfje.

Wat veel mensen misschien niet zullen weten is dat het kantoor van BioWare een tijdje in de kelder van Greg’s huis heeft gezeten. Het hielp natuurlijk met het besparen van uitgaven, maar voor Ray was het waarschijnlijk allemaal net wat minder leuk. Dit kwam doordat het plafond op een paar plekken net iets te laag voor Ray was, waardoor hij gemakkelijk zijn kop kon stoten. Ray en kompanen hadden trouwens eerlijk gezegd niet echt specifiek plan als het ging om hoe BioWare als bedrijf kon groeien en zich verder kon ontwikkelen. Ze wilden gewoon goede games maken en veel plezier in hun werk hebben. Uiteindelijk is er dus in de beginperiode weinig van veelvuldige strategische planning terecht gekomen. Ook al hebben ze toen wel veel over de videogamewereld en het ontwikkelen van games geleerd.

Na het succes van Shattered Steel, waar Ray het verhaal voor had geschreven, kwam in 1998 Baldur’s Gate voor op de PC uit. Terwijl ze nog druk met Shattered Steel bezig waren, begonnen ze in 1995 al met het werken aan de nieuwe game. Ray en Greg waren namelijk beide grote fans van Role-playing Games en hebben tijdens hun studie daarvoor ook de menige vrije uurtjes opgeofferd. Het idee voor Baldur’s Gate kwam eigenlijk van een game die oorspronkelijk Battleground: Infinity heette (een idee dat door meerdere mensen bij BioWare ontwikkeld was). Ray en de anderen gingen met een demo bij een aantal uitgevers, waaronder Interplay, langs. Interplay zag wel wat in de demo en vroeg of de jongens misschien de Advanced Dungeons & Dragons licentie wilde overwegen en de eerste D&D; RPG sinds jaren wilden

gaan maken. Het maken van Baldur’s Gate legde Ray en BioWare geen windeieren. De game sleepte veel prijzen in de wacht en heeft inmiddels meer dan twee miljoen exemplaren voor op de PC verkocht. Het bedrijfje wat in ooit de kelder van een van de oprichters begon, viel steeds meer op in gamesland. Na Baldur’s Gate kwamen Baldur’s Gate: Tales of the Sword Coast (een uitbreiding voor deel 1), MDK 2 & MDK2: ARMAGEDDON, Baldur’s Gate II: Shadows of Amn, Baldur’s Gate II: Throne of Bhaal (uitbreiding), Neverwinter Nights, Knights of the Old Republic, Jade Empire. Keer op keer bleef BioWare met zijn games prijzen in de wacht slepen.

Een bezige bij

In 2005 vond er een fusie plaats tussen BioWare Corporation, Pandemic Studios (Mercenaries, Destroy All Humans, Full Spectrum Warrior en Star Wars: Battlefront) en Elevation Partners, waarbij de eerste twee de games maken. Door deze fusie is Ray’s takenpakket ietsje uitgebreid, omdat hij behalve BioWare's Corporation’s Chief Executive Officer en Co-Executive Producer, ook nog de Corporate Vice President en Director bij BioWare/Pandemic Studios is. In zijn ‘vrije tijd’ is hij verder nog een board member van de Academy of Interactive Arts and Sciences en is hij bij CodeBaby Corporation Director en Co-Chairman. Wat veel mensen misschien ook niet weten is dat Ray naast zijn werk voor BioWare ook nog heel lang als arts heeft gewerkt. Hij viel bijvoorbeeld bij een artsenpraktijk in voor andere artsen als deze een tijdje op vakantie gingen. Dit betekende natuurlijk ook dat hij al die tijd zijn medische kennis up-to-date heeft moeten houden.

Ray is eigenlijk wel het gezicht van zijn bedrijf en hij is dan ook diegene die je in de meeste artikelen en interviews over de BioWare-games zult tegenkomen. Het ziet er ook niet naar uit dat deze drukke gast binnenkort eens een keertje lekker op vakantie kan gaan, omdat BioWare met de release van Mass Effect op de Xbox 360 en hun werk aan Dragon Age op de PC genoeg werk aan de winkel heeft.

Geplaatst op 14 mei 2007 om 14:30 door