SOCOM: U.S. Navy SEALs Tactical Strike

SOCOM U.S. Navy SEALs: Fireteam Bravo 2 kreeg in mijn recensie een mooie 8-, maar dat cijfer kon nog veel hoger uitpakken als de bekende minpunten aangepakt waren en er nieuwe elementen aanwezig zouden zijn. Slant Six Games heeft deze boodschap duidelijk begrepen en kondigt - nog voor Fireteam Bravo 2 hier in de winkels ligt - SOCOM U.S. Navy SEALs: Tactical Strike aan. Met Tactical Strike gooien ze het roer helemaal om. Denk aan een combinatie van Full Spectrum Warrior en het squad-element van Brothers in Arms, maar dan zonder het typische SOCOM-gevoel te verliezen.

Voor het eerst op de PSP krijg je de controle over een team van vier soldaten, die worden opgesplitst in twee groepjes van twee personen. Elk team kun je afzonderlijk commanderen, maar ook alle soldaten tegelijk of iedereen individueel bevelen geven behoort tot de mogelijkheden. Dit werkt vrijwel hetzelfde als in de eerdere versies, met als enige verschil dat je via de schouderknoppen de verschillende teams moet selecteren voordat je ze kunt commanderen. Het is nog niet duidelijk hoe dit in zijn werk gaat bij de uiteindelijke versie, aangezien beide schouderknoppen al een belangrijke functie hadden in de besturing van de voorgangers.

De gameplay zal bestaan uit twee belangrijke elementen, de planning en de uitvoering. Voor elke situatie is een bepaalde aanpak vereist en het spel geeft je dan ook voldoende tijd om een aanval te plannen. Elke locatie zal genoeg objecten bevatten die je als dekking kunt gebruiken. Dit zorgt voor een heleboel vrijheid in je strategische beslissingen, wat de replaywaarde aanzienlijk kan vergroten, omdat er meerdere oplossingen zijn om de tegenstanders uit te schakelen. In het voorgaande deel was het nog mogelijk om alle levels in ware Rambo-stijl te doorlopen. Die tactiek is nog steeds mogelijk in Tactical Strike, maar zal al snel resulteren in een vroege dood van jezelf en alle teamgenoten.

Teamgenoten die zichzelf niet goed achter een bepaald object plaatsen en zo de dood tegemoet lopen, het is één van de veel voorkomende problemen bij andere spellen in het genre. Om dit probleem te voorkomen voegt Slant Six Games een soort van ‘ghost-functie’ toe. Door middel van transparante soldaten kun je van te voren zien waar je manschappen naartoe gaan, en of ze zich op die plaats in gevaar bevinden. Dit kan heel wat frustraties voorkomen, en ook hier kun je elke soldaat individueel of het gehele team tegelijk selecteren en plaatsen.

Het spel zal dus genoeg mogelijkheden bieden om een geslaagde aanval op te zetten, maar al die plannen in praktijk omzetten is nog steeds het belangrijkste. Om de gevechten naar een hoger niveau te tillen moest Slant Six Games sleutelen aan de A.I. van de tegenstanders. In voorgaande delen waren ze niet echt intelligent te noemen, maar daar lijkt nu verandering in te komen. Zo zullen ze dekking zoeken, proberen ze te flanken en een heuse tegenaanval op poten zetten om je uit te schakelen. Op deze manier moet je de strategie steeds aanpassen en dat zou wel eens kunnen zorgen voor heftige gevechten. Eén verkeerde beslissing zorgt voor een nieuwe lading tegenstanders die uit alle richtingen komen, waardoor die lang geplande aanval voor niets is geweest.

Het Command Equity beloningsysteem dat geïntroduceerd werd in Fireteam Bravo 2 zal ook in dit spel aanwezig zijn. Je verdient punten door subopdrachten te voltooien. Deze punten kun je gebruiken voor luchtaanvallen en extra bevoorradingen, maar je kunt ze ook besteden aan je teamleden om hun vaardigheden te verbeteren.

Op basis van de eerste informatie lijkt de singleplayer een grote stap voorwaarts te nemen, maar dat gaat niet ten koste van de uitgebreide multiplayer-opties. Zo zal deze game ook speelbaar zijn via ad-hoc en infrastructure met maximaal zestien spelers. Alles wat je van een goede SOCOM game verwacht is aanwezig. De bekende modi, zoals Extraction, Escort, Demolition en Suppression, maar ook uitgebreide rangschikkingen en clan-ondersteuning.

SOCOM: U.S. Navy SEALs: Tactical Strike staat momenteel op de planning voor een release in oktober, en mijn eerste indruk is positief. Deze reeks had dringend vernieuwing nodig en dat lijkt het te vinden in de meer strategische aanpak. Het spel zal aanwezig zijn op de E3, rond die tijd kun je dus meer informatie verwachten.