Grand Theft Auto IV

Begin deze maand mocht ik naar Rockstar London om de eerste beelden van Grand Theft Auto IV te bekijken. Natuurlijk had ik ook alle nieuwtjes al in het Official PlayStation Magazine gezien, maar je kunt nog zoveel lezen over GTA IV, het zelf zien is absoluut een unieke ervaring. Op de enorme 62” TV van Rockstar speelde één van de ontwikkelaars kort met Grand Theft Auto. De demo begint in het taxibedrijfje van de neef van Niko Bellic, die Rus die we allemaal kennen uit de trailer. Niko is naar New Yo…ehm….Liberty City gekomen, om twee redenen. Ten eerste heeft hij een erg moeilijk verleden en wil hij met schone lei beginnen en ten tweede beweerde zijn neef stinkend rijk en succesvol te zijn. In Liberty City aangekomen blijkt echter dat Niko’s neef heeft gelogen. Hij heeft een klein taxibedrijf met grote schulden in Broker, de Liberty City-versie van de Bronx.

Niko staat dus in dit kleine taxibedrijfje, dat nogal kaal oogt. Niko zelf ziet er gelukkig bijzonder goed uit en beweegt zeer realistisch. Het allermooiste is echter het zonlicht dat door de enorme ramen naar binnen schijnt. Het is vlak na zonsopgang, de zon is nog mooi rood en hangt laag en dit is de ideale tijd om te laten zien hoe goed de lichteffecten zijn. De effecten zijn uiteraard volledig dynamisch en dit zie je bijvoorbeeld perfect als Niko met een auto rijdt (die je natuurlijk steelt door de ruit kapot te slaan). De schittering van de zon verplaatst zich dan namelijk prachtig over de achterkant van de auto. De goede belichting zie je uiteraard ook aan de schaduwen: op een bepaald moment in de demo staat Niko op een rooster. Zijn schaduw wordt niet als een grote donkere vlek over het rooster gegooid, maar je ziet alleen schaduw op de spijlen van het rooster, dus niet op de open stukken die ertussen zitten. Ook als je schaduw op een muur valt en vervolgens langs een regenpijp zie je deze gewoon realistisch reageren.

Een groot verschil met de vorige GTA’s is het realisme. Liberty City voelt veel meer dan ooit aan als een realistische wereld. De belichting helpt daarbij uiteraard, maar er is veel meer dan dat. De textures van de gebouwen en straten zijn aanzienlijk gedetailleerder en grauwer, er ligt rommel op straat en bovendien zijn de NPC’s realistischer. De inwoners van Liberty City ogen geloofwaardiger doordat ze allemaal iets aan het doen zijn. In de demo zag je bijvoorbeeld een aantal mensen bellen bij de telefooncel en stond er één of andere dronkenlap aan zijn whiskeyfles te zuigen. Wat de ontwikkelaar ook nog wist te vertellen (en let op: dit is een vrij exclusief nieuwtje) was dat sommige mensen je zullen onthouden. Heeft iemand je bijvoorbeeld een politieagent zien neerschieten en die persoon ziet je later op straat weer, dan zal die schreeuwen en wegrennen voordat je ook maar iets hebt gedaan.

Wat ik persoonlijk zie als mogelijk de grootste vernieuwing in Grand Theft Auto IV is iets dat zich nog moet bewijzen. Je zult namelijk vrienden krijgen in deze game. Dat klinkt niet zo interessant, maar het wordt beter als je dit combineert met de filosofie achter GTA IV. Je moet namelijk meer dan ooit echt een onderdeel zijn van de wereld. Dit gaat volgens Rockstar gebeuren door interactie, de besturing en de verhaallijn. Ik hoop en denk dat die vriendschappen daar ook een belangrijke rol in gaan spelen. Uiteraard wilde Rockstar nog niets kwijt hierover, maar je wordt pas echt onderdeel van die wereld als je je als speler emotioneel verbonden gaat voelen. In GTA IV moet je dan ook echte vriendschappen aangaan en ik vermoed eigenlijk dat één van je vrienden op een bepaald punt ook zal doodgaan. Als de game ervoor kan zorgen dat je je dan ook echt kut voelt, dan hebben ze wat mij betreft echt een grote stap vooruit gezet.

Rockstar heeft juist een kleine stap achteruit gedaan op het gebied van de grootte van de stad. Qua oppervlakte is de stad lang zo groot niet als San Andreas, maar geloof me, als je die stad ziet kan dat je echt niets schelen. Liberty City is misschien niet groter, maar wel grootser. Je kunt op veel meer plekken naar binnen, je kunt ook vaker gebouwen op en er valt vooral veel meer te doen en te zien in de stad. De grootsere aanpak is niet de enige verandering, door de stijl zijn er ook andere veranderingen. De game bevat bijvoorbeeld geen fietsen en je kunt met Niko ook niet naar de sportschool of hem een lollig kapsel geven. Dit komt een beetje doordat de game een serieuzere uitstraling heeft dan de vorige games. Overigens moet ik hierbij wel benadrukken dat de humor absoluut nog typisch GTA zal zijn.

Iets waar ik zelf erg benieuwd naar ben is de opbouw van de missies. Ik heb dan ook gevraagd of we weer terug zouden moeten naar het ziekenhuis of politiebureau na het mislukken van een missie. Hoewel ze hier niets over konden/wilden zeggen, hebben ze me wel gegarandeerd dat de hele missiestructuur opnieuw is opgebouwd. De details kan ik je dus niet vertellen, maar ik ben er zeker van dat je na een mislukte missie niet helemaal vanaf het ziekenhuis opnieuw hoeft te beginnen. Ook is de manier waarop de politie werkt helemaal veranderd, maar om duidelijk te maken hoe dat werkt wordt in de toekomst in Londen een nieuwe demonstratie gegeven.

Geplaatst op 24 mei 2007 om 19:00 door Youri Dechesne