Age of Conan: Hyborian Adventures

De MMORPG-markt is voor ontwikkelaars en uitgevers reuze interessant en het is dan ook niet gek dat veel mensen zich met deze markt bemoeien. Nu hebben we al MMORPG’s als World of Warcraft, LOTRO en in mindere mate Guild Wars, die allemaal door veel gamers worden gespeeld. Het grote minpunt van al die games is dat ze qua vechtsysteem erg op elkaar lijken, weinig diepgang hebben en na verloop van tijd een kwestie van automatisme worden. Als je dan weet dat je in een MMORPG zo’n zeventig procent van je tijd doorbrengt met vechten, dan wil ik in elk geval iets anders. In de MMORPG waar we het nu over gaan hebben, is dat ook anders.

Want in Age of Conan: Hyberian Adventures wordt een vechtsysteem geïntroduceerd, waarbij de speler zich ten alle tijden moet concentreren. Elke tegenstander heeft namelijk een aantal raakpunten en jij moet daarbij telkens goed bedenken waar je hem slaat of waar je jouw magie op afschiet. Deze raakpunten zie je in het spel als een aantal pijltjes in een rondje. Als jij een soldaat bent en op het linkerpijltje (of de Q-toets op het toetsenbord) drukt, dan maak je een slaande beweging die neerkomt op de rechterzij van de tegenstander. Het pijltje dat rechtsboven zit, (en wat correspondeert met de 3-toets) zorgt erop zijn beurt weer voor dat je de tegenstander op de rechterschouder raakt. In onze speelsessie waren er in totaal vijf raakpunten, die met de klok mee correspondeerde met de toetsen Q, 1, 2, 3 en E. In theorie klinkt dat wat vreemd, maar in theorie werkt het echt perfect. Zelfs Marvin, die nooit PC-games speelt, wist binnen tien minuten veel tegenstanders een kopje kleiner te maken.

Bekende MMORPG-gamers kunnen nu denken ‘big deal, dan ram je toch gewoon de hele tijd op de 2-toets?’ Dat kan, maar ver zul je daar niet mee komen. Vijanden zullen aan de hand van jouw acties hun verdediging aanpassen en je zult op deze manier van button-smashen ook geen combo’s kunnen uitvoeren. De combo’s zijn de speciale aanvallen in Age of Conan. Wanneer je in level stijgt, kun je kiezen welke combo’s je wilt leren en die vervolgens in de gevechten gebruiken. Combo’s bestonden tijdens onze speelsessie uit slechts twee knoppen, maar ik kan me voorstellen dat je later ook een combo van vier toetsen kunt vormen, die natuurlijk meer schade aanricht. Het werkt echt lekker en toen ik ’s avonds World of Warcraft opstartte, was het oude systeem toch weer even slikken.

Niet alleen het vechtsysteem maakt Age of Conan speciaal, ook de setting doet dit. Hyboria is echt een prachtige wereld. De oerwouden uit het spel maken echt een oerwoudindruk, in plaats van een boompje hier en eenzelfde soort daar. De hoofdsteden zijn lekker groot, er valt veel te beleven en ook de animaties van vijanden zien er realistisch uit. Funcom heeft er dan ook veel tijd en werk in gestoken. Kijk bijvoorbeeld naar dit filmpje, waarin een paard flink arrogant rondloopt. Wat blijkt nou? Dit paard is in Engeland speciaal gemotioncaptured! Met andere woorden, zo lopen paarden in het echt.

Wel heb ik een puntje van kritiek op de quests. Ik heb er namelijk geen enkele gezien die iets nieuws biedt. Het is weer een typisch gevalletje van versla zoveel vijanden en verzamel X aantal voorwerpen. Wat dan wel weer tof is, is het feit dat de quest-gevers allemaal gesproken dialogen hebben en dat jij na elke vraag drie keuzemogelijkheden krijgt om te reageren. Op zich een beetje overdreven, want als MMORPG-gamer kies je toch altijd voor het alternatief dat ervoor zorgt dat jij een quest aanneemt. Maar nogmaals: het laat wel zien dat Funcom weet waar ze mee bezig is.

Ik kijk dan ook met veel vertrouwen uit naar de beta, die waarschijnlijk deze zomer gaat beginnen. Age of Conan is misschien niet zo’n bekende licentie voor de meeste mensen, de gameplay vernieuwingen zijn dat wel. Ben je de oude vechtsystemen dus een beetje beu, dan is Age of Conan een titel om op je verlanglijstje te zetten.