E3: Condemned 2: Blood Shot

Condemned was tijdens de lancering van de Xbox 360 volgens ons de beste game die je kon kopen. Uiteindelijk ging alle aandacht natuurlijk naar enkele andere titels, maar Condemned was echt zo’n outsider, zo’n game die vooral bij de fijnproevers erg in de smaak viel. “We wilden Condemned heel graag tijdens de lancering van de Xbox 360 al op de markt hebben. Logischerwijs hebben we daarom op het laatst wat concessies gedaan en is Condemned niet de game geworden die het had moeten worden,” zei de producer van Condemned 2 tijdens de E3-perspresentatie van Condemned: Blood Shot. Blood Shot is op de opvolger van Condemned en is net zoals die game een extreem spannende horrortitel vol psychologische elementen. De game is het best te beschrijven als een trage First Person Shooter waarbij gevechten met slagwapens misschien nog wel belangrijker zijn dan schieten met geweren.

Na het zien van een uitgebreide presentatie, ben ik persoonlijk wel overtuigd dat ontwikkelaar Monolith en uitgever Sega inderdaad alle zeilen bij hebben gezet om flinke verbeteringen toe te voegen. Sterker nog: deze extreem gewelddadige, prachtig uitziende PS3 en Xbox 360 titel is wat mij betreft de beste game van de E3 2007. Dat is nogal een statement, maar de vrij lange presentatie die we te zien kregen loog er niet om. Condemned 2 is bruut, ziet er prachtig uit, zit vol vernieuwingen ten opzichte van het vorige deel én lijkt gameplay-technisch heel erg goed in elkaar te zitten.

Misschien wel het allerbeste aan de Condemned 2 presentatie die we kregen, was dat uit alles bleek dat ontwikkelaar Monolith geluisterd heeft naar de fans van het eerste deel. Ze waren het dan ook roerig met de meeste fans eens, want ja, het vechtsysteem was nou eenmaal wat aan de saaie kant. Continu blokken, klappen uitdelen met diverse slagwapens en vijanden ontwijken begon een beetje repetitief te worden. Daarom besloten ze het hele vechtsysteem op de schop te nemen en wat er voor in de plaats is gekomen, kunnen we alleen maar heel erg indrukwekkend noemen. Al doen de woord ‘grof’, ‘ziek’ of ‘lomp’ ook wel eer aan de vernieuwde mogelijkheden om vijanden (letterlijk) een kopje kleiner te maken.

Het vechtsysteem is in die zin veranderd dat het nu veel dieper gaat en dat je meer kunt afwisselen tussen diverse slagen. Zo kun je harde klappen uitdelen die meer tijd kosten om uit te voeren, maar ook snelle, zachtere klapjes. Verder zul je nog steeds regelmatig moeten blokken, maar door op de goede manier te timen kun je ook de meest brute counter-aanvallen uitvoeren. We hebben de ontwikkelaar die de game toonde echt de meest zieke dingen zien doen. Denk hierbij aan het uit de kom trekken van een arm. De tegenstander die dat overkwam had vervolgens ook even de tijd nodig om zijn arm terug te zetten. Reden genoeg om hem bij zijn keel te grijpen, mee te sleuren naar een televisiescherm en zijn hoofd daar lekker smakelijk doorheen te rammen.

Die actie is één van de zogenaamde omgevingsgerelateerde aanvallen. Het zal regelmatig voorkomen dat je tijdens een finishing move op een plaats staat die iets bijzonders op kan leveren. De televisie is één voorbeeld, maar we hebben ook een actie gezien waarbij de speler de tegenstander met zijn hoofd op een tafel ramde en hem vervolgens zijn rug brak door er tegenaan te trappen. “De omgeving is jouw speeltuin,” noemden de makers het. Deze mogelijkheden zorgen voor meer kansen op combogebied en de diverse beschikbare wapens werken daar natuurlijk ook aan mee. Condemned: Blood Shot zal weer de nodige slagwapens zoals hamers, balken en knuppels bevatten, maar ook geweren zoals shotguns en handgeweren. Mocht dat niet nodig zijn, dan kun je vijanden nog altijd bekogelen met stenen of flessen alcohol. Bedenk zelf maar wat voor vette combinaties je tussen al die wapens kunt verzinnen.

Overigens speel je in Condemned: Blood Shot wederom als Ethan. Veel hebben we niet te horen gekregen over het verhaal, behalve dat er via televisies diverse extra’s over de verhaallijn worden medegedeeld. Daarnaast speelt dit deel zich een jaar na het vorige deel af en je zult dus ook wel begrijpen dat hoofdrolspeler Ethan na al die gebeurtenissen op z’n zachts gezegd ‘fucked up’ is geraakt. Om je als enorme bad-ass te kunnen gedragen, kun je gebruik maken van een soort getimede gebeurtenissen. In het begin van de demo schold een zwerver Ethan uit. Vervolgens kwam de A-knop met een aftelklokje van een paar seconden in beeld. Als je op tijd drukt, heeft Ethan een gevatte opmerking klaar voor die zwerver en kun je jezelf opmaken voor een gevecht.

Toch zijn dit niet de enige grote aanpassingen. Een ander onderdeel dat nogal saai was in het eerste deel, was het hele uitzoeken van moorden. Dat is daarom ook op de schop gegaan. In de demo zagen we een lijk liggen. Eerst moesten we dit lijk identificeren. De camera zoomde in op het hoofd en via een aantal keuzes stelden we vast dat het om een volwassen man ging. Een andere keuze was bijvoorbeeld een bejaarde vrouw. Door ook zijn politiebadge te onderzoeken, wisten we precies wie het slachtoffer was. Volgende punt was dus het onderzoeken van de doodsoorzaak. We mochten kiezen wat voor wond het slachtoffer had, in dit geval was dat een kogelwond. Tot slot moesten we uitzoeken of het lijk verplaatst was en op wat voor manier.

Ik kan me voorstellen dat dit enorm saai klinkt. Gelukkig hoef je dit allemaal niet op de goede manier te doen. Alle onderzoeken zijn non-lineair, allemaal anders en bovendien vooral goed om extra content en ervaring mee vrij te spelen. Mocht je dus vooral schedels willen kraken en grote wapens rond willen slingeren, dan is dat geen probleem en klik je gewoon snel door de onderzoeken heen. Het is echter wat mij betreft wel een lekkere afwisseling in deze horrorgame. Want horror is het natuurlijk wederom, de game speelt zich af in een alternatieve wereld en naast agressieve honden, zwervers en andere menselijke vijanden zul je ook wat monsters tegenkomen.

Al deze vijanden, alle wapens en alle andere elementen die je in de game bent tegen gekomen en hebt vrijgespeeld, zijn later te gebruiken in de zogenaamde ‘Hobo Fight Club’. Dit is een speciale spelmodus waarin je kunt selecteren tegen wat voor vijanden je in een arena wilt spelen, hoeveel vijanden er maximaal tegelijk moeten verschijnen, welke wapens je wilt gebruiken en ga zo maar door. Deze Fight Club is een soort survival-modus, dus je moet zorgen dat je zo lang mogelijk in leven blijft. Je langste tijd kun je natuurlijk uploaden naar de Online Leaderboards. Een goede tijd neerzetten zal overigens lastig worden, want de vijanden in deze nieuwe Condemned zijn verrassend slim. De intelligentie zit zelfs zo goed in elkaar dat ze wapens die je gooit kunnen vangen, maar bijvoorbeeld ook heel realistisch soms met elkaar op de vuist gaan. Vooral dat laatste levert toffe en vooral lachwekkende momenten op.

Waarschijnlijk zul je jezelf inmiddels afvragen of Sega en Monolith zich geen zorgen maken over de leeftijdswaardering van Condemned: Blood Shot. We weten immers allemaal wat er met Manhunt 2 is gebeurd. De ontwikkelaars waren daar zeer stellig over; ze werken nauw samen met PEGI en de ESRB en hebben zelfs al enkele aanvallen uit de game geschrapt die te ziek waren. Tot slot speelt de game zich, in tegenstelling tot Manhunt 2, niet af in een realistische wereld en vecht je ook regelmatig tegen zombies of andere soorten monsters. Laten we hopen dat Condemned: Blood Shot uit de wind blijft en geen problemen oploopt, want wat we deze E3 hebben gezien deed onze mond echt wagenwijd open vallen. Of om het maar in Jelle zijn woorden te zeggen: ultracool!