E3: Mass Effect

Op de E3 van 2006 zei ik het volgende over Mass Effect: Mass Effect gaat keihard rocken. Ik was zo laaiend enthousiast over de game dat ik eigenlijk nog steeds baal dat hij nog niet uit is. Ik had dolgraag deze zomer met Mass Effect willen doorbrengen, maar de game zal moeten wachten op de koude wintermaanden. Hij komt namelijk in november van dit jaar uit en dan zal RPG-land op zijn grondvesten schudden.

Mass Effect is namelijk een echt Bioware-pareltje. Dat betekent een zeer diep verhaal, met interessante personages, maar vooral enorm veel vrijheid en keuze mogelijkheden. Zo lieten de ontwikkelaars ons een situatie zien waarbij je in de clinch komt met een van je teamleden. Door in het gesprek telkens een harde toon aan te slaan, wordt het gesprek agressiever en op een gegeven moment pakken zowel jouw personage als je teamgenoot hun wapen en staan ze recht tegenover elkaar. Nu kan er voor gekozen worden om verzoenende woorden te spreken en dan komt alles weer goed, maar je kunt je teamgenoot ook dood maken! Dat is echt weer zo’n heerlijk Bioware staaltje, waarbij je echt je stempel op het verhaal kunt drukken.

En het mooie hieraan is, dat het ook gewoon kan gebeuren dat je deze hele situatie helemaal niet tegenkomt. Stel dat je op het hierboven beschreven moment het personage niet in je team hebt, dan zul je deze hele situatie niet tegenkomen en zo zijn er nog veel meer situaties. Als je dus straks op school komt en vrienden tegen komt die de game ook hebben en je met ze over de belevenissen gaat praten, dan zul je vooral veel dingen horen die jij niet bent tegen gekomen! De game is enorm groot en kent enorm veel vrijheid.

Maar daarmee ben je niet meteen een fantastische RPG. Daarvoor heb je nog een aantal ingrediënten nodig, waaronder een sterk verhaal als belangrijkste troef. Op dat punt heb je aan Mass Effect een goede. Het speelt zich af in het midden van de 22e eeuw, waarin de mensheid heeft ontdekt dat ze niet alleen zijn in dit universum. Gedreven door nieuwsgierigheid en de eeuwenoude verkenningsdrang gaan de mensheid de ruimte in, waar ze uiteindelijk de nieuwe volken tegen komen. Daarbij stuiten ze ook op een enorme schurk, die er op gebrand is om de hele melkweg op te blazen. Ja, het is weer een gewone werkdag voor de held uit Mass Effect.

Een andere sterke troef uit Mass Effect is de actie. Vergeet alle turn-based gevechten of random encounters: in Mass Effect vecht je redelijk hetzelfde als in een third-person shooter. Je kiest een wapen naar keuze en knalt vervolgens alles wat op je pad komt af. Hoe meer je dat doet, des te meer ervaring je op bouwt, waarna je logischerwijze weer in level omhoog gaat. In eerste instantie zorgt dat voor wat meer health en kracht, maar je krijgt ook een ablity point. Hiermee kun je daarna jouw personages op een bepaald gebied een extra kracht geven. Denk daarbij aan het om kunnen gaan met betere wapens, of meer stealthy te werk gaan. Ook hier krijg je weer keuzes voorgeschoteld. Ga je een uitgebalanceerd personage maken of laat je hem op een bepaald gebied specialiseren?

Hoe meer ik over Mass Effect schrijf, hoe enthousiaster ik word. Hierboven heb ik al een paar coole punten genoemd, maar er zijn er echt nog veel meer, zoals de prachtige lipsynchronisatie van elk personage in de game of het feit dat je in de game vanaf het begin af aan een belangrijk personage speelt, in plaats van een anoniem persoontje. Eigenlijk is er dan ook meer een ding waar Bioware nog aan moet werken en dat is de optimalisatie van de engine. De demo zat namelijk vol met hick ups en framerate drops. Gelukkig hebben ze daar nog een maand of vier voor en zoals bij veel andere games zullen die laatste maanden vooral gebruikt worden voor het fixen van kleine foutjes. En als ze dat lukt, dan kan dit wel eens de vetste game van het jaar worden.