Sega Rally

Er zijn bepaalde spellen die gezien kunnen worden als de iconen van hun desbetreffende genre. Denk aan de Tony Hawk-serie voor skateboardspellen, Final Fantasy voor RPG’s en Super Mario voor platformspellen. Nu alweer elf en een halfjaar geleden kwam Sega Rally Championship uit voor de Sega Saturn, en deze werd al snel het gezicht van het genre. Tegenwoordig is de kroon enigszins overgenomen door spellen als Colin McRae Rally, maar Sega probeert het gewoon opnieuw. Mark trok twee maanden geleden nog naar Birmingham om de console-versie te spelen, en nog niet zo lang geleden kreeg ik de eer om eens naar de draagbare versie voor Sony’s PlayStation Portable te kijken.

Geen luxe ontvangst op het hoofdkantoor van Sega, geen mooie racestoelen, maar gewoon op de bank spelen met je PSP. Zowel het eerste deel als het tweede deel zagen het levenslicht in ontelbaar veel arcadehallen, maar dit deel zal (net als het enigszins mislukte Sega Rally 2006) direct op de spelcomputer terechtkomen. De vraag is met dit soort spellen dan ook meteen of Sega het typische arcadegevoel over heeft weten te brengen.

In Sega Rally voor de PSP kun je ervoor kiezen om losse races, kampioenschappen of tijdritten te rijden. Ook zit er nog een multiplayer-functie in, maar helaas kon ik deze op het moment van testen nog niet uitproberen. Niet alleen was er verder niemand in de buurt om game sharing te proberen, ook waren de online mogelijkheden nog niet te testen omdat Sega Europe nog bezig is met het testen van de servers.

De losse races en tijdritten spreken natuurlijk voor zich, maar het is duidelijk dat de Championship-modus de kern van het spel is. Deze is overigens wel behoorlijk rechttoe rechtaan. Als eerste zijn er vier kampioenschappen waar je uit kiest. In elk kampioenschap is een aantal series, en per serie race je gemiddeld drie races. Bij elke race kun je punten verdienen, zogenaamde Premier Points. Hoe meer punten je hebt, des te verder je kunt komen in het kampioenschap. Buiten deze nieuwe parkoersen verdien je zo nu en dan ook een nieuwe auto. Misschien dat er in de uiteindelijk versie nog iets anders gedaan kan worden met de punten, zoals extra opties vrijspelen, maar vooralsnog lijkt het er niet op.

Er zijn vijf verschillende thema’s namelijk Safari, Alpine, Tropical, Arctic, Canyon. Elk thema heeft drie verschillende parkoersen waar je op kunt racen. Alle thema’s onderscheiden zich, met duidelijk herkenbare kenmerken zoals het ‘woestijn in de Verenigde Staten’-thema in Canyon en het Hawaii-achtige thema van Tropical. De omgevingen zijn per thema vrij divers, zien er goed uit maar ogen niet allemaal even scherp. Zo nu en dan zakt de framerate iets, en kun je niet altijd even goed in de verte kijken omdat deze soms te laat in beeld verschijnt. Daartegenover staat dan wel weer dat de auto’s er behoorlijk goed uit zien, met bekende echte rally auto’s zoals de Lancia Delta HF Integrale en de Toyota Celica - die beiden ook al in het eerste deel zaten.

Daar moet ik dan wel weer bij vertellen, en ik hoop echt van harte dat de ontwikkelaar hier nog naar kijkt, dat de meeste auto’s klinken als een combinatie tussen een grasmaaier en een kettingzaag. Nu maakt dat voor veel mensen misschien niet uit, je kunt het geluid immers gewoon uit zetten. Maar het is toch iets wat kan gaan irriteren na verloop van tijd. Om nog even op ‘het typische arcade gevoel’ terug te komen, het is op dit moment nog niet echt te zeggen of Sega Rally op de PSP dat gevoel echt heeft. Wel kan ik zeggen dat de auto’s vrij goed te besturen zijn, al zijn ze op dat gebied nog niet echt te onderscheiden. De Subaru Impreza lijkt hetzelfde als bijvoorbeeld de Mitsubishi Lancer Evolution IX. Deze glijden en driften vrijwel allemaal op dezelfde manier door de bochten. Een klein foutje op het gebied van gameplay, wat waarschijnlijk te wijten is aan het feit dat het een vroege versie betreft, is dat de auto’s niet altijd goed reageren op botsingen. Zo werd ik een keer geraakt aan de achterkant, en mijn achterligger leek me ‘op de hoorns’ te nemen, zodat ik er even niet vanaf kon komen. Ook had ik soms het gevoel dat de auto's soms iets te snel doorglijden, waardoor je zijwaarts komt te staan. Normaliter kwam dit niet echt voor in de Sega Rally-serie.

Ik kreeg een vrij vroege versie van Sega Rally op de deurmat. Zo vroeg zelfs dat er een aantal dingen nog niet af waren of nog niet speelbaar waren. Zo zijn namen van bepaalde banen nog niet correct, heetten mijn tegenstanders simpelweg A.I. 1, 2, 3 enzovoorts, en werkte de save-functie nog niet helemaal correct. Het ene moment is de autosave-functie ingeschakeld, en even erna moet je alsnog op ja drukken om op te slaan.

Het zijn kleine dingen, maar wel dingen die Sega nog moet verbeteren om het spel op de geplande releasedatum op de markt te krijgen. Sega Rally staat gepland voor een release in september van dit jaar, dat is al vrij dichtbij. Tegen die tijd zullen we kunnen bepalen of het echt Sega Rally waardig is, of dat het gewoon een doorsnee rallyspel betreft.