GC: Viking: Battle for Asgard

Loki heeft het Viking-thema voor me verpest. Tenminste, dat denk ik, want mijn eerste gevoel bij Viking: Battle for Asgard, een nieuwe game van The Creative Assembly, was vooral negatief. Op de een of andere manier doet Noorse mythologie me niks en aangezien de God Loki ook een (verhaaltechnische) rol speelt in de game, is die negatieve link ook al snel gelegd. Jammer, want volgens mij ga ik dit spel met plezier spelen over een paar maanden.

Vooraf had ik trouwens ook huiveringen uit een andere hoek. De ontwikkelaar, vooral bekend dankzij de succesvolle Total War-serie, heeft in het verleden ook al een non-RTS gemaakt genaamd Spartan: Total Warrior, en dat was geen slechte game (8+), maar deed mij eigenlijk bar weinig. Vandaar dat ik het concept van een nieuwe game op hack & slash basis niet echt zag zitten. Viking: Battle for Asgard (kortweg: Viking) heeft mij dan ook positief verrast. En dat komt vooral omdat we hier niet te maken hebben met een pure hack & slash, maar meer met een third person free roaming action/adventure hank & slash. Ofzo.

Je begrijpt het al: in Viking heb je nogal wat vrijheid. Globaal gezien is het spel opgedeeld in twee delen: de missies die je uitvoert met Skarin en de grootschalige gevechten waarin Skarin zijn leger aanvoert in strijd tegen het leger van de slechterik, niemand minder dan de gemene godin Hel. Hel, dochter van de ook al zo vervelende god Loki, is verbannen uit het hemelse rijk Asgard, omdat ze de positie van oppergod Odin ondermijnde. Uit woede formeert ze een leger en gaat ze op pad om de wolfgod Fenrir te bevrijden, en op haar weg komt ze door Midgard heen, waar Skarin en zijn volk wonen. Als meest voor de hand liggende kampioen moet Skarin, in opdracht van de godin van de liefde, Freya, het vuile werk opknappen. Dat zie je natuurlijk aankomen…

Maar goed, terug naar die verdeling tussen missies en gevechten. Het interessante aan de missiestructuur is dat je altijd toewerkt naar een bepaald groot gevecht. Door missies uit te voeren kun je die gevechten makkelijker maken. Bepaalde missies zijn daarin verplicht, omdat je anders simpelweg niet verder kunt met je leger, maar veel opdrachten zijn optioneel en puur bedoeld om je een strategisch voordeel te geven. Dat kan echt van alles zijn, van het verkennen van een vijandelijk kamp tot het vinden van nieuwe wapens of andere handige dingen. De wereld, bestaande uit drie grote eilanden, is trouwens volledig dynamisch. Dat betekent dus dat jij tijdens een missie een en ander kan uitmoorden of kapot maken en die soldaten of dat muurtje zie je dan later ook niet meer terug. Ook ‘leeft’ de wereld als jij je er even niet mee bemoeit; de vijand voert patrouilles uit, in de dropen zijn mensen bezig met hun ding, en ga zo maar door.

De missiestructuur spreekt verder redelijk voor zich. Uiteindelijk kom je dus terecht bij een gevecht en dan begint wat mij betreft het vetste deel van de game. De grote gevechten die je kent uit de Total War-serie keren hier – in beperkte mate – terug. Jij rent als kampioen tussen jouw soldaten door, gaat een één tegen één gevechten aan tegen de kampioen van de vijand en schakelt al vechtende strategische punten uit. Zo moet jij ervoor zorgen dat de Shamans van de tegenstander, die nieuwe soldaten kunnen oproepen, uitgeschakeld worden. Om dat te kunnen doen ben je natuurlijk wel een klappie sterker dan de rest en heb je bovendien van legendarische krachten. Je kunt namelijk draken gebruiken in je gevechten. Door ze tijdens missies te temmen kun je ze inroepen en gevechten en dat levert uiteraard een gigantisch voordeel op; een draak kan met één aanval een complete vijandelijke linie platleggen of een ondoordringbare muur vernietigen.

De afwisseling in Viking: Battle for Asgard is een goede methode om ervoor te zorgen dat de verveling niet snel toeslaat. Dat was iets wat me in een pure hack & slash als Spartan: Total Warrior tegenstond. Door de free roaming- en adventure-elementen biedt Viking een compleet andere spelervaring. Dat kun je begin 2008 zelf ervaren, als de game voor de PlayStation 3 en de Xbox 360 uitkomt.