GC: Fallout 3

Fouten maken is menselijk, maar als je als website misschien wel de meest interessante titel van een show vergeet te bekijken, is het meer een blunder. Het was een blunder die wij tijdens de E3 maakten, maar die we tijdens de afgelopen Games Convention zo snel als we konden weer probeerden te corrigeren. Klokslag 10 uur op de woensdagochtend zat ik daarom bij een presentatie van Bethesda’s nieuwste titel: Fallout 3. Bijna vijftig minuten later duwde ik mijn onderkaak weer omhoog, want wat wordt die game ontzettend goed!

Doordat veel mensen behalve een handjevol screenshots en een vage, beklemmende teaser-video nog weinig van Fallout 3 hebben gezien, zal niet iedereen weten wat dit nou precies voor game is. Laten we daar dan ook direct een einde aan maken. Fallout 3 wordt ontwikkeld door het team dat ook The Elder Scrolls IV: Oblivion naar de winkels bracht en de games hebben vrij veel van elkaar weg. Ook Fallout 3 is een RPG, eentje die je vanuit een eerste- en derdepersoon standpunt kunt bekijken. Daarnaast speelt Fallout zich net als Oblivion af in een vrije wereld die levendig wordt gemaakt door de fantastische Radiant-techniek, die de kunstmatige intelligentie aanstuurt. Niet-speelbare personages zullen zonder al teveel vaste patronen rondlopen, hun werk doen, met elkaar praten en rekening houden met de omgeving.

Toch zijn beide games qua stijl en verhaal absolute tegenpolen van elkaar. Of zoals de presentator tijdens de Fallout-demo opmerkte: wat bomen voor Oblivion waren, zijn door nucleaire straling vernietigde gebouwen in Fallout 3. De game speelt zich namelijk af in de verre toekomst, als een gigantische oorlog zorgt voor een Apocalyps, een vernietiging van onze aardkloot. Vlak voor deze gebeurtenis sluiten de meeste mensen zich op in diverse ‘vaults’, een soort schuilkelders, maar dan veel moderner en vol sociale voorzieningen. Alle schuilkelders worden na een aantal jaar weer verlaten en de inwoners ervan keren terug in een vernietigde, vergiftigde en door mutanten overspoelde wereld. Alle schuilkelders behalve nummer 101.

In Vault 101 word jij 200 jaar na de Apocalyps geboren. Je maakt die geboorte mee in Fallout 3, net zoals dat je allerlei scènes uit je jeugd zelf te spelen krijgt. Deze scènes doen dienst om bepaalde personagekeuzes op een prettige, visuele manier uit te beelden. Geen saaie menuschermen dus, maar interactieve gameplay waarmee je jouw zware keuzes op een leuke manier kunt maken. Denk hierbij aan specialiteiten die jouw personage heeft of aan een kennismaking met de Pip Boy. De Pip Boy is een armband met een schermpje waarop alle informatie over jou en de wereld te zien is. Elke inwoner van Vault 101 heeft zo’n ding en je zult er tijdens het spelen van Fallout 3 regelmatig gebruik van maken.

De beginscènes van Fallout 3 zullen de Vault 101 op een tweestrijdige manier neerzetten. Aan de ene kant zorgt propaganda van de Vault-leiding voor een gevoel van veiligheid tegenover de oorlog buiten. Aan de andere kant zorgt de beklemmende ‘retrotech’-sfeer voor een gevoel dat je in een sekte leeft. Een sekte die niet meer in contact staat met de buitenwereld omdat die gevaarlijk schijnt te zijn. Maar is dat nog wel zo? Wat gebeurt er buiten de grote deur die in 200 jaar nooit open is gemaakt? Het lijkt erop dat jouw vader, een dokter binnen de Vault, daar achter wil komen. Hij verlaat zonder jouw medeweten de Vault en natuurlijk word jij daarvoor raar aangekeken. Omdat de sfeer niet prettig meer is en je jouw vader terug wil zien, besluit je ook de Vault te verlaten en de wijde wereld in te trekken.

Die wijde wereld is inderdaad gevaarlijk, maar niet meer levenbedreigend door de straling. Mutanten zorgen voor gevaar, nucleaire straling komt voor in water en steden lijkt meer op sloppenwijken dan op de aloude metropolen. Zaak is om steden te bezoeken en daar rond te vragen voor je vader. Ondertussen krijg je natuurlijk de mogelijkheid tonnen vol submissies aan te nemen en te voltooien, waarbij elke submissie ook weer goed of slecht voor je karma is. Fallout 3 blijft boven alles namelijk ook echt een Fallout-deel, waarin het belangrijk is met mensen te praten en als personage te groeien in een speciale rol. De makers zullen je in deze game niet een speciale rol of keuzepalet aanbieden, je mag zelf kiezen en jezelf vormen. Een verkeerde weg bestaat niet, al zul je via het hoofdverhaal natuurlijk wel een rode draad volgen.

Dat Fallout 3 een echte RPG is, blijkt vooral uit het vechtsysteem. Terwijl je in Oblivion nog zelf acties kon maken en vijanden op jouw manier af kon maken, gaat Fallout 3 vooral om statistieken. Je schiet een wapen af op de vijand en de game rekent voor je uit hoeveel schade hij krijgt, afhankelijk van jouw specialiteiten en krachten. Dat klinkt erg saai, maar zeker de RPG-fanaten zullen dit systeem meer kunnen waarderen dan andere systemen. Ook de makers vinden dat. Ze vinden dat in een RPG als deze niet belangrijk moet zijn hoe goed je bent met een controller, maar vooral hoe goed je bent in het maken van keuzes en samenstellen van je specialiteiten en wapens. Als je goed wilt zijn met een controller moet je maar een schietspel gaan spelen, aldus Bethesda. Het vechten werkt verder met het zogenaamde VATS-systeem, wat wel iets weg heeft van wat we in een game als KOTOR hebben gezien. De tijd wordt vertraagd en je krijgt de keuze waar je de vijand wilt proberen te raken. Natuurlijk is het hoofd kleiner en dus lastiger te raken dan bijvoorbeeld de romp van een vijand.

Waar je de vijand wilt raken is dus belangrijk, maar de wapens zullen de hoofdmoot spelen in het vechtsysteem. Je zult geen gloednieuw wapentuig vinden in Fallout 3, de wereld is namelijk totaal vernietigd. Maar door goed te trainen in het repareren van spullen, kun je half vernietigde wapens een nieuw leven gunnen of zonder reparatie nog even leegknallen. De demonstratie liet zien dat een kleine reparatie al snel zorgt voor een stabieler mikpunt en vooral meer schade. Overigens moeten we niet denken dat het typische RPG-systeem ervoor gaat zorgen dat Fallout 3 gaat aanvoelen als een statische game. Wat we tot nu toe hebben gezien, is dat de fantastische en zeer stijlvolle graphics ervoor gaan zorgen dat dit een zeer filmische ervaring wordt. We hebben een gigantische eindbaas gezien, een wapen waarmee je halve atoombommen afvuurt en robots die je helpen in je strijd tegen gigantische mutanten.

Bovenal bekroop ons echter het gevoel dat Bethesda niet zozeer een nieuw deel in de Fallout-reeks maakt, maar meer een ode aan het eerste deel aan het ontwikkelen is. Het laatste deel (Brotherhood of Steel) in de tot nu toe fabelachtige serie was namelijk toch wat gehaast en alles lijkt erop te wijzen dat Fallout 3 terug gaat naar waar de serie vandaan komt. Verwacht dus diepgang, stijl, spanning en helaas ook nog een lange wachttijd tot de release. Begin 2008 schijnt de game in de winkels te liggen, maar Bethesda staat erom bekend altijd ruimschoots de tijd te nemen voor hun games.