Call of Duty 4: Multiplayer beta

Gek genoeg was Call of Duty 4 altijd een game waarvan ik dacht ‘mjah, het zal wel’.. Lauran was altijd vol lof over het schietspelletje van Grant Collier en zijn mannen. In Leipzig kwam het al zo uit dat ik die game even kon gaan spelen en dat was al heerlijk. Sinds ik echter de multiplayer beta volop speel ben ik volledig verkocht: wat mij betreft mag Halo 3 de titel ‘dé online game van dit jaar’ nog even laten liggen want Call of Duty 4 gaat voor zware concurrentie zorgen.

Terwijl ik dat schrijf verschijnt er een glimlach rond mijn mond. Hoe ironisch is het namelijk dat juist die multiplayer-modus me irriteerde in Call of Duty 2. Er zijn genoeg aanhangers van de online potjes die ‘COD’ met de jaren heeft gebracht, maar het wist me nooit te pakken. Voor mij was het altijd een heerlijke Tweede Wereldoorlog-shooter, maar dan wel in singleplayer. Met de verandering van setting (Duitsland en de Geallieerden zijn vervangen door hedendaagse Britten/Amerikanen en een mooie mix van terroristen) lijkt voor mij ook een verandering van waardering mee te zijn gekomen, want zoals je wellicht al hebt kunnen ontdekken: ik ben volledig verslaafd.

Is het de goede mix tussen de drie maps die speelbaar zijn in de beta? Zijn het de beloningen die je krijgt door bepaalde uitdagingen te volbrengen? Is het de ‘Create a Class’ optie waarbij je zelf kunt bepalen hoe je wilt vechten? Ja, ja en nog eens ja. De multiplayer van Call of Duty 4 doet een hoop en doet een hoop goed. Het totaalpakket is, terwijl ik clansupport en natuurlijk de mogelijkheid om een party te maken met je Xbox Live matties nog niet eens genoemd had, indrukwekkend.

De maps waar ik het over had zijn Vacant (een fabrieksterrein compleet met kantoorruimte en loods), Crash (stedelijk gebied met in het midden een neergestorte helikopter, denk aan Black Hawk Down) en Overgrown (dorpje met vooral veel open stukken en bosjes die ideaal zijn voor snipers). Je ziet al direct dat die drie maps in elk geval veel variatie met zich meebrengen. Ik heb per map dan ook een andere wapenuitrusting, conform de specifieke eigenschappen van die map. Zo is op Crash een machinegeweer met een beetje range erg fijn, terwijl je op Vacant veel meer hebt aan vuurkracht op korte afstand, zeker in de nauwe gangetjes tussen de kantoorruimtes in. Logischerwijs is op Overgrown een sniper rifle een goede keuze.. gna gna.

Die afwisseling tussen de wapens wordt ook gestimuleerd door het bonussysteem. Al vanaf het eerste moment dat je Call of Duty 4 in multiplayer speelt, ben je bezig met het vrijspelen van nieuwe wapens en extra’s voor die wapens. Dat kan bijvoorbeeld door simpel te stijgen in rang (het maximum in de beta is level 16, oftewel Gunnery Sergeant), maar voor upgrades voor je wapens moet je vaak met dat specifieke wapen bepaalde doelen halen. Denk daarbij aan het halen van 150 kills of 75 headshots. Dat soort ‘challenges’ zijn er in alle soorten en maten en allemaal dragen ze ook bij aan je ervaringspunten. Die komen vaak genoeg uit onverwachte hoek. Ik flikkerde bijvoorbeeld van een dak, overleefde ternauwernood en had ineens een challenge volbracht waarbij je dan meer dat 15 feet naar beneden diende te vallen zonder dood te gaan. Goed ben ik he…

Ervaringspunten verzamel je ook door slim te spelen. Vijanden doden is leuk, maar zelf niet dood gaan is nog veel belangrijker. Hoe groter je ‘streak’ namelijk wordt, hoe meer voordelen je tot je beschikking krijgt. Na drie kills op rij kun je een UAV inzetten, waardoor vijanden tijden zichtbaar worden op je radar. Na vijf kills kan je een Airstrike (precisiebombardement) oproepen en bij zeven kills kun je luchtsteun van een helikopter vragen. Dit is voor mij tijdens het spelen zelf echt een heel belangrijk pluspunt; het zogenaamde ‘rushen’ wordt ontmoedigd en secuur te werk gaan (zoals het hoort in moderne oorlogsvoering!) wordt beloond in de vorm van voordelen en meer ervaringspunten, dus je ontwikkelt je ook nog sneller dan de hersenloze rushers om je heen.

Zoals gezegd heb je die ‘zelfontwikkeling’ nodig om uiteindelijk je eigen wapenuitrusting samen te stellen. Dit gaat via ‘Create a Class’. Je hebt vijf ‘slots’ waarin je eigen samenstellingen kunt maken. Een van de eerste aangepaste uitrustingen die ik maakte, was gewoon een standaard machinegeweer te voorzien van een ‘Red dot’ waardoor ik iets secuurder kon mikken. Dat had ook direct effect op mijn prestaties; ik was net iets sneller en scherper in de shootouts. Behalve dat soort accessoires voor je wapens heb je ook nog zogenaamde ‘Perks’. Dit zijn de persoonlijke eigenschappen van je soldaat. Zo kun je op die manier extra health of conditie krijgen. Leuker is bijvoorbeeld ‘The Last Stand’, waarbij je, als je bent neergeknald, nog een paar seconden krijgt op te proberen je tegenstander met je mee de dood in te slepen door hem met je handgun nog een paar kogels te verkopen. Als het lukt krijg je er dubbele ervaringspunten voor, en schiet het woord ‘PWN3D!!’ toch wel even door je hoofd!

De beta bestaat uit drie maps en een level-limiet die veel te snel bereikt is, maar toch heb ik het idee dat ik dit alleen al maanden vol zou kunnen houden. Als je je dan bedenkt dat we nu nog niet eens alles kunnen vrijspelen en er nog een zooi maps bij gaan komen, dan ben ik bang dat Call of Duty 4 me in de multiplayer eeuwen aan mijn TV gekluisterd gaat houden. Multuplayen zoals multiplayen moet zijn!