Soldier of Fortune: Payback

Afgerukte ledematen, 32 verschillende ‘painzones’, opengescheurde magen, gebroken schedels, uitstekende botten en heel erg veel bloed. Het zijn de kenmerken waar de Soldier of Fortune-serie zich vanaf dag één heeft weten te onderscheiden van zijn collega-schietspellen; hoe grof deze ook mogen zijn. De populariteit van de serie onder een grote groep shooterfans lijkt ongekend aangezien vandaag de dag Soldier of Fortune II: Double Helix nog massaal online wordt gespeeld. Met de introductie van Payback keren de ontwikkelaars echter de eerder betreden paden de rug toe…

Wees niet bevreesd; dit betekent niet dat er minder lichamelijk geweld in het spel voorkomt. Sterker nog: met afstand durven we te zeggen dat Soldier of Fortune: Payback de meest gewelddadige game is op de Xbox 360 en PlayStation 3, afgaande op de ongecensureerde beelden wel te verstaan. Ontdoe een tegenstander van zijn arm en zie hoe deze met angst en verbazing naar zijn stompje staart, in elkaar zakt en op de grond verder strompelt terwijl je hem brutaal uit zijn lijden verlost met een granaatschot. Een ranzige plas bloed vermengd met brokjes bot en malse stukjes mensenvlees decoreren de omgeving, terwijl verderop een aantal losgescheurde armen en benen tegen de muur zijn ‘gesplat’. Jummie.

Actie genoeg dus, maar wel met een aantal ingrijpende veranderingen. Het verhaal in Soldier of Fortune II: Double Helix was sterk uitgedacht, speelde zich grotendeels af in grote steden, luxueuze gebouwen van invloedrijke corporaties. Het plot was intrigerend en op bepaalde momenten ietwat ontroerend, en de conversaties tussen hoofdpersoon John Mullins, een huurling in dienst van de Amerikaanse overheid, en zijn partners waren met zorg ontwikkeld. Het spel heeft niet echt een open einde gehad, wat waarschijnlijk ook de reden is dat je in Soldier of Fortune: Payback niet met Mullins speelt, maar met iemand die we tot nu toe alleen nog kennen als ‘Mason’; waarschijnlijk eveneens een huurmoordenaar.

Wie of wat hij is, weten we nog niet. Wáár hij is dan weer wel. Althans, Soldier of Fortune: Payback speelt zich gedeeltelijk af in het Midden-Oosten, al zagen we ook wederom kantoorgebouwen en - net als in de beginlevels van Soldier of Fortune II - jungleomgevingen waarin zelfs hoog in de boomtoppen wordt gestreden. Dit doet ons vermoeden dat we ook op pad gaan in Zuid-Amerika – maar kunnen we niet met zekerheid zeggen.

Het wapenarsenaal lijkt weer als vanouds zijn werk te doen. AK 47’s, grenade launchers, bazooka’s, MG 42’s en noem het maar op. Uitgerust met vizieren en andere snufjes maakt Mason de levens zuur van zijn tegenstanders. Explosies zien er lekker strak uit, wat wel past bij de rest van het spel. De modellen zien er namelijk ‘clean’ uit en misschien iets te primitief maar de (sterf)animaties en visuele goorheid lijken dit te compenseren. Sterfanimaties kwamen nog nooit zo intensief in beeld en de physics – waardoor tegenstanders met granaatslagen alle kanten op vliegen – doen er nog een schepje bovenop. Bloed spuit alle kanten op en binnen no-time is de hele omgeving één grote rode kliederboel. Als je wilt weten waar die 90% vocht in je lichaam allemaal vandaan komt, kun je het best deze game gaan spelen.

Wederom lijkt het uitermate bevredigend om te zien hoe je de botten en hersens kunt zien met een welgemikt schot, maar zal ongetwijfeld garant staat voor een grote hoeveelheid controverse. We zien de Jack Thompson’s al rood gloeien bij het zien van de ongecensureerde beelden. De gecensureerde beelden zijn namelijk niet zo heel bijzonder, en dat is misschien wel iets waardoor het spel door de mand zou kunnen vallen. Naast de hoeveelheid ‘gore’ moet er natuurlijk wel wat meer te beleven zijn net als in zijn voorgangers. Jammer genoeg weten we nog altijd niet of Raven Software, scheppers van de serie, achter deze game zitten. We wachten dus nog stilletjes af op meer informatie en beelden. Soldier of Fortune: Payback komt uit in november 2007 voor de PC, Xbox 360 en PlayStation 3. Voor algemene informatie kun je terecht op de profielpagina van het spel. Tevens kun je hier de screenshots bekijken, en hier de beschikbare video's.