Supreme Commander: Forged Alliance

Van alle strategiegames die dit jaar zijn verschenen is Supreme Commander bij verre het meest diepgaand. De aantal manieren waarop je dit tactische spel kunt benaderen zijn haast oneindig. Voor velen was dit misschien té diepgaand, en zij kozen er dan ook voor een ander pad te bewandelen. Voor die groep die zich wel tot in de details in deze ijzeren reus durfden te storten is er goed nieuws. Gas Powered Games is gek op jullie! Om deze liefde te tonen is men aan de slag gegaan met de standalone uitbreiding Forged Alliance.

In de ontwikkelstudio van Gas Powered Games in Seattle kon ik aan de slag met een vroege versie van de game. Op het eerste gezicht lijkt er weinig veranderd te zijn ten opzichte van het origineel. Na een hele dag in de studio de game tegen en met andere collega’s te hebben gespeeld blijkt er echter juist een hele boel te zijn veranderd. Bij deze veranderingen, of beter gezegd verbeteringen is goed geluisterd naar de fanbase. Eén van de resultaten hiervan is terug te vinden in de gebruikersinterface (de UI). Deze is dusdanige aangepast dat je veel sneller en makkelijk de benodigde informatie kunt vinden. Als je ooit Supreme Commander hebt gespeeld begrijp je dat dit van levensbelang is. De intense gevechten zorgen er namelijk voor dat je al snel het overzicht kunt verliezen. Iets wat je niet wilt, omdat er op meerdere plekken gevochten wordt, je eenheden moet blijven produceren en natuurlijk genoeg middelen moet beschikken deze te kunnen maken.

Een ander cruciaal punt wat een strategiegame kan maken of breken is balans. De balans in Supreme Commander was uitstekend, maar niet perfect. Deze is ook dusdanig rechtgetrokken en naast de drie bestaande facties heeft men een nieuwe factie toegevoegd. Het gaat hier om de Seraphim, een buitenaards ras waarin de drie menselijke partijen het in de singleplayer tegenop zullen nemen. Aangezien het in deze uitbreiding draait om deze factie, was het vanzelfsprekend dat ik de meeste multiplayer games met dit mysterieuze ras begon. Alhoewel deze buitenaardse bezoekers er buitenaards uitzien spelen ze net als de Cybran, UEF en Aeon.

In totaal zijn er tachtig nieuwe eenheden die je kunt produceren als Seraphim. Uiteraard bevinden zich hier ook de kolossale Experimental-level eenheden tussen en hierbij is goed de creatieve geest van de mannen van Gas Powered Studios te zien. Zo is er de Ahwassa Bomber, een gigantische snelle bommenwerper die verschrikkelijk veel schade kan toe richten mits je hem in een vijandelijke basis weet te krijgen. Daarnaast heb je de mogelijkheid om een Missile Launcher te bouwen, als je tegenstander(s) teveel tijd geven en deze actief laat worden dan kun je erop rekenen dat je vrijwel zeker als winnaar uit de bus zult komen. Voornamelijk dus eenheden die je voortijdig moet zien te stoppen.

De bestaande Experimental-level eenheden zijn ook aangepast. Zo zijn de UEF Fatboy, de Aeon Galactic Colossus en de Cybran Spiderbot nu “lichte” Experimental-level eenheden. Ze zijn minder sterk dan in Supreme Commander, maar kosten ook een stuk minder op te produceren. Andere Experimental-level eenheden zijn ook aangepast. Zo kan de Scanthis verder en nauwkeuriger schieten. In het algemeen reageren alle eenheden ook sneller en bewegen ze sneller. Hierdoor probeert men wat meer de controle van het speelveld een rol te laten spelen.

Natuurlijk zijn de oorspronkelijke facties ook voorzien van wat nieuw geschut, elk heeft 10 nieuwe eenheden klaar staan. De nieuwe Seraphim factie zal in ieder geval online voor heel wat rivaliteit gaan zorgen. Veel spelers van Supreme Commander zijn namelijk heel erg pro-Cybran, pro-UEF en pro-Aeon en willen maar al te graag nieuwe spelers of ‘overlopers’ laten zien welke factie de baas is. Natuurlijk des te leuker om een titanenstrijd te zien waar de David-en van de wereld het opnemen tegen de Goliath-en.

Supreme Commander: Forged Alliance heeft nog veel meer veranderingen die er voor zorgen dat de gameplay dusdanig is verbeterd. Zo heb je nu meer aan je Armored Core Unit (ACU) en is de wijze waarop je Mass verzameld onder handen genomen. De singleplayer beloofd goed te zijn voor twintig uur aan gameplay en daarnaast kun je natuurlijk eindeloos de multiplayer blijven spelen. De game staat gepland voor 23 november.