Naruto: Rise of a Ninja

Naruto is in enkele jaren uitgegroeid tot een wereldwijd succes. Namco Bandai heeft al talloze games rond deze populaire manga- en animé-serie op de markt gebracht. Ubisoft is deze serie inmiddels echter ook opgevallen en de eer is dan ook aan het Franse gamebedrijf om Naruto de sprong naar de nieuwe generatie spelcomputers te laten maken (de Xbox 360 in dit geval). Naruto: Rise of a Ninja plaatst je helemaal aan het begin van de serie en eindigt bij de tachtigste aflevering van de animé, waarmee de game dus eindigt na de aanval op Konohagakure (Hidden Leaf Village). De game gebruikt als tussenfilmpjes gewoon scènes uit de animé, waardoor je eigenlijk geen aspect van het verhaal kunt en zult missen.

Men heeft voor een interessante mix van spelelementen gekozen om dit het beste tot zijn recht te kunnen laten komen. Eén hiervan is het gedeelte waar je vrij door de omgevingen kunt rondhuppelen en zelf kunt bepalen wat je wilt doen. Free-roaming? Nee, niet echt. In het begin van de game kom je terecht in Konoha, wat een vrij grote stad is en waar je wel de keuze hebt om deze stad vrijelijk te verkennen. Aangezien Naruto niet de populairste ninja is in de stad zul je gedurende de game moeten proberen mensen je aardig te laten vinden. Kom je aan het begin van de game dicht in de buurt van een inwoner dan heeft deze een boze paarse smiley boven zijn of haar hoofd hangen, wat aangeeft dat deze mensen je liever niet helpen of met je praten. Gelukkig kun je deze gemoedsstand beïnvloeden en zo een vrolijke gele smiley boven het hoofd van de inwoners laten zweven. Terwijl je door de stad loopt zul je namelijk op je kaart verschillende “scrolls” zien, deze scrolls zijn een indicatie van waar je een missie kunt doen. Zo kun je er in het begin voor kiezen om enkele winkeliers helpen. Dit doe je door de stad af te struinen naar muntjes, heb je er hier genoeg van verzameld dan kun je deze aan de winkeleigenaar geven, waarop deze zijn winkeltje opent en je vanaf dat moment een plek hebt waar je items kunt kopen.

Naast het helpen van winkeliers kun je ook echte missies doen (de verhaallijn dus) of gewoon extra missies zoals het vinden van een dief. Voor deze missies verschijnt er een extra gebied buiten de stadsmuren van Konoha en zul je die richting uit moeten om de gestolen waar terug te krijgen. Eenmaal buiten de stad krijg je te maken met verschillende platformelementen. Zo moet je over beekjes en boomstammen springen en vallen ontwijken. Hierbij is het trouwens duidelijk te zien dat we hier met een game van Ubisoft te maken hebben. De platformelementen doen namelijk sterk denken aan die uit de Prince of Persia-trilogie. Je kunt er dan ook vanuit gaan dat dit gedeelte prima in elkaar zit.

Terwijl je als ninja deze halsbrekende toeren uithaalt krijg je ook te maken met vijanden. In dit geval gaat het om een bandietengroep en zul je dus verschillende soorten schurken tegen komen (Bandit, Bandit Luitenant, Bandit Boss, New Bandit Boss, etc.). Wanneer je een dergelijke tegenstander tegen het lijf loopt wordt je uit de action-adventure/platformer getrokken en veranderd de game in een traditionele beat-em up. In het gevecht beschik je over een uitgebreid arsenaal aan vechtbewegingen, die variëren van de gebruikelijke stoot, trap, blok en sprong tot een flink aantal combo’s en speciale aanvallen. Gelukkig heeft Ubisoft dit niet even snel in de game gestopt, maar juist heel goed uitgewerkt. Ieder personage bevat namelijk een flink aantal combo’s, welke je gaandeweg kunt leren of kopen, en daarnaast ook nog de unieke speciale aanvallen.

De speciale aanvallen (jutsu's) die je kunt uitvoeren zijn aanvallen waarvoor je moet beschikken over voldoende chakra. Heb je hiervan genoeg dan kun je verschillende ‘handseals’ uitvoeren door de linkerschouderknop in te drukken en twee keer achter elkaar beide pookjes een richting uit te duwen en de seals op het juiste moment af te sluiten door de linkerschouderknop weer los te laten. Doe je dit niet op het goede moment of doe je een seal die niet bestaat dan zul je een foute aanval uitvoeren. Doe je het goed dan kom je terecht in een actiescène waarin jij kunt bepalen hoe je de aanval wilt doen. Zo kan Naruto zijn Shadow Clone techniek uitvoeren. Doe je de seals goed en sluit je deze goed af dan wordt je gevraagd om twee knoppen in te drukken, bijvoorbeeld Y en B. Vervolgens kom je terecht in de aanval zelf en zul je op het juiste moment Y moeten indrukken en vervolgens op het juiste moment B. Druk je op het verkeerde moment dan zul je minder schade toedienen of helemaal geen schade. Timing is hier essentieel, en gelukkig heeft men deze speciale aanvallen niet te makkelijk gemaakt.

Een ander voorbeeld: wat nou als je tegenstander een speciale aanval op je uitvoert? In dit geval hebben we het over een speciale aanval die tegen me gebruikt werd door Zabuza. Wat opviel was dat zijn speciale aanval opgeladen kon worden tot drie verschillende krachtniveaus, waardoor de uiteindelijk schade van een aanval dus ook sterk wordt verhoogd. In de aanval maakt Zabuza gebruik van twee waterdraken die hij op je afstuurt. Als Naruto krijg je de kans om deze aanval te ontwijken. Wat je voor je krijgt zijn de twee slangen die de tegenstander bestuurt en Naruto die in een gebied kan rondrennen en rollen om deze de twee targets te ontwijken.

Het vechtsysteem is buiten de singleplayer zowel off- als online te spelen. Online kun je gewoon een potje tegen iemand spelen of meedoen in een toernooi. Naast de singleplayer heb je dus eigenlijk een volledige vechtgame waarin iedereen zijn favoriete Naruto-personage online kan gebruiken. Het is dus goed dat het vechtsysteem uitgebreid is en tevens een frisse wind in de opzet van action-adventure games.

Naruto: Rise of a Ninja lijkt een game te gaan worden die heel veel content bevat. Na enkele uren met de singleplayer gespeeld te hebben, strandde ik bij de Zabuza-arc en had ik dus nog flink wat afleveringen te gaan. Daarnaast moet gezegd worden dat de game er fantastisch uit ziet. Het cel-shaded stijltje weet perfect de sfeer en uiterlijk van de serie weer te geven. Ook de personages, de speciale aanvallen, de omgevingen zien er allemaal zeer gelikt uit. Kleine details zoals een doorbrekende zon, dwarrelende blaadjes en diepblauwe beekjes zorgen tevens voor de finishing touch. Hopelijk is men ook nog bezig met de echte finishing touch, want wat mij een beetje zorgen baarde waren de strontirritante Amerikaans-Engelse stemmen in de game. Had men niet beloofd ook Japanse stemmen in de game te stoppen? Hopelijk zien we die ook terug in de uiteindelijke versie van de game. Is dat zo dan kan Naruto: Rise of a Ninja nog wel eens een hele toffe game gaan worden.