Frontlines: Fuel of War

Wanneer mensen mij vragen naar Frontlines: Fuel of War en wat voor spel dat nu ook alweer is, pareer ik tegenwoordig snel en mondig: “Ken je Battlefield?”. Ik ben bang, dat Frontlines nooit meer aan die vergelijking met de grootschalige ‘schiet-en-landje-pik’ game van Electronic Arts zal kunnen ontkomen. Dat is op zijn beurt ook niet zo heel verwonderlijk, gezien het feit dat de oprichters van de ontwikkelstudio, in het verleden ook hun voetsporen hebben verdiend met Battlefield. Waarom zou je dus ook opnieuw het wiel gaan uitvinden, als je ook een bestaande game kunt oppakken en probeert om deze naar het volgende niveau te schoppen?

Dat gevoel van ‘een stapje verder’ drong dan ook gelukkig tot me door, toen ik afgelopen maand de kans kreeg om een paar uur aan de slag te gaan in de multiplayermodus, tegen onder andere een team van de ontwikkelaars zelf. Frontlines heeft eigenlijk, simpel gezegd, twee basisprincipes op de schop gegooid. Ten eerste is er dit keer in ieder potje oorlog, echt sprake van een ‘frontlinie’. Bij Battlefield (of andere soortgelijke games) wil het namelijk nog weleens voorkomen, dat er op een bepaald moment, meerdere punten ingenomen worden die kriskras verspreid over het slagveld staan. In Frontlines zal dit niet het geval zijn; er zijn echt steeds twee fronten die tegenover elkaar staan, waardoor het veel moeilijker wordt voor mensen die er alleen maar op uit zijn om punten te pakken met landveroveringen. Je zult dus vooruit moeten gaan en vechten, wat er in resulteert dat de spanning in het spel net iets hoger komt te liggen. Een routepunt verliezen op de kaart kan namelijk voor een behoorlijke terugval zorgen en het is onmogelijk om even snel en hard door het gebied te rijden en een ‘rustig’ respawn-punt weer in te nemen.

Daarnaast is er belangrijke element toegevoegd aan de multiplayer, wat sterk aan Real-Time Strategie doet denken. In Frontlines heb je namelijk geen verschillende klassen, maar de vrijheid om zelf te bepalen welk wapen je in handen neemt en wat jouw rol aan het front zal worden. Deze zogenaamde ’Role Types’ bestaat uit vier verschillende eenheden: grondondersteuning, luchtondersteuning, EMP technici en Drones technici. Iedere eenheid heeft natuurlijk zo zijn eigen trucjes, waarbij bijvoorbeeld de luchtondersteuning aanvallen per bommenwerper of artillerie kan opvragen en EMP techneuten vijandelijke voertuigen onklaar kunnen maken. De leukste, maar wellicht ook de moeilijkste, rol die je echter kunt aannemen is die van Drones techneut. Kies je hier namelijk voor, dan zul je de beschikking krijgen over radiografisch bestuurbare voertuigjes. Zo heb je in het begin de beschikking over een klein helikoptertje, waarmee je niet alleen de boel kunt verkennen, maar ook anderen kunt laten opblazen. Het nadeel is echter, dat wanneer je zo’n ‘drone’ bestuurt je jezelf heel erg kwetsbaar open stelt. In plaats van een wapen, heb je namelijk een afstandbediening in je handen en iedere vijand zal je dus binnen luttele seconden kunnen afknallen.

Gelukkig kun je iedere rol ook upgraden, waardoor je steeds beter in je rol kunt “komen”. Door punten te scoren zul je steeds beloond worden en een stapje verder gaan op de rank van de door jouw gekozen Role Type. Zo kun je als Drones techneut al snel de beschikking krijgen over een radiografisch wagentje, die erg snel en wendbaar is of als tweede-rang grondeenheid een geschutstorentje krijgen, die mortieren kan afvuren. Het systeem is deels te vergelijken met het beloningssysteem uit de multiplayer(bèta) van Call of Duty 4, al zul je in Frontlines veel meer mogelijkheden en dus variatie gaan krijgen. Wat in ieder geval zeker is, is dat beloningen uitdelen aan ‘betere’ spelers in multiplayergames gewoon de toekomst is. Op dit punt kan Frontlines dus alleen maar gaan slagen.

THQ en Kaos Studios is momenteel nog druk bezig om aparte dedicated servers op te zetten, speciaal voor de consoles en die maximaal 32 spelers kunnen laten spelen tegen elkaar. Dit is niet meer dan logisch en noodzakelijk, aangezien de grootschaligheid van de maps in Frontlines: Fuel of War zich niet bepaald leent om ‘slechts’ met 16 man te spelen. Ter vergelijking: op de PC zullen dezelfde levels uit Frontlines: Fuel of War met maximaal 64 spelers gespeeld kunnen worden.