Xbox Live Update 1

De online services van Sony en Microsoft staan momenteel sterk en dat laat zich vertalen in een stijgende hoeveelheid content die voor Xbox Live en PlayStation Network beschikbaar komt. Vanaf deze week zullen we jullie wekelijks bedienen met een wekelijks overzicht van de nieuwtjes die je kunt terugvinden op de PlayStation 3 en Xbox 360. De ene week staat Xbox Live in de spotlights, de andere week PlayStation Network. Vandaag trappen we af met de eerste.

Demo's

Onlangs zijn er nieuwe demo's beschikbaar gekomen die variëren van goed tot bijzonder matig. Neem nou de demo van Turning Point: Fall of Liberty. Het is weer een shooter die zich afspeelt in de Tweede Wereldoorlog, maar dit keer hebben de Duitsers de oorlog gewonnen. In de demo zie je hoe New York aangevallen wordt door de Nazi’s en zul je als bouwvakker een uitweg uit jouw bouwkeet moeten vinden, terwijl onderweg een aantal soldaten je het leven zuur maken. Dat het spel verre van af is moge duidelijk zijn, want het ziet er ondanks het gebruik van de Unreal 3-engine bijzonder matig uit. Behalve dat bewegen tegenstanders zeer houterig en de animaties zijn allesbehalve vloeiend. Daarnaast is de besturing erg onnauwkeurig, waardoor het totaal niet lekker speelt. Gelukkig heeft ontwikkelaar Spark beterschap beloofd, want het uitgangspunt is zo slecht nog niet. De release staat vooralsnog gepland voor 28 maart, maar of het tot die tijd mogelijk is om van deze game nog een topper te maken lijkt erg onwaarschijnlijk.

Wat ook recent is uitgekomen, is de demo van Conflict: Denied Ops. De game wordt wel eens gekscherend vergeleken met Army of Two, omdat je ook hier met twee 'vrienden' aan de slag moet gaan die elkaar bijstaan in een oorlogssituatie. Armo of Two lijkt echter veelbelovender dan Denied Ops, wat de demo van laatstgenoemde doet vermoeden. Je kunt in de demo één missie spelen die je alleen of met zijn tweeën kunt volbrengen. Wat meteen opvalt is dat de game er totaal niet uit ziet en de animaties van de vijanden om te huilen zijn, net als de AI. De gameplay is niet veel beter, aangezien Denied Ops allerlei elementen lijkt te kopiëren van andere shooters. Dit kan soms goed uitpakken, maar in dit geval niet. De demo speelt stroef en ook met de coöp-modus wordt het spelplezier er niet veel beter op. Verwacht dus niet te veel van deze game die vandaag al in de winkels ligt.

Naast de 'geweldige' demo's van Turning Point en Denied Ops zijn er onlangs ook nog demo's verschenen van Devil May Cry 4 en Beautiful Katamari. Over de demo van Devil May Cry 4 kunnen we stellen dat deze net als de volledige game heerlijk wegspeelt. Dit kon ook Jelle zeker beamen die de recensie verzorgd heeft. De demo van Katamari laat goed zien waar de game nu eigenlijk om draait, je vindt het geniaal of je kunt het niet uitstaan. Een tussenweg lijkt er niet te zijn. Bekijk ook vooral deze video die inzicht geeft in de gameplay.

Arcade

Afgelopen week zijn er een aantal interessante arcade-games toegevoegd die zeker de moeite waard zijn. Zo is de game Poker Smash een geslaagde mix tussen poker en Tetris, terwijl je de skills van beiden niet nodig hebt. De instapdrempel ligt niet al te hoog, waardoor je er snel inzit en bovendien is het vrij verslavend. Het is globaal gezien de bedoeling dat je op de Tetris-manier het speelveld zo leeg mogelijk houdt door de juiste blokjes op een rij te krijgen. Dit klinkt vast een beetje vaag, maar check dan vooral deze recensie van de game. Het is geen revolutionaire game die je hoe dan ook moet downloaden, maar het is zeker ook geen schande als je dit wel doet.

Voor gamers die graag uitdaging willen in hun games is vooral Metal Slug 3 aan te raden. Metal Slug staat bekend als een razend moeilijke serie en dit deel is daarop geen uitzondering. De game is dan ook met name aan te raden voor gamers die bekend zijn met de serie of houden van pittige games. De gameplay is niet slecht, waardoor deze titel aan te raden is. Weet in ieder geval waar je aan begint als je met Metal Slug aan de slag gaat.

Meest opvallend was de release van Rez HD, een soort ritmische on-rails shooter die ooit voor het eerst op de Dreamcast van Sega uitkwam. In Rez draait het om combo’s maken om zo een beat te creëren en je zo een weg door de levels te banen. Zoals je in de recensie kon lezen was Jelle erg enthousiast over de game, ook gezien de prijs die je moet betalen voor een volwaardige game van hoge kwaliteit. Een platform als Xbox Live of de PlayStation Store is ideaal voor games als deze die één of meerdere uren plezier bieden voor een degelijke prijs. Zo kunnen kleinere projecten die enigszins buiten de 'normale' games vallen ontwikkeld worden, waar deze in de winkel misschien te weinig aandacht zouden krijgen. Het is te hopen dat de online-gedeeltes van de consoles hier steeds meer aandacht aan zullen besteden want daar kunnen kleinere kwaliteitstitels de aandacht krijgen die ze verdienen.

Inmiddels is ook bekend dat Duken Nukem 3D zijn opwachting zal maken op Xbox Live Arcade. Dit is natuurlijk erg leuk, maar het zou leuker zijn als Duke Nukem Forever eens een keer uitkomt.

Xbox Originals

Op 11 februari zullen er drie nieuwe Xbox Originals online komen. Ditmaal gaat het om Sid Meier’s Pirates, Black en Ninja Gaiden Black. Het waren alle drie succesvolle titels rond de tijd dat ze voor het eerst verschenen. Pirates is de re-release van de remake van het origineel uit de jaren tachtig en is een soort piratensimulator. Jelle beloonde de game in 2005 met een 7,5. Black was één van de grootste titels van 2006. Destijds kreeg de shooter een 8,5 en werd deze vooral geprezen om de orgie aan geweld en destructie die het bracht. Black was (en is) visueel erg indrukwekkend, helemaal wanneer je bedenkt dat het op de vorige generatie consoles uit werd gebracht. De laatste titel is Ninja Gaiden Black, de uitgebreide versie van de originele Ninja Gaiden, één van de beste games op de eerste Xbox. De remake met uitbreidingen kon in 2005 dan ook rekenen op een 9,5 van Jeffrey.

Wat opvalt is dat de titels nog niet eens zo heel lang geleden verschenen en dat deze tegenwoordig waarschijnlijk ook nog wel te vinden zullen zijn in de winkel. Zeker gezien de prijs van 1200 Microsoft Points, oftewel 15 euro, is het de vraag of het nu al wel een nuttige toevoeging is. Het zijn echter natuurlijk allemaal goede games die nog altijd aandacht verdienen.