World in Conflict: Soviet Assault

Als we terugkijken op het jaar 2007, dan zouden we dat wel eens kunnen typeren als een jaar waarin het RTS-genre hoogtij vierde. We zagen Command & Conquer 3, Supreme Commander en World in Conflict, samen met uitbreidingen voor Warhammer 40K Dawn of War en Company of Heroes. Van dat rijtje wist World in Conflict mij het meest te vermaken. Het was een RTS die afscheid nam van het standaard ‘bouw een basis en vernietig de vijand’-principe. In de plaats daarvan kreeg de speler de mogelijkheid om op een aantal plaatsen voor een bepaald bedrag hulptroepen aan te schaffen. En daarmee moest vervolgens de Russische aanval tegengehouden worden.

In World in Conflict is de Koude Oorlog namelijk uitgemond in een Derde Wereldoorlog. Eenzelfde soort ‘what if’-scenario zagen we bij Turning Point: Fall of Liberty, maar bij World in Conflict werd dit een stuk beter uitgewerkt. De game kreeg dan ook terecht hoge cijfers in de pers. Eind dit jaar is het de beurt aan de console-bezitter om met deze RTS aan de slag te gaan, want dan verschijnt World in Conflict: Soviet Assault.

In de consoleversie maken de muis en het toetsenbord plaats voor de controller. Schokkend is dat niet meer te noemen, want steeds meer strategiegames vinden hun weg naar de Xbox 360 en de PlayStation 3. Toch hebben veel van de strategiegames te kampen met het gemis van de standaard RTS-besturing, met als gevolg dat de consoleversie veel minder goed speelbaar is. Bij World in Conflict: Soviet Assault denk ik dat dat probleem veel minder aanwezig is. Zo stond van te voren al vast de camerabediening uit de PC-versie heel makkelijk kon worden overgezet. De camera bedien je namelijk niet met je muis, maar met de pijltjestoetsen. Daarmee scrollde je door het beeld en bracht je alle actie makkelijk naar voren. Bij de spelcomputerversie wordt dit gedaan door de linker analoge stick en gebruik je de rechter om in- en uit te zoomen. Dit werkt zeer natuurlijk en daarmee heeft Massive Entertainment een goede eerste stap gezet.

De tweede stap bestaat uit het strategisch te werk gaan en op dat gebied ziet de consoleversie er ook goed uit. Met de A- of de X-knop selecteer je een eenheid, om vervolgens met diezelfde knop een commando uit te voeren. Bij het selecteren van een vijand wordt er overgegaan op een aanval en bij het selecteren van een bepaalde locatie stuur je jouw eenheid daarheen. Natuurlijk is het mogelijk om meerdere eenheden tegelijkertijd te selecteren en dezelfde soort commando’s te geven. Ook is er rekening gehouden met het indelen van bataljons. Ik heb begrepen dat de speler een bataljon kan selecteren en die vervolgens onder het d-pad te brengen. Door in het heetst van de strijd op die richting van het d-pad te klikken, roep je het gewenste leger op.

Zo lijken de eerste twee lagen (de camera en de commando’s) goed uitgewerkt. Mijn twijfels heb ik nog bij de derde laag, die bestaat uit het aanschaffen van nieuwe voertuigen. In de presentatie die we bijwoonden werd laten zien dat je een ietwat onduidelijk menu kunt oproepen met daarin alle eenheden die aan zijn te schaffen. Dat werkt, maar het lijkt het tempo uit de game te halen. Gelukkig is er een zeer interessant alternatief en dat is met de voice commando’s. Met een zwaar Scandinavisch accent riep de presentator “one light tank” in zijn mic, wat werd begrepen, waarop vervolgens een lichte tank op het slagveld werd gedropt. Ik hoop dat het straks in de praktijk zo goed werkt als ik zag, want in een gevecht tussen leven en dood heb je geen tijd om door menu’tjes te scrollen.

Het gaat er in World in Conflict dan ook hard aan toe en in Soviet Assault zal het alleen maar gekker worden. De subnaam is er namelijk niet voor niks. Er komen namelijk zeven nieuwe campaignlevels, die je door de ogen van de Russen meemaakt. Dat is iets wat ik in het origineel miste. Alleen online was het spelen met de Russen slechts mogelijk en eerlijk gezegd vond ik dat lekkerder spelen dan met de Amerikanen. Helaas hebben we nog niks gezien van de Russische levels, maar wel heb ik begrepen dat een van de speelbare levels de invasie op Seattle wordt. Lekker de Amerikanen onderdrukken!

2007 was een topjaar voor RTS-games op de PC en 2008 lijkt vooral een topjaar voor de RTS op de spelcomputer te gaan worden. Want naast interessante titels als Supreme Commander en Halo Wars lijkt ook World in Conflict heel erg goed te gaan worden. Het sterkste punt is waarschijnlijk het gemak waarmee je de camera bestuurt. Dat is het grootste probleem van andere RTS-games op de spelcomputer. Daarnaast heeft de game het voordeel dat je geen basis hoeft op te bouwen en je dus heel snel in de actie springt. Wel hoop ik dat de menu’s waarmee de eenheden worden aangeschaft iets duidelijker worden gemaakt, maar daar heeft de ontwikkelaar nog even de tijd voor. De game moet aan het eind van de zomer of het begin van de herfst uitkomen.