Age of Conan

De wapens zijn gesmeed, de oorlogsplannen liggen klaar, welke rol speel jij in het tijdperk van Conan de barbaar?

Als dat geen one-liner is weet ik het ook niet meer… Age of Conan: Hyborian Adventures komt er aan, dus nemen we nog één keer alles wat dit spel te bieden heeft door. Voor de mensen die nog geen idee hebben waar ik het over heb, AoC is een Massive Multiplayer Online Roleplaying Game (of ook wel MMORPG), dit betekent dat jij met duizenden andere spelers samen in een enorme wereld online het avontuur aangaat. Dit doe je natuurlijk met jouw eigen personage, en dit is in AoC unieker dan ooit. Naast de gebruikelijke keuze voor man of vrouw is er de mogelijkheid om vrijwel alles aan te passen. Zo is er de keuze uit lang of klein, dik of dun, gespierd of niet. Een ruime keuze aan tatoeages, haar en zelfs met welke stem jouw karakter in Hyboria de vijand de angst in het lijf gaat jagen. Maar het gaat zelfs veel verder, gaan we namelijk naar de advanced opties dan kan je de meest gekke dingen veranderen. Van de botstructuur van de kaken tot de grote van je ehm… voorgevel, een plastische chirurgie specialist is er niks bij.

Eenmaal uitgedokterd hoe jij deze boze wereld gaat betreden. Dan volgt de volgende oh zo belangrijke vraag bij iedere MMORPG, als wat ga ik het spelen? AoC biedt de keuze uit vier verschillende archetypes (soldier, priest, rogue, mage) met ieder drie classes wat dus betekent dat er uit twaalf verschillende speelstijlen valt te kiezen. Ieder archetype heeft verschillende vaardigheden waar alleen zij over beschikken. Zo hebben de Soldiers bijvoorbeeld de beschikking over verschillende ‘standen’ die voor extra verdediging of extra aanvalskracht zorgen. De ontwikkelaar heeft gekozen om de verschillende classes een evil tintje mee te geven wat beter past bij de visie achter het spel. Je kunt in AoC uit de volgende classes een keuze maken : Guardian, Conquerer, Dark Templar, Priest of Mitra, Tempest of Set, Bear Shaman, Barbarian, Assassin, Ranger, Demonologist, Herald of Xotli en de Necromancer. Voor meer info over deze classes en hun archetypes lees je verder in ons Age of Conan: Classes-artikel.

Nou, daar sta je dan, half naakt in de boze wereld van Tortage, de beruchte piratenstad van de Barachische Eilanden ten noorden van Hyboria. Een aangespoelde slaaf, zonder geheugen, moederziel alleen met alleen een stuk hout of gebroken fles om je te verdedigen. Dit houd je natuurlijk nauwelijks tegen en al snel begin je aan de eerste quest (missie). Het bevrijden van een schone dame uit de klauwen van een stel slavendrijvers, een eitje voor een held zoals jij. De eerste vijf levels doe je helemaal solo in singleplay missies en dit is

gedaan om spelers een klein introductie te geven van het verhaal en om ze de mogelijkheid te geven bekend te raken met het aparte gevechtsysteem (hier later meer over). Eenmaal aangekomen bij de eerste stad Tortage betreed je de multiplayerwereld en is er dus de mogelijkheid om samen in een party (groep) aan de slag te gaan.

De verschillende quests in Age of Conan worden gegeven door een groot aantal NPC’s (non player characters). Het gaat namelijk niet zo goed in Tortage en iedereen heeft wel wat te zeuren over de Red Hand, een bende die sinds kort de stad over heeft genomen. Erg handig natuurlijk voor een beginnende avonturier. De missies worden ingeleid door ‘cut-scenes’ kleine filmpjes waarin deze NPC’s uitleggen wat er is gebeurd. De speler gaat hier echt een gesprek aan en de keuzes die worden gemaakt (en het geslacht van het personage!) hebben weer effect op de verhaallijn. Naast de quests in de multiplayer-wereld die overdag plaatsvinden is er ook gezorgd voor een uitgebreide (en optionele) singleplayer campagne in een nachtelijke omgeving. Deze diept het verhaal voor iedere class uit en is volgens uitgever Funcom al goed voor zo’n twintig uur speelplezier, ook melden zij dat je tot level tachtig wel zo’n 250 uur bezig bent.

Mensen die al bekend zijn met het MMO-genre weten dat quests soms vervelend in herhaling kunnen vallen. Bij AoC hebben ze geprobeerd elementen uit andere speltypes erbij te halen om de missies interessant te houden. Zo kun je bijvoorbeeld gebouwen beklimmen, per trap of aangroeisel van planten á la Assassins Creed, en zijn er sneakmissies die doen denken aan stealthgames zoals Metal Gear Solid waarbij je rekening moet houden met lichtval en de richting waarin wachters kijken om niet gezien te worden. Als er dan toch iets mis gaat wat je het leven kost zijn er meestal meerdere ressurection points waar jouw personage weer tot leven komt. Enkele van de quest hebben overigens een blijvend effect op de wereld.

Een belangrijk deel (misschien wel het belangrijkste deel) van Age of Conan is het combat-systeem. Er is echt geprobeerd om nieuwe systemen te bedenken wat de speler nog meer bij de acties van zijn personage betrekt. Voor de mêlee classes (physical-combat) is er het combosysteem. De aanvallen vragen om een

bepaalde combinatie van slagen wat na succesvolle afronding een extra effect meegeeft zoals bijvoorbeeld extra schade of een knockback effect dat spelers of npc’s laat omvallen. Ook handig is dat als je op iets inslaat en er staan meerdere vijanden in de buurt je deze met dezelfde slag raakt. Schade is dus niet gelimiteerd aan iets waarop je focust. Ook een leuk detail is dat je met de ranger class real-time kan richten met je boog (net als een shooter). Een aantal goed geplaatste pijlen zijn genoeg om iemand in het stof te laten bijten.

Voor caster classes (magie) is er spellweaving. Dit is een soort trance waarin de magiër zich bevindt. In deze trance verbruik je stamina (uithoudingsvermogen) maar als je langer doorgaat komen zelfs jouw levenspunten in gevaar. Hier staat wel tegenover dat aanvallen enorm in kracht toenemen, zo zijn de spreuken aan het begin nog voor een enkele vijand maar evolueren ze later naar cone-spells wat een gebied vóór de caster in lichterlaaie zet. Bereik je deze ultieme staat van spellweaving en wordt alles in een radius om jouw personage vernietigd. Dit hele gebeuren ziet er erg spectaculair uit, er verschijnen bijvoorbeeld artifacts van jouw voorvaderen om je heen en later komen zelfs standbeelden uit de lucht vallen die langzaam om je heen komen te staan. Denk een beetje aan de super saiyan power-up van Dragonball Z maar dan met een pre-middeleeuws sausje.

In de gamewereld is er sinds een tijdje een verschil tussen de hardcoregamer en de casualgamer. Alhoewel er in AoC voor beide types wel wat te vinden is, zullen de hardcore spelers toch wat meer geïnteresseerd zijn in de end-game content. Wat is er allemaal te doen als het magische level 80 is behaald? Hier moet even een splitsing worden gemaakt tussen PvE (player versus enviroment) en PvP (player versus player). Voor PvE zijn er meerdere raid-instances beschikbaar. Hierin kun je met 23 andere spelers gevechten aangaan die voor kleine groepen onmogelijk zouden zijn. Waar je bij AoC rekening mee moet houden is dat er gebruikt wordt gemaakt van collision. Dit betekent dat er nooit twee objecten op één plaatst kunnen zijn. Je kunt dus niet als in World of Warcraft met iedereen op een plek staan, iets waarmee je rekening moet houden als je tactieken bedenkt om een baas te verslaan. Raid-instances worden overigens opgeslagen, zodat je later in de week de klus alsnog kunt klaren.

Mocht jij nou een hardcore gamer zijn maar je vrienden zijn van die trage casuals, geen nood want dan maak je gebruik van het buddysysteem. Het werkt als volgt. Jij bent level 80 en jouw vriend is level 20. Door het buddysysteem wordt jouw vriend tijdelijk level 79 (altijd één level onder jouw level) en kun je samen normale instances doen. Ze kunnen geen quests aannemen en krijgen geen

experience-punten maar krijgen hierdoor wel een klein voorproefje van hoe het spel er later uitziet. Alle uitrusting die zij ontvangen mogen ze wel houden maar omdat ze deze nog niet kunnen dragen (want later zijn ze weer lvl 20) zullen ze deze moeten verkopen aan npc’s. Of hééél lang bewaren natuurlijk.

In een spel waarin gevechten tot de orde van de dag behoren kan het natuurlijk niet uitblijven dat spelers ook met elkaar aan de stok gaat. Dit is iets wat goed tot zijn recht komt in Hyboria. Er is veel aandacht besteed aan de player versus player-content als aanvulling op het geavanceerde combat-systeem. Zo kunnen spelers samen met hun guild een eigen stad beginnen aan de grenzen van het land. Door materiaal te verzamelen uit de omgeving kan men deze laten uitgroeien tot een complete stad met allerlei gebouwen waarin de leden exclusieve dingen leren voor hun vaardigheden. Om het plaatje compleet te maken moeten er uiteindelijk ook stadsmuren worden gebouwd. Iets wat niet overbodige luxe is, als je wordt aangevallen door andere guilds die andere plannen hebben met dat stukje grond.

Wil je samen met jouw vrienden echt puur voor de PvP-ervaring gaan dan heeft iedere server een aantal (stuk of acht) battlekeeps waar aan alleen de grootste krachtpatsers binnen Hyboria zich zullen wagen. Deze forten zijn zwaar beveiligd en zullen moeten worden veroverd. Dit zal worden gedaan met katapulten en andere geschut wat allemaal door de spelers kan worden gemaakt. Ook de mounts spelen een belangrijke rol in PvP. Ieder heeft zijn eigen manier van berijden. Zo is een paard bijvoorbeeld snel, een mammoet log maar sterk en is de neushoorn weer een mix van beide. Je vecht gewoon vanaf je mount, maar wel minder accuraat dan als je dit te voet zou doen. De neushoorn en mammoet kunnen hiernaast als stormram worden gebruikt, iets wat spelers veelvuldig in hun city-raids gaan gebruiken. Als laatste mogelijkheid om toch nog wat bloed te zien zijn er de PvP mini-games. In een gesloten omgeving kun je de tegenstanders genadeloos afslachten in Total Annihilation. Ga je liever voor een vlaggenrace dan kun je aan de gang met Capture the Skull. Dit levert speciale PvP munten op waar je uitrusting voor kan kopen. Wat meer info kon je al lezen in het AoC: PvP weekend-artikel.

En tot zover deze Alles Over Age of Conan. Uiteraard is er nog veel meer te vertellen over deze game, maar eigenlijk is het veel leuker om zelf dingen uit te vinden in Hyboria. Later deze week verschijnt de recensie en videorecensie van Age of Conan.

Geplaatst op 19 mei 2008 om 15:00 door