This is Vegas

Met zijn overvloed aan casino’s, trendy clubs en striptenten, gepresenteerd in een oase van felle kleuren en miljarden neonlichtjes, laat Las Vegas niemand onberoerd. Sin City is een pretpark voor volwassenen, het aards paradijs voor gokverslaafden en de droomlocatie voor koppeltjes die hun liefde willen verzegelen met een spetterende bruiloft. Toch is niet iedereen blij met de huidige reputatie van ‘the city that never sleeps’. Zo ook Preston Boyer, een multimiljonair die zich voorgenomen heeft om Las Vegas te veranderen in een toeristische trekpleister voor het hele gezin. In zijn ambitieuze plan is er geen plaats voor geldrovende casino’s en schaarsgeklede paaldanseressen. Daar heb jij als speler natuurlijk geen oren naar en aan jou om de plannen van Boyer te dwarsbomen en de reputatie van de stad te behouden.

Ziehier het verhaal van This is Vegas, de nieuwste free-roaming game van uitgever Midway en ontwikkelaar Surreal Software, in een notendop. Reeds drie jaar in ontwikkeling en op het recente Gamers Day-event in (jawel) Las Vegas door Midway naar voren geschoven als één van de, zoniet dé belangrijkste titel van het jaar voor de uitgever. Qua opzet toont de game heel wat gelijkenissen met de immens populaire Grand Theft Auto-serie, die met GTA IV een nieuwe standaard heeft neergezet. We kunnen haast met zekerheid stellen dat This is Vegas niet dezelfde kwaliteit zal brengen, maar volgens de ontwikkelstudio kent het spel enkele unieke elementen waardoor de game zich zonder moeite kan onderscheiden van andere titels in het genre.

Net als in Saints Row krijg je geen verplichte look opgedrongen, maar kun je zelf je personage samenstellen waarmee je de virtuele straten van Vegas (de spelomgeving neemt de bekende ‘Strip’ aan de Las Vegas Boulevard en de nabije omgeving in beslag) onveilig kunt maken. Zoals wel vaker in dit soort games, begin je als een niemendalletje met amper vijftig dollar op zak. Je zult jezelf moeten bewijzen bij de plaatselijke facties om je reputatie op te krikken en cash te verdienen. Naast de hoofdmissies zijn er nog tal van optionele zijmissies (gigs), die op hun beurt ook weer de nodige extra’s met zich meebrengen. Tijdens de presentatie werd duidelijk gemaakt dat de game is onderverdeeld in vier basisactiviteiten; racen, vechten, gokken en feesten. Het racegedeelte kwam niet aan bod, al krijgen we de indruk dat de nadruk ligt op illegale straatraces en we vermoeden dat er ook pink slip -races (races waarbij de verliezer zijn wagen moet afgeven) in de game zullen zitten.

Het vechtsysteem is opzettelijk toegankelijk gehouden. Er is een knop om te slaan, trappen en blokken. Wanneer je één van de knoppen ingedrukt houdt, zul je krachtiger slaan/trappen en de toevoeging van een buzz-meter, die zichzelf vult na enkele rake klappen, geeft je de mogelijkheid om een special move uit te voeren. Tot nu toe hebben we enkel vuistgevechten de revue zien passeren, maar de volledige versie bevat ook enkele vuurwapens. Over melee-wapens (honkbalknuppels, etc.) houdt de ontwikkelstudio nog even de lippen stijf op elkaar. Maar laten we hopen dat ze wel in de game zitten, want er is niets zo leuk als iemand op zijn harses slaan met een knuppel.

Als je even genoeg hebt van al dat geweld, kun je naar één van de tien beschikbare casino’s. De casino’s zijn fictief en kennen enkele opvallende verschillen met hun echte tegenhanger, maar zijn alsnog goed herkenbaar (The Mayan bijvoorbeeld, die opgevrolijkt wordt met een Maya-tempel in plaats van de bekende Egyptische piramide). Zodra je binnen bent, kun je naar hartenlust gokken. Je kunt je verdiende geld verspillen aan de verslavende one-armed bandits of je kunt meespelen met een potje roulette, poker en blackjack. Een leuke en interessante toevoeging is de optie om vals te spelen. Bij een potje Blackjack bijvoorbeeld kun je gebruik maken van een speciale bril. Hiermee kun je bepaalde aantekeningen zien op de kaarten die je een goed idee geven over de volgende kaart. Vals spelen doe je echter niet zonder gevolgen. Maak je teveel gebruik van je bril, dan is de kans groot dat bewakers je doorhebben en je hardhandig uit de zaak gooien.

Je zorgen drink je vervolgens weg in de clubs, iets waar Midway op haar presentatie de meeste aandacht aan schonk. De gameplay in de clubs bestaat uit een verzameling minigames. In één van de eerdere missies in de game zul je een vrouwelijke DJ helpen om meer bezoekers naar de club te lokken. Dit kan op verschillende manieren en eentje daarvan is dansen. De ontwikkelstudio heeft een volledige dansgame in de game verwerkt en door middel van een simpel ritmespelletje, waarin timing van groot belang is, schud je de tofste danspasjes uit de controller. Een andere manier om in je opdracht te slagen is de barmangame. In deze minigame moet je binnen een tijdslimiet zoveel mogelijk drankjes serveren, sigaretten aansteken en dronkenlappen met hun hoofd tegen de bar meppen. Voor de mensen die een uitstekende score behalen in dit minispelletje heeft de ontwikkelaar nog een leuk geintje in petto. Je krijgt een waterspuit in handen en mag het T-shirt van drie goed gevormde dames natspuiten zodat je een glimp van hun tepels te zien krijgt. Aan puberale humor alvast geen gebrek in This is Vegas.

Toch is het opmerkelijk dat Midway op de Gamersday zoveel aandacht schonk aan het feestaspect, terwijl dat toch een minder belangrijk onderdeel zou moeten zijn van de game. Met een geplande release aan het eind van dit jaar voor PlayStation 3, Xbox 360 en PC blijft het ook opvallend stil rondom enkele belangrijke activiteiten (zoals de racemissies bijvoorbeeld). Desalniettemin is Las Vegas een stad boordevol mogelijkheden en leent de locatie zich uitstekend voor een free-roaming game. En dat laatste is meteen een goede reden om deze titel alsnog in de gaten te houden.

Geplaatst op 23 mei 2008 om 00:00 door Davy De Rauw