de Blob terug in Utrecht

Op 19 juni 2008 was in Utrecht de presentatie van het spel de Blob aan de Europese pers. Centraal stond het jongensboekverhaal achter het spel. Een paar studenten van de Hogeschool voor de Kunsten Utrecht (HKU) sleutelden in 2006 in opdracht van de stad Utrecht een spel in elkaar waarin je met een ‘blob’ door een grijsgekleurde virtuele versie van Utrecht verschillende kenmerkende punten van de stad moest verven. Na een demo online te hebben gezet die toevalligerwijs door een medewerker van THQ in Australië werd gedownload, ging het balletje rollen. En op 19 juni 2008 was het spel ‘terug’ in Utrecht.

De persdag begon met een lunch in het Park Plaza Hotel. Tijdens de lunch met de verschillende journalisten viel op dat de Nederlandse pers over het algemeen wel wist hoe de Blob was begonnen als studentenproject, terwijl een aantal buitenlandse collega’s dit met enthousiaste verbazing aanhoorden. Keer op keer als het verhaal achter de Blob verteld wordt blijkt maar weer dat het tot de verbeelding van velen spreekt. Veel journalisten waren daarom wel benieuwd naar de studenten achter het project. Deze waren ook de hele dag aanwezig en waren beschikbaar voor interviews.

Na de lunch was het tijd voor de presentatie van THQ. De presentatie bestond uit twee delen waarbij het eerste deel voornamelijk bestond uit uitleg over de verschillende personages, locaties en mogelijkheden binnen het spel de Blob. Zo werd uitgelegd hoe het verzet, de Colour Revolution, een belangrijke rol speelt in de Blob. De verschillende personages waaruit deze verzetsgroep bestaat, helpen jou bij het verkrijgen van nieuwe vaardigheden en geven jou tijdens het spelen allerlei missies. Opvallend was dat bij de presentatie van de verschillende personages door de aanwezige HKU-studenten soms flink wat gegniffel ontstond. Vooral bij de verstrooide, Einstein-achtige professor (simpelweg ‘The Professor’ in het spel) leek het alsof de studenten grote overeenkomsten zagen met hun vroegere docent, Jan-Pieter van Seventer. Ook de introductie van Bif, de grote hulp als het aankomt op het aanleren van verschillende gevechtstechnieken, leidde ertoe dat wat studenten elkaar in de zij porden. Het was leuk om te zien hoe de studenten zo enthousiast keken naar de THQ-versie, en ook zoveel leken te herkennen.

Hierna werd het woord gegeven aan Jan-Pieter van Seventer. Hij vertelde kort hoe het project tot stand kwam en hoe de studenten zich verenigd hadden onder de naam Banana Games en nu nog steeds druk bezig zijn met het maken van verschillende games. Ook meldde hij dat er nog meer projecten van HKU-studenten in de koker zitten, maar wat deze precies inhouden, dat bleef een beetje geheim. Als laatste werd de eerste versie van de Blob getoond. Het was vooral mooi om te zien dat de eerste versie nog steeds zijn mannetje stond, want het zag er simpelweg goed uit, vooral voor een project van vier maanden! Met trots meldde van Seventer nog dat EDGE de Blob tot demo van de maand had verkozen. Overigens is het eindresultaat nog steeds hier te downloaden.

Het tweede deel van de presentatie werd opnieuw geleid door THQ, waarbij de game de Blob zelf daadwerkelijk werd getoond en gespeeld. De man verantwoordelijk voor de presentatie had duidelijk schik in het spelen van de Blob, bijna een uur lang stond hij de zaal toe te spreken terwijl hij druk bezig was Chroma City vol te kliederen. Op een gegeven moment werd deze speelsessie wat lang en het moment was daar voor veel van de verzamelde pers om de goodiebag eens door te kijken en tot de ontdekking te komen dat een klein potje kleiachtig spul verborgen zat in de tasjes. Ook de gekleurde kauwgomballen werden al snel gevonden.

Na afloop van deze presentatie was het dan eindelijk tijd om de game zelf onder handen te nemen. Niet veel later waren er lachende gezichten, wijzende vingers en subtiele hints over wat de speler nu moest doen. Voornamelijk met betrekking tot de besturing moest nog wat uitleg worden verschaft, ondanks dat de besturing erg goed werkt. Veel mensen hadden hun hoofd nog zitten bij Super Mario Galaxy. En dat is toch stiekem wel een heel groot compliment voor de Blob, want als je met een Mario-game wordt vergeleken, dan doe je het toch wel goed. De game ademt een kleurrijke sfeer uit en die sloeg over op de spelers. Wat wel opviel was dat veel mensen na een leveltje spelen de controller doorgaven aan collega´s met de opmerking dat de game thuis nog eens verder moest worden ontleed. Het was ook een gevoel dat bij mij heerste: blijft de Blob leunen op alleen de kleurige uitspattingen, of weet de game toch te verrassen door nieuwe elementen te introduceren. Helaas moet ik hier het antwoord nog schuldig op blijven, alleen de eerste vier levels waren speelbaar.

Tevens waren er nog twee van de acht multiplayermodi beschikbaar; in de eerste modus moest je gewoon voor zoveel mogelijk punten een stad inkleuren waarin je met zijn tweeën rondhupte. De tweede modus was een soort tikkertje, waarbij de ene speler de ander moet aanvallen en de ander moet proberen zoveel mogelijk van de stad probeert in te kleuren. Uiteraard won ik met gemak een potje tegen Jeffrey, al was het maar omdat zijn Nunchuk kapot bleek te zijn. De multiplayer was wat onderbelicht tijdens het evenement, maar heeft in mijn ogen toch wel de potentie om even leuk te zijn als bijvoorbeeld Boom Blox.

Werktijd zat erop en de tijd was gekomen om te ontspannen: een boottochtje door de Utrechtse grachten, compleet met barbecue en bier. Leuk was vooral om te zien hoe de Duitsers in een andere boot heen en weer zaten te schuifelen om aan wal te mogen gaan, Duitsland-Portugal stond die avond op het programma en de tocht liep wat uit. Gelukkig voor hen haalden ze het (de wedstrijd, die uitslag kan me gestolen worden). De stemming op de boten was uitgelaten, het was gezellig, iedereen had een leuke game gespeeld en ach, dat beetje alcohol hielp misschien ook wel een klein beetje mee.