E3: Prince of Persia

Met de vorige Prince of Persa-trilogie is het Ubisoft gelukt om de serie weer op de kaart te zetten. De games waren stuk voor stuk fantastische titels, maar met de introductie van Two Thrones begon het wel heel erg op een herhaling te lijken. Voor de nieuwe generatie spelcomputers heeft Ubisoft de serie weer overhoop gegooid om voor een verfrissende ervaring te zorgen.

De eerste grote verandering is natuurlijk de visuele stijl. Als je naar de screenshots zou kijken, dan denk je al snel aan termen als 'cartoony' en 'cell shaded'. Toch zijn dit niet de termen die Ubisoft Montreal met de game wil oproepen. Zij zijn namelijk bang dat de game daardoor kinderachtig en simpel gevonden wordt en na de uitgebreide presentatie die wij kregen kunnen we nu al zeggen dat dat absoluut niet het geval is. Prince of Persia introduceert een nieuwe visuele stijl, eentje, die zoals de Engelsen het zeggen, jawbreaking is. Door de getekende look is er veel meer ruimte voor fantastisch kleurgebruik, waardoor de game echt een sprookjesachtig gevoel krijgt. De demo begon in een soort vervallen ruïne, waarin prachtige bruintinten werden gebruikt en eindigde na een baasgevecht in een groene oase, gevuld met planten, bloemen gras en prachtige vlinders.

In de game neemt de nieuwe Prins het op tegen een corrupte goddelijke kracht. Duizenden jaren geleden vochten twee goden om de macht in het universum. Deze strijd werd gewonnen door de goede god, waarna de kwade werd opgesloten in een boom. Wanneer de game begint breekt die boom en wordt de corrupte god bevrijd, waarna de hel losbreekt. De oase verandert in een ‘wasteland’ en alleen de prins kan samen met zijn metgezel de god verdrijven.

Deze metgezel heet Elika en staat je tijdens het avontuur bij. Dankzij Elika heeft de prins een aantal nieuwe bewegingen die voor meer variatie in de puzzels zorgen. We zagen bijvoorbeeld dat Elika de prins bij een verre sprong over een ravijn in de lucht hem een hand gaf en hem op die manier verder liet springen. Daarnaast is Elika erg belangrijk tijdens de gevechten.

In deze nieuwe Prince of Persia is het vechtsysteem overhoop gegooid. Men probeert niet langer meer een God of War-achtig systeem na te leven, maar wil veel liever de oude Prince of Persia-vibe terughalen. In de klassieker voelde elk gevecht met een vijand als een strijd op leven en dood. Dat was tof en daarom zul je in deze Prince of Persia veel kleinschaligere, maar intensievere gevechten tegenkomen. De prins kan daarbij gebruik maken van vier verschillende soorten aanvallen. Het slaan met de vuist en zwaard spreekt voor zich. Deze worden aangevuld met een sprongaanval en een magische aanval van Elika. De speler kan naar hartelust de verschillende soorten aanvallen combineren, maar moet op een gegeven moment ook letten op wat de vijand doet. In een gevecht creëerde de vijand bijvoorbeeld een magisch zwart schild en als je dan een fysieke aanval gebruikte, dan kreeg je een loeiharde counter om de oren. De oplossing was te vinden in het inschakelen van Elika, die het magische schild wegtoverde, waarna de prins het klusje kon klaren.

Prince of Persia kent naast vernieuwingen ook een element dat momenteel een redelijke hype is: vrijheid. Het lineaire karakter van de voorgangers wordt gedumpt en je mag zelf je route uitstippelen. De route is gekoppeld aan vaardigheden die jij hebt vrijgespeeld met de resources die je hebt verzameld. Elke vaardigheid geeft de prins een voordeel en opent daarnaast ook een nieuwe manier van spelen. Het is nog niet helemaal duidelijk hoe dit gaat werken, maar ik denk dat je straks keuzes moet maken tussen bijvoorbeeld het ‘kopen’ van meer sprongkracht, meer magische krachten voor Elika of een nieuwe aanvalstechniek. Hetgeen waar je voor kiest bepaalt ook welke route je neemt. Met meer sprongkracht zou je dan over een ravijn kunnen springen, terwijl je met de magische kracht een bepaald rotsblok uit de weg kunt ruimen. Hierdoor zou de game ook minder gebruik hoeven te maken van backtracking, zoals in Warrior Within vooral groots aanwezig was.

Drie jaar is de game al in ontwikkeling en men heeft echt alles uit de kast gehaald. De stijl is uniek en verdient eigenlijk een Oscar. Daarnaast is de band tussen de prins en Elika interessant en is er alle ruimte voor een mooi liefdesverhaal. De presentatie gaf mij op sommige momenten kippenvel en dat overkomt mij niet meer zo heel vaak.