E3: Resident Evil 5

Hoewel de E3 Media & Business Summit 2008 misschien niet de allure heeft van de E3 zoals die jaren geleden gehouden werd, weten diverse uitgevers nog steeds met genoeg interessante games op de proppen te komen. Eén van die uitgevers is het Japanse Capcom, dat in 2008 voor het eerst weer eens indruk weet te maken na een aantal minder vruchtbare jaartjes. Dat komt aan de ene kant door de nieuwe Street Fighter, maar vooral door het al verrassend ver gevorderde Resident Evil 5. Op onze E3-agenda’s stond dinsdagmiddag 16.30uur rood omcirkeld, want dan zouden we de kans krijgen dieper in die aanstormende topper te duiken. En dit keer niet alleen via een presentatie, maar ook door zelf de controller in handen te nemen.

Jaren geleden wist Capcom net op tijd het roer om te gooien voor Resident Evil 4, het project te stoppen en een nieuwe twist te verzinnen. Die twist pakte ontzettend goed uit. Resident Evil 4 had misschien niet meer die smalle gangetjes van de eerste drie delen, bevatte geen zombies meer en was bovendien meer een actietitel dan een survival horror-spel. Toch zorgde de intensiteit voor een indrukwekkend avontuur en nu blijkt dat enkele gameplay-ideeën van toen ook tegenwoordig nog gemakkelijk overeind blijven. Sterker nog: het toen innovatieve camerastandpunt dat zich net boven de schouder van de hoofdpersoon bevond, is inmiddels in diverse succesvolle actietitels toegepast. Denk maar eens aan Gears of War.

Resident Evil 4 werd een doorslaand succes op het gebied van kwaliteit en spanning. De verkoopresultaten waren goed, maar niet indrukwekkend, maar een nieuwe basis voor de serie was gelegd. Daarvan profiteert het vijfde deel nu, al moet natuurlijk wel opgemerkt worden dat we niet al teveel baanbrekende, originele nieuwe aspecten moeten verwachten. Resident Evil 5 is ‘gewoon’ een opvolger van het Resident Evil 4, maar dan in een andere setting (Afrika) met mooiere graphics, meer visuele effecten en enkele inhoudelijke verbeteringen. Althans, zo voelt het na de uitgebreide demo die we onder handen namen tijdens deze E3.

De E3-demo van 2008 bestaat uit twee levels. In het eerste level wordt Leon, de hoofdpersoon, samen met zijn vrouwelijke medespeler in een vervallen huis geplaatst. Ze hebben vanuit dat huis zicht op het dorpsplein waar precies op dat moment een luguber feestje aan de gang is. Op het podiumpje staat een beul namelijk klaar met een grote bijl, om een abrupt einde te maken aan het leven van een andere persoon. Een grote donkere man met luidspreker pept het publiek op terwijl de liquidatie zich net buiten beeld afspeelt. Op dat moment wordt Leon door die man gezien en begint de actie. Alle toeschouwers van het zich eerder afgespeelde schouwspel richten nu hun enthousiasme op hem.

Vanaf dat punt krijg je de besturing zelf in handen en merk je gelijk dat het eventjes geleden is dat je Resident Evil 4 hebt aangeraakt. Het camerastandpunt is wennen, de besturing voelt af en toe wat houterig, maar dat houdt de nogal enthousiaste vijanden die in grote aantallen op je afstormen niet tegen. Vervolgens ontpopt zich een situatie waarin je heel veel rondjes rent door een redelijke grote omgeving, tussendoor bijlen en andere slagwapens ontwijkt en hier en daar wat vijanden uitschakelt met je handgun of shotgun. Zeer opvallend zijn daarbij de vele mogelijkheden om vijanden op te blazen via explosieve tonnetjes, wat een indrukwekkend ontploffingseffect oplevert.

Het rennen, omdraaien en aanleggen om te schieten voelt allemaal vrij vertrouwd aan. Veel bekender is echter het beklemmende, opgejaagde gevoel. Resident Evil 4 was al veel minder een horrorgame dan de eerdere delen, in Resident Evil 5 zet deze trend zich voort. De game is niet meer gebouwd op schrikmomenten in donkere kamertjes. Het draait nu om een voortdurende dreiging die ervoor zorgt dat je nooit de tijd wilt nemen om even te rusten. Dat het eerste level in de demo dit gevoel al zo nadrukkelijk wist te creëren is niet alleen een compliment richting de demo zelf, maar vooral ook een goed voorteken voor de kwaliteit van de rest van de game.

De tweede omgeving die we te zien kregen in de speelbare demo kwam bekend voor. Dit was het level dat ook getoond werd tijdens de persconferentie van Microsoft. Helaas konden wij zelf niet aan de gang met de coöperatieve spelmodus, maar de makers toonden tijdens die persconferentie al wel wat details hiervan. Het level is zo opgebouwd dat je in je eentje nooit verder kunt komen. Jij en je kompaan zullen dus gaan opsplitsen en je zult elkaar, net als regelmatig in de eerste Gears of War het geval was, moeten helpen van afstand of door deuren van een andere kant open te maken. In dit tweede level dienden we meerdere malen aan te leggen met een sluipschuttersgeweer en leerden we omgaan met de diverse moves om elkaar te helpen bij sprongen en doorsnee klimwerk.

De co-op-modus in Resident Evil 5, plus de nieuwe setting en de betere graphics zijn precies de dingen die de game absoluut weer heel erg goed gaan maken. Verwacht echter geen baanbrekende nieuwe elementen, maar vooral meer van alles. De actie voelt zelfs in de demo al intenser, enkele tussenfilmpjes wezen ons op een nog grootschaliger verhaal en de Afrikaanse omgevingen zijn niet alleen zeer beknellend, ze zien er ook nog eens prachtig uit. We zullen Resident Evil 5 - ondanks de spanning die je voelt tijdens het spelen – voortaan wel in gaan delen bij de actietitels en niet meer slechts bij de horrortitels. Dat kan voor sommige fans van het eerste uur een beetje tegenvallend klinken, maar toch verwachten we nog genoeg sterke details die ervoor zorgen dat zowel de hardcore fans als nieuwe gamers Resident Evil 5 zullen omarmen. Het aftellen naar vrijdag 13 maart 2009 kan dus beginnen!