E3: Animal Crossing: City Folk

We hadden al verwacht dat Animal Crossing naar de Nintendo Wii zou komen en de aankondiging van Animal Crossing: City Folk kwam dan ook niet als een verrassing. Wel verrassend en lichtelijk teleurstellend is dat City Folk eigenlijk slechts een kleine update lijkt te zijn op de eerder verschenen Animal Crossings op de GameCube en Nintendo DS. Voor Nintendo zijn de geringe updates echter genoeg reden om groots uit te pakken met de game op de persconferentie van de E3 en bovendien journalisten de kans te geven de titel zelf uit te proberen.

Enkele jaren geleden debuteerde Animal Crossing op de Nintendo GameCube. We kunnen het project het beste omschrijven als een vrolijke, cartoony versie van De Sims. Spelers starten ook hier met een eigen personage, doen allerlei klusjes voor geld, kopen van dat geld een huisje en inrichting en delen zo hun virtuele leventje in. De computergestuurde personages geven opdrachten of zijn bereid een vriendschap met de hoofdrolspeler te beginnen. De game werd direct een groot succes in Japan en ook in Europa en Amerika sloeg het project redelijk goed aan.

Op de Nintendo DS liep de game alweer een stukje beter en ontwikkelde het concept zich steeds meer naar dat van een community-titel. Het werd ineens mogelijk bij andere spelers op bezoek te gaan, brieven naar elkaar te sturen en voorwerpen, meubels of kleding met elkaar uit te wisselen. Het zijn die community-mogelijkheden die de game uitermate geschikt maken voor een bredere doelgroep. Nintendo moet daarom gedacht hebben dat de game het enorm goed kan gaan doen op de Wii, ook omdat daar een gigantische doelgroep zit die snakt naar meer opties en ervaringen met meer diepgang.

Een eerste verdieping is te vinden bij de interne klok van Animal Crossing. Deze loopt gelijk aan die van je Wii. Je hebt daardoor niet alleen een dag/nacht-systeem, maar ook speciale feestdagen. Zo zal er in Amerika wat leuks te doen zijn op 4 juli en met Halloween. Hoe dat zich naar Nederland zal vertalen is maar de vraag, maar ik betwijfel dat we op 5 mei een leuk feestje kunnen gaan vieren in het stadje in Animal Crossing. Een erg bijzondere toevoeging is dit niet, en in Nederland zullen we er dus waarschijnlijk al helemaal weinig van merken.

Animal Crossing: City Folk blijft in de basis dan ook precies hetzelfde als de eerste twee delen, maar wordt vooral uitgebreid wat betreft community-mogelijkheden. De online functies van de Wii moeten dat allemaal mogelijk gaan maken. Naast je dorpje dat je helemaal naar eigen wens kunt vormen, kun je nu namelijk ook een stad bezoeken. In die stad zijn allerlei winkels, een veilinghuis en andere activiteiten die feilloos aansluiten op het idee om meer interactie met andere spelers op te wekken. Het is alleen wel erg spijtig dat het bij deze toevoegingen blijft en dat de serie dus niet naar een nieuw niveau wordt getild.

De enige echt grote toevoeging is de ondersteuning van WiiSpeak. Deze microfoon plaats je in de buurt van de sensorbalk en heeft dezelfde functies als de normale headsets voor de PC, PlayStation 3 of Xbox 360. Er zit echter één verschil in; met WiiSpeak kun je niet alleen zelf met andere spelers communiceren, maar kan jouw hele huiskamer deelnemen aan de gesprekken. De ideale situatie die Nintendo schetst is dan ook dat spelers over de hele wereld samen met hun gezinnen diverse activiteiten organiseren in de wereld van Animal Crossing: City Folk. Eén van die activiteiten is bijvoorbeeld het organiseren van een viswedstrijd, zoals in de beelden op de Nintendo persconferentie werd getoond.

Of de zogenaamde casual gamer deze functionaliteiten ook gaat gebruiken, is natuurlijk nog even afwachten. Aan de besturing zal het in ieder geval niet liggen. Zoals we gewend zijn van Nintendo is dit element namelijk zeer simpel en toegankelijk gehouden. Met de Wii-mote kun je wijzen op diverse voorwerpen of locaties en in principe heb je geen extra besturingsmogelijkheden nodig. Gamers die dit niet fijn vinden, kunnen uiteraard wel besluiten met de Nunchuk te lopen. Dat zal vooral bij de Animal Crossing-liefhebbers de absolute voorkeur genieten.

Animal Crossing: City Folk is sowieso geen game voor de gemiddelde InsideGamer-bezoeker. Daarvoor zijn er in vergelijking met de vorige delen simpelweg te weinig toevoegingen gedaan. De grote vraag wordt echter of Animal Crossing: City Folk ook de brede doelgroep aan kan spreken. De community-mogelijkheden met onder andere WiiSpeak klinken zeker interessant, maar past deze combinatie van traditionele videogames met toegankelijke spelopties eigenlijk wel bij wat de casual Wii-bezitter graag wil zien?