E3: Borderlands

Gearbox Software is een ontwikkelaar waar geen pijl op te trekken valt. Waar de ontwikkelaar aan de ene kant vooral bekend is als de ontwikkelaar achter Brothers in Arms (en dus ook het hopeloos vertraagde Hell’s Highway), komt het bedrijf later dit jaar ook met Samba De Amigo en hebben ze de PC-port van Tony Hawk’s Pro Skater 2 op hun naam staan. Tijdens de E3 hebben ze weer een hele andere game laten zien. Een game waarvan we maar weinig hebben gezien sinds de Leipzig Games Convention vorig jaar: Borderlands.

Aangezien het sinds die tijd akelig stil geweest rond deze, door de makers tot RPS (Role Playing Shooter) benoemde game, zal ik maar beginnen met een korte opfriscursus. Borderlands speelt zich af op de verre planeet Pandora, waar kolonisten een nieuw leven zijn begonnen. Wat de kolonisten zich niet realiseerden is dat de seizoenen op Pandora een stuk langer duren dan die op Aarde. Dat lijkt geen probleem totdat de lente aanbreekt en agressieve monsters wakker worden uit hun winterslaap. De mensen blijven daarom lekker op hun gat zitten in een zevental koloniën. Zoals iedereen die de films Mad Max of Waterworld wel eens gezien heeft weet, zitten er in elke kolonie een aantal rotte appels. Deze verlaten de koloniën en leven als een soort piraten in de woestenij van Pandora.

Je zult veel te maken krijgen met deze piraten, want jouw beroep is die van huurling. Tegen betaling voer je allerlei klussen uit zoals het opsporen en vermoorden van bepaalde figuren en het verkrijgen van bepaalde objecten. Dat kun je natuurlijk alleen doen, maar is een stuk leuker met je vrienden. Borderlands is namelijk met vier man online coöperatief te spelen. In de gameplay-demo die ik te zien kreeg, gingen twee van de ontwikkelaars samen een rovershol in om een buitenaards artefact te bemachtigen. Het is één van de vele quests die te vinden is in de dorre woestenij van Pandora. Even later stappen de heren een voertuig in. De één achter het stuur en de ander achter het machinegeweer. Meteen komen er een aantal bandieten aan, die de spelers flink het vuur aan de schenen leggen. Een dynamisch vuurgevecht later zijn de criminelen niets meer dan een brandende autobarbecue. De avonturiers vervolgen hun tocht naar het rovershol.

Op de reis komen ze meerdere scags tegen. Scags zijn een soort gemuteerde honden die in groepen aanvallen. Gelukkig zijn ze alleen gevaarlijk als je te voet bent, wanneer je in een voertuig zit, rennen ze voor je weg. Overigens kun je ze gewoon lekker blijven overrijden als je dat wilt, wat de demospelers graag deden. Hoewel de scags vrij makkelijke prooien zijn, is de alpha scag dit niet. Dit is een grotere, gevaarlijkere scag en deze beesten vormen één van de vele ‘tussenbazen’ die te vinden zijn in Borderlands. Maar met goed mikken, schieten, duiken en samenwerken wordt ook de alpha scag vrij snel gedood.

In de demonstratie was dat een moment waarop de RPG-elementen voor het eerst zichtbaar werden. Een van de spelers kreeg zoveel ervaringspunten van de alpha scag dat hij een level omhoog ging. Je kunt dus levelen in Borderlands en daarmee verschillende vaardigheden verbeteren. Eén van de twee spelers, die een Soldier-personage had (de ander speelde met een Hunter), was blij met zijn assault rifle, maar vond dat deze wat traag herlaadt. Daarom besloot hij bij een speciale computer die door de wereld zijn verspreid, zijn reloading skills maar te verbeteren. Dat kan niet zomaar en gaat ten koste van zijn nauwkeurigheid bij het schieten.

Er is ook een andere manier om sneller te kunnen herladen: door een beter wapen te vinden. Borderlands heeft een uniek wapenstysteem waarbij elk vuurwapen bestaat uit meerdere onderdelen. Er zijn verschrikkelijk veel onderdelen die elk met elkaar te combineren zijn. Er zijn verschillende kolven, lopen, soorten munitie en nog veel meer. Hierdoor zitten er op dit moment 650.000 verschillende wapens in het spel. Elk wapen dat je tegenkomt zul je daardoor bekijken. Wanneer je een wapen voor je neus ziet liggen kun je direct zien waar de krachten en zwakheden liggen ten opzichte van je eigen wapen. Tijdens de demo kwamen we bijvoorbeeld een shotgun tegen met een scope. Inzoomen met een shotgun is best leuk, maar omdat deze wapens vooral op korte afstand effectief zijn, is dit een rare keuze.

Het feit dat je waarschijnlijk nooit twee dezelfde wapens tegenkomt, maakt me erg enthousiast. Ik ben zo’n gamer die in elke game voortdurend op zoek is naar het ideale wapen. In Borderlands zal ik dus lekker kunnen rondspeuren naar speciale wapens. Bijzondere wapens kun je bovendien verkopen. Die met een houten kolf kunnen bijvoorbeeld veel geld opleveren, omdat deze erg zeldzaam zijn. Er groeien namelijk geen bomen op Pandora.

Ook al ontpop je je tot een ware wapenverzamelaar, uiteindelijk is het doel van de vuurwapens een stuk belangrijker. En dat is het neerknallen van vijanden. Die waren er genoeg in het bijzonder grote rovershol in de demonstratie. Hoewel de kunstmatige intelligentie van de vijanden nog niet af is, boden ze al genoeg tegenstand. Ze gooien met granaten en gebruiken energieschilden. Daardoor is het des te vermakelijker om met een op een revolver gebaseerd sluipschuttersgeweer de ledematen van de bandieten af te knallen. Want hoewel er lekker veel RPG-elementen te vinden zijn, Borderland is gewoon een shooter in zijn hart.

En daarom is Borderlands ook echt een game voor mij. Ik vind RPG’s wel interessant, maar het overdreven gegoochel met allerlei cijfers gaat me net wat te ver. Shooters daarentegen vind ik erg leuk, maar soms wat te simpel. Borderlands lijkt me de perfecte mix tussen deze twee genres. Co-op voor vier man, een enorme open wereld, een vet RPG-systeem, een minstens zo vet wapensysteem, het zijn allemaal geweldige ingrediënten van Borderlands. En dan is het nog een First Person Shooter ook! Hou deze game in de gaten, want het zou wel eens een hele grote topper kunnen worden.