De console oorlog van 2008

Microsoft, Nintendo en Sony willen allemaal jouw geld hebben. Zij doen er alles aan om de grootste speler te worden. Want als grootste speler heb je de grootste afzetmarkt en kun je simpelweg meer games verkopen. Want alhoewel het heel leuk is voor uitgevers als er een toffe game voor hun spelcomputer verschijnt, waar zij een glimlach op het gezicht van de consument toveren, gaat het ze uiteindelijk om het binnenhalen van keiharde euro’s. Wie heeft dit najaar de beste kaarten?

Als we kijken naar de trend op de markt, dan ligt het voor de hand dat Nintendo het weer heel goed gaat doen. De Wii is in Nederland een begrip geworden. Het feit dat bij Idols de spelcomputer elke week als hoofdprijs werd weggeven is daar een goed voorbeeld van. Daarnaast heeft de spelcomputer het voordeel van een aantrekkelijk prijskaartje en doet de familievriendelijkheid het goed bij gezinnen. Een moeder die voor Sinterklaas de stad in gaat voor haar kinderen van twaalf en negen haalt met de Wii niet alleen een leuk cadeau voor haar kinderen, maar ook een middel om samen met haar man en kinderen een gezellig decemberavondje door te brengen. De Wii heeft, hoe je er ook over mag denken, een lage instapdrempel, waardoor iedereen er mee aan de slag kan gaan.

Maar Nintendo heeft momenteel ook een groot probleem: het aanbod. Momenteel is de Wii redelijk makkelijk te scoren, maar er zijn genoeg winkels waar de consument op een ‘nee’ kan rekenen. En als de vraag eind dit jaar groeit, zal het alleen maar lastiger worden om er een te vinden. Het tweede gevaar is het momentum. Met games als WiiSports, WiiFit en Mario & Sonic heeft Nintendo natuurlijk visitekaartjes voor nieuwe consumenten, maar voor de bestaande zijn er geen echte ‘Sinterklaastoppers’. WiiMusic spreekt denk ik niet iedereen aan en Animal Crossing heeft niet dezelfde aantrekkingskracht als bijvoorbeeld Mario Galaxy. Maar aan de andere kant heeft de Wii-bezitter over het algemeen niet al te veel games. De Sinterklaasperiode wordt dan gebruikt om oude games te halen, die waarschijnlijk ook nog eens een stuk goedkoper zijn geworden. Kortom, de Wii lijkt een mooie periode in te gaan.

Als we kijken naar de games van het einde van dit jaar, dan lijken de PlayStation 3 en de Xbox 360 een betere line-up te hebben. Laten we beginnen met de Xbox 360. Qua games mag Microsoft op een groot aantal exemplaren van Gears of War 2 en Fable II rekenen. Beide eerste delen hebben het goed gedaan en afgaande op hetgeen wat we tot nu toe van beide games hebben gezien, lijkt het qua kwaliteit goed te komen. Deze games worden vergezeld door andere exclusieve games als Viva Pinata, Banjo & Kazooie en Too Human. En wie dat nog niet interessant genoeg vindt, kan zijn geld met redelijk vertrouwen uitgeven aan games als Fallout 3, FIFA 09, PES 2009, Left 4 Dead, Midnight Club, Saints Row 2, Mirror’s Edge en Star Wars: The Force Unleashed.

Ik denk dat Microsoft wel een imagoprobleem heeft, want waar de Wii een fantastische naam heeft, daar heeft de Xbox 360 nog veel last van de beruchte Red Ring. Consumentenvertrouwen blijkt heel belangrijk te zijn en wanneer consumenten in de winkel staan, dan denken ze aan die negatieve berichten. Het feit dat Microsoft drie jaar garantie geeft op de Xbox 360, is bij maar weinig mensen door gedrongen. Zij denken dat zij kosten maken of een nieuwe Xbox 360 moeten kopen wanneer de spelcomputer kapot gaat. Daar ligt dus een probleem voor de Xbox 360, maar een sterk voordeel van de spelcomputer is de prijs. Voor tweehonderd euro haal je al een Xbox 360 Arcade in huis en kun je dus aan de slag gaan met de vele games die voor de spelcomputer beschikbaar zijn. Helaas is ook dat laatste niet echt doorgedrongen en bestaat bij de mensen die ik op verjaardagspartijtjes spreek het idee dat de Wii alsnog de goedkoopste spelcomputer is.

De derde speler op de markt is de PlayStation 3. Pas anderhalf jaar is Sony op de markt en dit najaar moet hun grote gloriemoment worden. Als we kijken naar de games, dan zien we net als bij de Xbox 360 dat er een hoop interessante titels verschijnen. Alle belangrijke third party-games komen ook naar de PlayStation 3, aangevuld met titels als Resistance 2, Motorstorm Pacific Rift, LittleBigPlanet en SOCOM: Confrontation. Qua softwareverkoop kun je voorzichtig van een mooi najaar uitgaan, maar hoe zit het met de hardwareverkoop?

Dat gaat lastig worden. Ik had gehoopt op een prijsdaling aankondiging op de Leipzig Game Convention, maar dat gaat helaas niet door. De PlayStation 3 met zijn prijskaartje van 399 euro is iets aan de dure kant. Natuurlijk kun je dan zeggen dat de PlayStation 3 standaard over een harde schijf en een Blu-Ray speler beschikt, maar de consument die zich er niet al te veel in verdiept ziet dat niet. Met een prijsverlaging van honderd euro had Sony makkelijker een groot nieuw publiek kunnen aanboren. Toch is er zonder prijsverlaging nog geen man overboord. Ik denk dat dit jaar het jaar zal zijn waarop veel consumenten hun PlayStation 2 aan de wilgen hangen en op zoek gaan naar een andere spelcomputer. Omdat de naam PlayStation bij hen bekend is, zouden zij eerder geneigd zijn een PlayStation 3 dan een Xbox 360 te kopen.

In elk geval gaat het voor de drie partijen een spannend najaar worden, waarbij wij gamers alleen maar winnen. Door de strijd kunnen er dingen als prijsverlagingen komen en zelfs als dat niet komt, krijgen we er een hoop toffe games bij. De beste kaarten zijn in mijn ogen in de handen van Nintendo, die al achteroverhangend geniet van de populariteit van de Wii. Sony en Microsoft gaan het elkaar weer moeilijk maken, waarbij de naam van de Xbox 360 en de wil om de PlayStation 2 in de kast te zetten een grote rol gaan spelen.