GC: Sonic Unleashed

e afgelopen paar jaar is het niet zo goed gesteld met Sonic. Alleen de twee Sonic spellen voor de Nintendo DS werden redelijk positief ontvangen, terwijl bijvoorbeeld de avonturenspellen voor de spelcomputers kwalitatief niet heel bijzonder waren. Sonic the Hedgehog voor de Xbox 360 en PlayStation 3 had bijvoorbeeld problemen met de cameravoering. Sonic Team heeft geprobeerd naar de fans te luisteren, en gepoogd de minpunten eruit te halen. En, het moet gezegd worden, ze zijn op de goede weg.

Er waren in de demo een aantal levels aanwezig, die ik helaas niet allemaal zelf mocht spelen. Alleen de eerste (Windmill Isle) mocht gekozen worden, aldus de lieftallige Sega-dame die langs de demo’s patrouilleerde. Het eerste wat mij opviel aan het spel is de enorme snelheid waarmee Sonic door de levels raast. Nu is Sonic van zichzelf natuurlijk al behoorlijk snel, maar er is een nieuwe mogelijkheid om hem nog sneller te laten rennen. Zodra je ringen oppakt loopt de Ring Energy meter vol.

Als die vol zit, kun je de X-knop (op de Xbox 360-controller) ingedrukt houden om in een turboversnelling te schieten. Je raast echt in een idioot hard tempo langs de gebouwen, trappen en planten of andere voorwerpen die je tegen komt. En dat is op zich jammer, want toen ik even stil stond kon ik zien dat er wel degelijk details in de levels zitten. Voorheen waren het in de Sonic spellen vaak vrij simpele gebouwen waar je tegenaan keek, maar nu kon je in een bakkerij daadwerkelijk de broden zien liggen. De levels hebben overigens allemaal een bepaald thema. Ik kreeg bijvoorbeeld een level te zien wat op Griekenland geïnspireerd was. Een ander level, wat ik niet kon spelen, had weer een duidelijke Oosterse sfeer.

In de aparte presentatie voor de pers werden dus wel wat andere levels getoond. Daarvan is het level met Sonic the Werehog het meest interessant, aangezien dat een van de dingen is wat echt nieuw is aan Sonic Unleashed. Sonic is gevangen genomen door Dr Eggman, en is in zijn laborarium genetisch gemanipuleerd waardoor hij zo nu en dan verandert in een weerwolf, een “Werehog” dus. Deze levels zijn behoorlijk anders dan de snelle Sonic the Hedgehog-levels. Sonic loopt vrij traag rond, en kan zijn vijanden vrij heftig te pakken nemen met zijn klauwen. Niet alles kon getoond worden, maar Sega had nog te melden dat er verschillende combo’s zullen zijn om je vijanden te pakken te nemen.

Hij kan ook objecten oppakken en naar zijn vijanden smijten, of sleutels oppakken om deuren te openen, en dat laatste is dus wel een element uit de oude Sonic spellen dat achter is gebleven. In de Werehog-levels zitten duidelijk meer puzzel/platform elementen. Zo zijn er bijvoorbeeld ook secties waar je op een balk moet balanceren. Ook hier is aan de camera gewerkt, deze schiet op die momenten namelijk naar boven waardoor je Sonic van de bovenkant ziet lopen. Hierdoor is de balans wat makkelijker te behouden. Verder is de HUD ook heel anders. Je ziet bijvoorbeeld geen boost-meter of een teller voor de ringen die je verzamelt. Het enige wat je ziet zijn de Shield en Vitality-meters, die uiteraard bijhouden hoeveel gezondheid en armor je nog hebt.

Het lijkt erop dat Sega/Sonic Team naar de kritieken van de fans heeft geluisterd. In de diverse Sonic-levels die ik heb gezien, ben ik het welbekende cameraprobleem niet tegengekomen, enkele stukken in de Werehoglevels uitgezonderd. De camera draaide telkens netjes met Sonic mee, op een manier waardoor je nog gewoon kon zien waar je heen ging. Het is nog wel zo dat er af en toe een rare stuiptrekking in de game zit waardoor je bijvoorbeeld niet naar de brug springt waar je heen wilt, maar er pal naast terecht komt. Dit kwam gelukkig wel een stuk minder voor dan in de vorige spellen, dus er zit voortgang in de Sonic-games. Zoals gezegd, de Hedgehoglevels zijn behoorlijk snel, en dat ziet er af en toe indrukwekkend uit. De speelbaarheid van deze stukken zijn gelukkig stukken beter dan bijvoorbeeld Sonic the Hedgehog op de Xbox 360, maar jammer is wel dat je door de snelheid soms wat onduidelijk ontstaat over welke kant je opmoet, waardoor crashes voor willen komen.

Het platformgedeelde met de Werehog was overigens nog niet zo “af” als de Hedgehoglevels (60 % tegen 90 %). De platformgedeeltes zijn waarschijnlijk een kwestie van wennen, aangezien de gameplay echt totaal anders is dan de snellere stukken. Het spel zit over het algemeen prima in elkaar en de wisseling tussen de snelle 3D en de 2D-achtige gameplay werkt goed. Sonic Unleashed moet over een maand of twee rond eind oktober verschijnen, en kan wellicht een welkome verfrissing in de Sonic-serie worden.