GC: NHL 2K9

De NHL 2K-serie begon ooit, net als NBA 2K, op de Sega Dreamcast. Sinds die tijd woedt er een concurrentiestrijd tussen de NHL-spellen van EA Sports en 2K Sports. Hoewel de sport in Nederland totaal niet populair is brengen beide uitgevers hun ijshockeyspellen hier gewoon uit. Of ijshockey qua populariteit ooit in de buurt zal komen van bijvoorbeeld voetbal of basketbal is nog maar de vraag, maar Visual Concepts doet in ieder geval zijn best om een leuke simulatie neer te zetten. In Leipzig lieten ze daarom ook even NHL 2K9 de revue passeren.

De Wii krijgt dit seizoen een primeur, want voor het eerst verschijnt een spel van 2K Sports ook op de console van Nintendo. Buiten de graphics gaat de Wii-versie uiteraard ook verschillen op het gebied van gameplay. Er zit in de Wii-versie namelijk een exclusieve feature, Precision Passing. Je bestuurt de speler simpelweg met de analoge knop op de Nunchuck, en voor het passen en schieten heb je de Wiimote nodig. Door met de Wiimote verschillende spelers na elkaar aan te wijzen, kun je de puck tussen die spelers heen en weer laten gaan. Hierdoor verander je op je gemak de volgorde van passen, waardoor het iets makkelijker wordt om verschillende strategieën op te zetten.

De puck kun je op verschillende manieren op de keeper afschieten. Een flinke loei geven aan de Wiimote is vaak al genoeg, maar op deze manier heb je niet veel controle over de richting van de puck. Je kunt er ook voor kiezen om met de analoge knop van de Nunchuck een richting aan de puck geven, waardoor je met iets meer precisie schiet. Aan het verdedigen is niet bijzonder veel veranderd, buiten de manier waarop je de keeper bestuurt. Zodra de tegenstander de puck op de keeper afschiet wordt de speler zowat in zijn schoenen neergezet. Op dat moment bestuur je de keeper, en door het perspectief kun je heel goed zien waar de puck vandaan komt, en deze is daardoor ook beter af te stoppen.

De spelers schaatsten vrij vloeiend over het ijs, en ik kon tijdens de demonstratie geen framedrops bespeuren. Het lijkt een cliché, maar het werd me wederom duidelijk dat de Wii het niet moet hebben van zijn graphics. Normaal is dat voor mij niet zo’n probleem, maar in dit geval moet ik dat gedeelte van het spel toch even noemen. NHL 2K9 op de Wii zag er, in deze fase van ontwikkeling, wel heel matig uit. Kartonnen publiek en hoekige spelers die niet direct te herkennen zijn: het leek qua kwaliteit nog het meest op een combinatie tussen een PlayStation 1- en Nintendo 64-spel. Maar, het spel is nog niet af, en de andere versies zien er zeer waarschijnlijk wat beter uit.

De ontwikkelaar liet overigens ook nog een aantal minigames zien. Tegenstanders omver beuken is iets wat vrij vaak gebeurt in ijshockey, en zeker in de National Hockey League. Je kunt je voorstellen dat de spelers daar soms kwaad om worden, en dan gaan ze een gezellig potje vechten op het ijs. Deze gevechten worden bediend door middel van enkele bewegingen met de Minimode. Een in mijn ogen enigszins nutteloze mingame is het schoonvegen van het ijs. Tijdens echte wedstrijden komt dit vaker voor, en in NHL 2K9 mag je dit zelf doen. Onduidelijk is of deze kleine spellen ook in de andere versies van NHL 2K9 zullen zitten.

De Xbox 360- en PlayStation 3-versies van NHL 2K9 zullen allerlei online modi bevatten, waarbij de mogelijkheid om zes tegen zes te spelen het meest interessant is. Deze hebben we niet kunnen zien, omdat de presentatie op de Games Convention over de Wii-versie ging. Wel kon Visual Concepts vertellen dat die interessante online modus niet in de Wii-versie aanwezig is. Verdere verschillen zullen we pas kunnen ontdekken als het spel uitkomt, in het vierde kwartaal van dit jaar.