GC: NBA 2K9

Ik ben een behoorlijke NBA basketbalfanaat, en basketbalspellen speel ik al vanaf de Super Nintendo, van Charles Barkley’s Shut Up and Jam tot NBA 2K8. Bij die categorie spellen zijn er maar weinig die ik blijf spelen, eigenlijk is de serie van 2K Sports de enige. Elk deel, vanaf de eerste versie op de Sega Dreamcast, heb ik gespeeld. Je kunt je voorstellen dat ik dolblij was toen ik te horen kreeg dat ik het nieuwste deel mocht gaan bekijken in Leipzig. Helaas bleef het bij kijken, een korte speelsessie zat er helaas niet in.

Eén van de dingen die mij direct opviel toen de eerste wedstrijd werd opgestart is het publiek. Het is een bekend verschijnsel in de wereld van de sportspellen: simpele, gekopieerde, eentonige en kartonnen toeschouwers. In NBA 2K9 zag dit er tot mijn verbazing een stuk beter uit. De verschillende toeschouwers zien er uiteraard niet zo gedetailleerd uit als de spelers zelf, maar zijn voor het grootste deel duidelijk van elkaar te onderscheiden. Het publiek is levendig als het spannend is, maar kan ook rustig blijven zitten als er even een dood moment opduikt. En levendig zijn ze zeker, getuige de grote hoeveelheid foam fingers en andere fanattributen die heen en weer worden gezwaaid.

Een kritiekpunt op de NBA 2K-serie zijn de spelers. De ontwikkelaar kan nog zo zijn best doen om ze mooi en realistisch te maken, maar het is toch jammer als het lijkt alsof de spelers op het veld zijn geplakt. Dat is in NBA 2K9 nog steeds het geval: het lijkt alsof dat niet altijd een geheel is. Kijken we echter naar de individuele spelers, dan kunnen we stellen dat deze beter ogen dan in NBA 2K8. De speleranimaties zijn vernieuwd, je herkent bijvoorbeeld bepaalde handeling van de spelers. Kevin Garnett, speler van de kampioensploeg Boston Celtics, heeft de neiging om zichzelf op de borst te kloppen als hij een mooie actie maakt. Deze, en andere vergelijkbare bewegingen, zijn in deze versie steeds meer te vinden. Ook rondom de wedstrijd zelf is meer te zien en te doen. Zo zie je bijvoorbeeld de warming-up voor de wedstrijd en korte samenvattingen van de beste acties na elk kwart.

Voor diegenen die echt van een simulatie houden in plaats van simpelweg een potje ballen: NBA 2K9 biedt mogelijkheden, want de Practice Mode is uitgebreid. Het is namelijk mogelijk om de verschillende strategieën van tevoren allemaal uit te proberen. Denk hierbij bijvoorbeeld aan manieren om je beste afstandsschutter of dunker vrij te laten staan. Met een druk op de back-knop (ik kreeg de Xbox 360-versie te zien) zijn er nog allerlei opties in te stellen bij het oefenen, maar die kon de ontwikkelaar helaas niet laten zien.

De grootste nieuwe toevoeging is de mogelijkheid om online vijf tegen vijf te spelen, waar voorheen één tegen één de limiet was. Hier is het belangrijk om niet alleen voor het schieten te gaan, maar ook om goed samen te spelen en aan de verdediging te denken. Je wordt aan het einde van een spel namelijk op allerlei aspecten beoordeeld. Heb je vijftig punten gescoord, maar heb je nauwelijks je man verdedigd of bijna niet afgespeeld naar je medespelers? Dan krijg je alsnog een lage behoordeling.

Ook de Franchise-mode is aangepakt, en is hier en daar wat uitgebreid. Zo is er meer gelet op de spelers, en wat hun doelen zijn per seizoen. Denk bijvoorbeeld aan een speler die gemiddeld per wedstrijd meer punten wil maken, of zijn persoonlijk record in een bepaalde categorie wil verbeteren. Mocht hij dat halen, dan zit hij beter in zijn vel, en dan wordt de Team Chemistry (teamspirit) een stuk hoger. Qua gameplay is er vooral gelet op verdediging. Voorheen was het nogal makkelijk om met een grote man als Shaquille O’Neal een wat kleinere speler te verdedigen, waardoor hij een stuk minder kans had om erlangs te komen. Dergelijke situaties moeten minder vaak voorkomen, je computergestuurde medespelers en tegenstanders zullen qua verdedigende en aanvallende technieken veel beter voor de dag komen. Als verdedigende speler is het straks makkelijker om de aanvaller van de basket weg proberen te duwen. In de vorige spellen bleven de twee spelers vaak een beetje tegen elkaar aan duwen, en zat er weinig beweging in. Ook aanvallend kun je niet zomaar alles doen. Lukraak een bal over het veld gooien in de hoop dat een medespeler hem vangt kon in de vorige spellen nog, maar dergelijke acties hoef je in NBA 2K9 bijna niet meer te proberen.

Als laatste vroeg ik de ontwikkelaar, als de statistiekenfreak die ik ben, of er meer team en speler-updates voor het spel zouden komen. Ook liet ik voorzichtig te vraag vallen of er dan gelijk een feature in zit die te vergelijken is met Live Update van EA Sports. Ja of nee heb ik niet gehoord, het enige wat de ontwikkelaar zei was: “Let maar op, over een paar weken wordt nog het een en ander aangekondigd.” Het spel moet ongeveer midden oktober uit gaan komen, basketbalfans hoeven dus niet heel lang meer te wachten op NBA 2K9.