Wheelman

Wheelman werd in 2006 gelanceerd als een groots mediaproject. Naast een bioscoopfilm zou Vin Diesel namelijk ook schitteren in een gelijknamige game, die tegelijkertijd met de film geproduceerd en gelanceerd zou gaan worden. We zijn nu ruim twee jaar verder en van de film hebben we nooit meer iets gehoord, Vin Diesel is een uitgerangeerde acteur geworden en de naam Wheelman zegt de meeste mensen waarschijnlijk nog steeds niets. Toch blijkt de game nog wel springlevend, want onlangs had ik de kans om Wheelman eindelijk eens in het echt te zien.

In Wheelman speel je de rol van Vin Diesel, die op zijn beurt weer in het personage kruipt van Milo Burik. Burik is een undercoveragent die in het altijd zonnige Barcelona de criminele onderwereld probeert te infiltreren. Zodoende wil hij informatie achterhalen over een bankroof die op handen is en dit voorkomen. Dit doet hij in de game, misschien wat vreemd, vooral met zijn auto. Wheelman speelt namelijk als een soort vecht- en schietgame met auto’s. Zo zijn auto’s keihard van je af te schudden door met je analoge stick een beweging naar links en rechts te maken. Als een soort ‘bodycheck’ deel je op die manier een beuk uit met je wagen en kun je achtervolgers laten crashen of kapot te maken. Het is een mechaniekje dat een beetje doet denken aan F-Zero van vroeger, maar wat dus vertaald is naar een realistische setting met een bikkelharde en kale gast achter het stuur. Het zorgt er in ieder geval voor dat het rijden net iets anders aanvoelt dan menig andere standaard arcade-racer.

Iets wat ik al wel eerder heb gezien in een game, is de manier waarop je andere auto’s overneemt. Rijdend in een auto kun je namelijk door middel van het laten vollopen van een ‘focusmeter’ een zogenaamde ‘AirJack’ uitvoeren, een move die sterk doet denken aan de tofste actiemomenten van het matige Just Cause. Door vette acties met je auto uit te halen krijg je meer ‘focus’ en alleen op die manier is een AirJack te activeren. Vervolgens zal Vin Diesel uit zijn auto hangen, voorop de motorkap gaan staan, met een spectaculaire sprong naar een andere auto ‘hoppen’ en dwars door de zijruit naar binnen knallen. Eenmaal weer in een auto kun je ook schieten, wat extra spectaculair is wanneer je een ‘slow-motion spin’ triggert. Op zo’n moment raakt de auto namelijk in een spin (het beeld draait dan ook bijna 360 graden) en kun je in slow motion proberen om je vijanden uit te schakelen. Echt richten hoef je hierbij helaas niet, want de crosshair lockt zichzelf op de dichtstbijzijnde raakpunten. Hierdoor lijkt het meer op een minigame dan op een daadwerkelijk schietfestijn, al blijft het er wel tof uitzien om met Vin Diesel een vrachtwagen in slow motion aan gort te schieten.

Draait Wheelman dan alleen maar om racen, beuken en schieten in minigamevorm? Grotendeels wel, al is het in Wheelman ook mogelijk om met Vin Diesel uit de auto te stappen en rond te lopen in Barcelona. Veel heb ik hier van nog niet kunnen zien, al kan ik je wel vertellen dat je hier niet al teveel van moet verwachten. Er zit in Wheelman, zoals je mag verwachten van iedere moderne actiegame, een dekkingsysteem in en het schieten is op de voet een stuk uitdagender dan in de auto doordat je niet automatisch op een vijand lockt.

Toch is het maar afwachten wat Wheelman uiteindelijk gaat worden. De dingen die ik heb gezien waren leuk, maar prikkelde me niet echt om deze game op mijn wenslijstje voor 2009 te zetten. Wheelman wordt voor mij alleen nog interessant als het nog een paar trucs uit de hoge hoed weet te toveren, bijvoorbeeld in de vorm van een sterk verhaal of toffe locaties.