Grand Theft Auto: Chinatown Wars

Het enige lichtpuntje van de Nintendo E3-persconferentie van vorig jaar was de aankondiging van Grand Theft Auto: Chinatown Wars. Na het succes van de beide PlayStation Portable-versies krijgt de Nintendo DS nu ook zijn GTA-avontuur. In Rockstar-stijl duurde het echter wel een tijd voordat de game daadwerkelijk uit de doeken werd gedaan. Eerst waren er een paar bladen die iets te zien kregen en nu werden ook wij naar München gevlogen om daar een eerste blik op de game te werpen en hem zelf ook te spelen.

Grand Theft Auto Chinatown Wars speelt zich af in Liberty City en iedereen die Grand Theft Auto IV heeft gespeeld voelt zich gelijk thuis. De complete map van GTA IV zit in Chinatown Wars, met uitzondering van het eiland Alderney, dat aan de linkerkant van de originele kaart valt te vinden en de Liberty City-versie van New Jersey is. Maar zelfs zonder Alderney is de wereld van Chinatown Wars enorm.

In de game kruipt de speler in de huid van Huang, de zoon van de voormalige Triad-leider die aan zijn einde is gekomen. Huang vliegt met het zwaard Yu Lian naar zijn oom in Liberty City omdat deze na de dood bij de oom terecht hoort te komen. Bij aankomst gaat het echter gelijk mis. Huang wordt door een aantal Koreanen aangevallen, wordt in zijn hoofd geraakt, en gewond en al op de achterbank van een auto gedumpt. Vervolgens rijden de Koreanen de auto de rivier in en moet Huang zo snel mogelijk uit het zinkende vehikel zien te komen. Op dat moment komt de speler in aanraking met de allereerste ‘micro-game’. Met de stylus moet je als een dolle op het voorraam tikken om die in te schoppen en zo op tijd boven water te komen.

De intro wordt gebracht door middel van een uitgebreide cutscene. In het bovenste scherm zien we hoe het vliegtuig naar Liberty City vliegt en op het onderste scherm zien we hoe Huang over dingen denkt. Op het moment dat de scène overgaat naar de ontvoering, dan verandert ook het filmpje wat boven draait in een real-time rit door Liberty City en blijft op het onderste scherm een stripachtig verhaal doorlopen.

Wanneer je de eerste in-game beelden ziet, valt je bek gelijk open. De handheld kan opeens veel meer aan dan de simpele graphics van Pokémon, Advance Wars en Fire Emblem. De wereld van Liberty City is 3D en wordt van schuin bovenaf getoond, waarbij het mogelijk is de camera 360 graden te draaien, waardoor je spelenderwijs de controle en het overzicht houdt. Het op hoge snelheid door de straten scheuren in een auto levert daarbij geen problemen op, omdat de camera dan netjes uitzoomt om meer overzicht te creëren. Het enige moment dat er een probleem ontstond was wanneer je over een brug heen reed en iemand moest neerschieten die zich precies onder één van de stalen balken van de bovenkant van de brug bevond. In een dergelijke situatie is het overzicht ver te zoeken, maar dat valt redelijk eenvoudig op te lossen door even door te rijden of te lopen en de persoon vanuit een andere hoek onder vuur te nemen.

Veel typische Grand Theft Auto-elementen komen in Chinatown Wars terug. In de game is een heuse dag- en nachtcyclus van 24 uur, waarbij het net als in GTA III en IV langzaam donker en licht wordt. Elk uur in de game duurt één minuut en elke dag dus 24 minuten. Als het donker is, is het overigens niet zo dat je geen hand voor ogen ziet, maar wordt er meer gebruik gemaakt van donkere tinten en gaan de verschillende lampen op straat aan.

Een ander typisch GTA-element is het appartement van de speler. In het appartement zijn een aantal verschillende dingen te doen. Er is een garage om een auto in op te slaan, de game kan er gesaved worden, het is mogelijk om er te slapen, er ligt een laptop om gebruik te maken van de online mogelijkheden en er is tot slot een whiteboard. Dat laatste brengt iets nieuws in de serie. Op het whiteboard kan de speler terugkijken wat voor missies hij allemaal gedaan heeft en zien hoe goed hij die heeft volbracht. Dat is al heel geinig, maar nog interessanter is de mogelijkheid om elke voltooide missie opnieuw te spelen. Afhankelijk van de snelheid en nauwkeurigheid ontvang je een score die overeen komt met een bronzen, zilveren of gouden trofee. Onduidelijk is op dit moment nog of er ook geld verdiend kan worden bij het voor de tweede keer voltooien van een missie, maar een goede toevoeging aan de GTA-serie is het in mijn ogen wel.

Qua navigatie en communicatie doet de game veel denken aan GTA IV. Op het onderste scherm van de Nintendo DS is een zelfde soort kaart als bij GTA IV en is het mogelijk om punten te selecteren, waarna het navigatiesysteem de ideale route uitstippelt. Adressen waar je missies aan kunt nemen zijn op een zelfde manier te selecteren met de GPS en daarnaast is er nog een mogelijkheid om een lijst favoriete locaties op te stellen. Denk daarbij aan een wapenhandelaar of een drugskoerier.

Drugshandel speelt in Chinatown Wars namelijk een grote rol. Er zijn zes verschillende drugssoorten, waarbij de ene dealer meer geïnteresseerd is in cocaïne en de andere meer in pillen. Met goede deals valt heel wat geld te verdienen en hoe beter je wordt, hoe meer extra missies beschikbaar worden. Uiteraard zit er door de aanwezigheid van de politie een risico aan dit systeem. Wanneer je gepakt wordt verlies je alle drugs die je op dat moment bij je draagt. Verstandig is het dan ook om kleine hoeveelheden bij je te dragen en de rest te bewaren in het appartement.

Gekoppeld aan het drugssysteem zijn de politiecamera’s. Honderd stuks zijn er in de stad te vinden en deze zijn eigenlijk de vervangers van de vroegere pakketjes en duiven. Er zit echter wel een maar aan. Wanneer je drugs verkoopt in een gebied waar een camera hangt, verdien je meer geld, omdat het risico groter is. Sloop je de camera, dan komen er meer dealers bij en daalt de marktwaarde van de drugs. Wel speel je bonussen vrij naarmate er meer camera’s tot schroot worden verwerkt, dus uiteindelijk wil je ze wel vernietigen.

Er valt enorm veel beleven in Chinatown Wars, maar het belangrijkste zijn en blijven de verschillende missies. Ik heb in totaal een vijftal missies kunnen spelen, waarbij ik een aantal nieuwe dingen gezien heb, maar daarnaast ook een aantal typische Grand Theft Auto-missies. Wel geldt voor elke missie dat hij aan de korte kant is. Dit omdat je op de Nintendo DS vaak onderweg speelt en dan niet altijd tijd hebt om lang te spelen. Mocht je opeens uit de bus of trein moeten stappen, dan kun je de DS gewoon dichtklappen en wordt de voortgang automatisch opgeslagen, maar dan wel op het punt voordat de missie begint.

In de eerste missie kreeg ik de opdracht een paar winkeliers te beschermen van een paar kwade Spanjaarden, die de boel met Molotov Cocktails in de fik wilden zetten. Hiervoor reed ik eerst naar de locatie toe, om daar vervolgens op vier verschillende plaatsen een auto neer te zetten. Dit zorgde er voor dat de straat werd afgezet, en de Spanjaarden te voet het laatste stuk moesten afleggen, waardoor ze fungeren als makkelijke schietschijf. Na zes aanvallen kozen zij het hazenpad en was de missie een succes.

In andere missies moest ik met mijn sluipschuttersgeweer iemand uitschakelen, waarbij ik enkel te horen kreeg wat mijn doelwit voor kleding aan had. Ook heb ik samen met een dolgedraaide oom een einde gemaakt aan de vele drugsdealers in de stad. Daarbij reed ik rond, terwijl de oom met enorm machinegeweer op alles schoot wat een beetje drugs bij zich had. Verder was er een missie waarbij ik vanuit een helikopter Molotov Cocktails moest dumpen op een aantal gasten die onze bende in de steek hadden gelaten.

Grand Theft Auto: Chinatown Wars is op weg een volwaardige GTA-game te worden. Het heeft de typische humor, biedt enorm veel content en legt de lat van de DS-hardware een stuk hoger dan we gewend zijn. Dit is gewoon een game waar je een DS voor koopt en als je er al één hebt, dan is het een game waarvoor je de oplader standaard bij je draagt. Want een busrit zonder GTA omdat de batterij van je Nintendo DS leeg is, is bijna ondraaglijk.