Age of Pirates 2: City of Abandoned Ships

Piraten zijn sinds het optreden van Johnny Depp in de Pirates of the Caribbean-films weer helemaal populair maar het lijkt erop dat ze dat in de gameindustrie nog niet helemaal door hebben. De Nederlandse uitgever Playlogic waagt zich er echter wel aan door de volgende maand met een vervolg op de succesvolle piratensimulatie Age of Pirates te komen.

Age of Pirates 2 wordt ontwikkeld door de Russische studio Akella, dat de laatste jaren flink naam gemaakt heeft als ontwikkelaar van piratengames. Niet alleen waren ze verantwoordelijk voor het eerste Age of Pirates-deel, ze werkten ook nog eens aan de licentiegame van de eerste Pirates of the Caribbean-film. Je zou dus wel kunnen stellen dat deze ontwikkelaar ondertussen wat verstand van zeerovers heeft.

Bij het spelen van de vroege versie van Age of Pirates 2 blijkt al snel dat men nog een lange weg te gaan heeft. De beelden zien er zelfs op de hoogste instellingen niet al te best uit en ook de geluiden doen denken aan PC-games van een jaar of tien geleden

Gelukkig hoeft een Role Playing Game zoals deze niet zozeer te leunen op strakke graphics en overdonderende geluidseffecten, als het speltechnisch allemaal maar goed zit. Helaas voelt ook dit momenteel nog niet helemaal juist aan. Zo zijn de zwaardgevechten, waar momenteel de focus erg zwaar op ligt, een behoorlijke knullige vertoning boordevol houterige animaties. Daarnaast is het als kapitein van een schip wel erg moeilijk wanneer er plotseling gevochten moet worden tegen meerdere vijanden tegelijk. Het gevechtssysteem lijkt hier totaal niet voor gemaakt waardoor overwinningen wel heel erg zeldzaam worden.

Als speler kies je aan het begin van het spel met welke kapitein je het Caribische gebied gaat verkennen. De nationaliteit die hierbij wordt gekozen bepaalt welk avontuur er beleefd wordt en waar het spel aan het vaste land begint. Tenslotte zit iedere verhaallijn vol met sidequests die voor de nodige variatie moeten zorgen. Deze optionele missies bestaan uit verschillende losse opdrachten waarna deze stukken willekeurig aan elkaar gekoppeld worden. Op deze manier is er geen enkele sidequest hetzelfde.

Het echte verkenningswerk vindt plaats op de zee of de jungle die op vrijwel ieder eiland te vinden is. Ook deze digitale oerwouden lijken last gehad te hebben van illegale houthakpraktijken want de jungles in Age of Pirates zijn akelig leeg. Zelfs de grotten die er te vinden zijn functioneren alleen als schuilplaats voor wandelende skeletten die het liefst met zijn vieren tegelijk in de aanval gaan.

Nu klinkt al het bovenstaande natuurlijk allemaal behoorlijk negatief maar we hebben momenteel nog te maken met een vroege versie van dit spel. Dat was bijvoorbeeld duidelijk te zien bij de meeste personages die nog een onleesbare Russische naam hadden en spraken in een, voor de gemiddelde Nederlander, onbekende tongval. Kromme vertalingen zijn natuurlijk een minder zorgwekkend probleem in vergelijking met de eerder genoemde onzuiverheden waarmee Age of Pirates 2 te maken heeft. Het is dan ook nog maar de vraag of de uiteindelijke versie van dit spel nog enige verbeteringen met zich meebrengt voordat het hier uitgebracht wordt. Anders valt deze piratengame door de vele fouten en grote releases van de aankomende periode tussen wal en schip.