Rag Doll Kung Fu: Fists of Plastic

Wat krijg je als je de poppenserie Thunderbirds kruist met Ninja’s? Waarschijnlijk iets dat heel erg lijkt op de PlayStation Store-titel Rag Doll Kung Fu. De personages uit deze game lijken namelijk te hangen aan onzichtbare touwtjes terwijl ze het in grote vechtpartijen tegen elkaar opnemen.

Rag Doll Kung Fu is het geesteskindje van Mark Healey, een voormalige werknemer van Lionhead (onder anderen verantwoordelijk voor Black & White en Fable). Healey bedacht in 2005 een game die hoorde bij de Kung Fu-film die hij voor de lol met zijn vrienden had gemaakt. Het spel werd kort daarna online verspreid, onder andere via Steam. Momenteel werkt Mark Healey bij Media Molecule, een studio die verantwoordelijk is voor één van de grootste PlayStation-games van vorig jaar; LittleBigPlanet. Deze ontwikkelaar blaast nu weer nieuw leven in Rag Doll Kung Fu.

Rag Doll Kung Fu is een typische 2D-brawler, wat inhoudt dat verschillende Kung Fu-meesters het tegen elkaar opnemen in een arena. De grappig bewegende figuurtjes komen hierin goed tot hun recht, want ieder personage reageert bij elke klap ook als een slappe lappenpop. Toch staat ook een Rag Doll zijn mannetje in een gevecht. Zo heeft iedere vechtersbaas een simpele schop en mep tot zijn beschikking. Door deze moves snel achter elkaar uit te voeren kan er eenvoudig een combo uit de mouw geschud worden. Met een druk op de rechterschouderknop grijp je andere personages om deze vervolgens door elkaar te schudden of weg te gooien.

Niet alleen tegenstanders maar ook wapens kunnen opgepakt worden. Nunchucks, staven, werpsterren en zelfs peperdure Ming-vazen zijn te gebruiken als wapens. Het unieke hierbij is dat je met deze voorwerpen aanvalt door simpelweg wat te roeren met de rechterpook van de controller. Het effect is een aanval waarbij je vechtersbaas ook wild loopt te zwaaien met armen en wapens.

De SIXAXIS-mogelijkheden van de PlayStation 3-controller worden behoorlijk vaak toegepast. Om speciale aanvallen uit te voeren is het bijvoorbeeld noodzakelijk om zogenaamde Chi op te bouwen. Sommige aanvallen maken gebruik van deze mystieke kracht en door bijvoorbeeld van boven naar beneden te schudden met de controller kun je energieballen creëren en deze afschieten. Ietsje minder gewelddadig maar tactisch misschien wel iets handiger is de kunst van meditatie, die de health-meter weer doet aanvullen. Door bestaande aanvallen met Chi te combineren komen helemaal de vreemdste acties naar boven. Op die manier zorgt Rag Doll Kung Fu voor genoeg variatie in de arena’s, al is het nog maar de vraag of je er in het heetst van de strijd aan denkt om de controller ondersteboven heen en weer te schudden zoals dat bij sommige aanvallen de bedoeling is.

Een game als deze komt natuurlijk het best tot zijn recht in de multiplayer. De eenzame speler moet echter ook wat te doen hebben en bij Kung Fu Rag Dolls is daar ook aan gedacht. Er zijn namelijk een aantal challenges die in het begin goed functioneren als training voor een echte multiplayer-sessie, maar die op hoger niveau kunnen uitlopen tot een ware highscore-klopjacht.

Het lijkt er tot nu toe nog niet op dat Rag Doll Kung Fu een soortgelijk vechtspel als Super Smash Bros. Brawl van de troon zal stoten. Daarvoor is het allemaal net wat te druk en warrig. Maar dat neemt natuurlijk niet weg dat de chaos die gegarandeerd bij een potje tegen andere spelers ontstaat bijzonder leuk is. Voor diepgang moet je ergens anders wezen, maar voor melige gevechten tussen marionettenpoppen ben je bij Kung Fu Rag Doll in ieder geval aan het juiste adres.