Brütal Legend

Tim Schäfer wordt door veel mensen uit de game-industrie beschouwd als een genie. Zijn games Grim Fandango en Psychonauts zijn door vrijwel ieder gamesmedium zo de hemel ingeprezen, dat het net leek alsof we bij deze twee games te maken hadden met de liefdesbaby’s van Jezus zelf. Toch denk ik dat de meeste gamers beide games niet eens kennen, laat staan wie de goede man zelf is. En dat is jammer, want Grim Fandango en Psychonauts waren en zijn nog steeds hele originele games. In mijn ogen is Tim Schäfer niet eens zozeer een genie, maar eerder de Tim Burton (ook een Tim) van de games; iemand die op een eigenzinnige manier verhalen tot leven kan brengen en daarnaast een ijzersterk gevoel heeft voor sterke personages en zwarte humor.

Het nieuwste geesteskindje van Schäfer is Brütal Legend, een game die sterk geïnspireerd is door oude, foute LP-hoezen van Heavy Metal-artiesten en misschien nog wel meer door het succes van Tenacious D. van een paar jaar geleden. Acteur Jack Black had in 2002 een wereldhit met het komisch getinte rocknummer Tribute. Het was destijds niet alleen een ode aan rockmuziek, maar ook een subtiele benadering van de vreemde en mysterieuze wereld van headbangende mannen met lang haar. Brütal Legend herhaalt dat trucje, alleen dan in de vorm van een videogame. Je speelt in deze game namelijk als Eddie Riggs (gespeeld door Jack Black), een roadie die er voor moet zorgen dat een populaire rockband niets tekort komt tijdens de drukbezochte tour. Maar dan slaat het noodlot toe: Eddie krijgt tijdens het concert wat bloed op zijn stoere broekriem, die versierd is met een glanzend embleem van een monster. Het bloed zorgt ervoor dat het monster tot leven wordt gewekt, terwijl de bezoekers van het concert denken dat dit onderdeel is van de show. Eddie wordt uiteindelijk door het monster naar een andere wereld geteleporteerd, waar hij wakker wordt in een vreemde fantasie-omgeving. Een fantasierijke omgeving die niet bestaat uit fleurige bloemetjes, schattige Bambi’s en tjilpende vogeltjes, maar uit afgrijselijke monsters en skeletten in monnikenpakken die Eddie dood willen maken. Het knotsgekke avontuur van Brütal Legend kan beginnen.

Knotsgek ja, want dat is Brütal Legend zeker; de visuele stijl is absurdistisch en cartoony tegelijk, de humor bij vlagen inktzwart en de verhaallijn verrassend grappig. Om dan nog maar te zwijgen over de wapens van Eddie. In het begin van de game krijgt hij namelijk al gelijk een tweetal voorwerpen waarmee hij zijn vijanden pijn kan doen. Met de Seperator (een bijl) kan hij verschillende combo’s maken en met zijn Clementine (een gitaar) kan hij magische krachten uitoefenen. De Clementine kan bijvoorbeeld een aardbeving teweeg brengen en zo in één klap alle vijanden in de buurt van Eddie uitschakelen.

Maar Eddie blijkt niet alleen te zijn in de fantasie-metalwereld. Al snel komt hij een meisje tegen die een groupie blijkt te zijn van de enige rockband aanwezig in deze dimensie. Door Eddie’s ontmoeting met de chick begint het verhaal eigenlijk pas echt, want hij komt erachter dat de wereld bezet is door lelijke demonen die een grote groep ‘headbangers’ gevangen houden om in de mijnen te laten werken. Deze headbangers werken non-stop in de mijnen en ‘bangen’ hier op hilarische wijze hun hoofd om door gesteente te komen. De rockband wil de grote groep rockfans bevrijden, maar weet niet waar het moet beginnen. Eddie besluit hierop keihard in actie te komen en de band te helpen.

Het bevrijden van de wereld van Brütal Legend gaat op diverse manieren. Qua gameplay is de game namelijk een lekkere mix van allerlei genres. Zo is het op de eerste plaats mogelijk om vrij door de wereld heen te bewegen, submissies te aanvaarden of gewoon lol te trappen (sandbox-genre). Het vechten lijkt eerder op een lichtere variant op God of War (hack ‘n slash-genre) en ook kent het spel veel gelijkenissen met Prince of Persia. Gebieden verhelpen van het kwaad kun je namelijk alleen voor elkaar krijgen door aan het einde van een missie een gitaarsolo te spelen. Hierdoor zal een gedeelte van de grauwe wereld van Brütal Legend veranderen in een kleurrijke en plezierige omgeving, terwijl doodskoppen vervangen worden door snoezige bloemetjes. Verder beschikt Eddie over een hot rod, een ouderwetse en typisch Amerikaanse wagen om sneller van de ene plek naar de andere te komen.

Maar hoe uitgebreid en gevarieerd de gameplay van Brütal Legend ook mag zijn, de game moet het straks toch vooral gaan hebben van de humor en het verhaal. Daarbij moet dan ook gezegd worden dat als je niet van Jack Black (en Tenacious D.) houdt, je deze game waarschijnlijk ook geen hol aan vindt. De game draait namelijk om de komische acties van Jack Black en de onvoorwaardelijke voorliefde voor rockmuziek. Welke muziek er precies allemaal in Brütal Legend te horen zal zijn is nog niet bekend, maar het schijnt dat Tim Schäfer zijn gehele iTunes-playlist in de game gaat stoppen. Dat wordt dus sowieso rocken in (r)oktober, wanneer de game verschijnt.