De eerste vijf levels van Champions Online

Als alles goed moet Champions Online medio juli uitkomen. In deze MMORPG draait het om zelfgemaakte superhelden, die de strijd aan gaan met het kwaad. We hebben inmiddels al een aantal artikelen over de game geschreven. Zo hadden we een interview met Bill Roper en vertelde Arthur je alles over het Champions Online-universum. Ook hebben we twee impressies geschreven aan de hand van Arthur’s studiovisit. Dat is al behoorlijk wat, maar voorlopig zijn we er nog niet klaar mee. Sinds een paar dagen ben ik namelijk druk bezig met de bèta en in deze impressie ga ik in op het begin van de game.

Het eerste wat je in Champions Online doet is natuurlijk het aanmaken van een eigen personage. Het sterke aan Champions Online is dat de beginkeuze niet alle vrijheid wegneemt. Er zijn geen classes zoals in andere MMORPG’s waar je aan verbonden bent. In plaats daarvan bepaal je aan het begin wat de origine van jouw held is en aan de hand daarvan wordt de verdeling van jouw vaardigheidspunten bepaalt. Er zijn acht vaardigheden waarover een held beschikt, zoals kracht, healthpoints, sterkte van magische aanvallen, snelheid en de mogelijkheid om op kracht te komen nadat je bent aangevallen (regeneration). Mocht je een foute keuze gemaakt hebben - bijvoorbeeld te veel nadruk op kracht terwijl je in de praktijk een magie-gebruiker bent - dan kun je die tijdens het spelen terugdraaien door te kiezen voor de juiste extra vaardigheden.

De volgende keuze die voor wordt geschoteld bestaat uit het bepalen met welke speciale krachten je aan de slag gaat. Ikzelf vond het erg leuk om de kracht van de elektriciteit te gebruiken in combinatie met een stealth-vaardigheid en de mogelijkheid om een vijandelijke aanval te blocken. Daarnaast heb ik een simpele aanval waarmee ik kleine bliksemstralen schiet, waardoor ik mijn speciale aanvalbalk vul en daarmee mijn enorme stroomstoot eruit kan blazen.

Na deze keuzes is het tijd om aan de slag te gaan met het ontwerpen van het personage. Dit gaat een stuk dieper dan in een gemiddelde MMORPG en dat is ook wel belangrijk, want voorwerpen als helmen en handschoenen lijken er niet voor te zorgen dat jouw personage een ander uiterlijk krijgt. Als je geen zin hebt om hier tijd in te steken, dan kun je via de random-knop al heel snel iets cools neerzetten. Is dat niet genoeg? Maak je dan op voor honderden verschillende kleine aanpassingen, waarmee je jouw held echt uniek maakt. Denk aan gezichtsuitdrukkingen, capes, armbanden, schoenen, jetpacks, hoofbanden, kettingen, spikes, een derde been en nog veel meer. Ik heb een vrouwelijk personage gemaakt in een blauw spandexpakje, met een laag decolleté, spikes op de borsten, een halo boven mijn hoofd en om het af te maken heb ik natuurlijk enorme engelenvleugels. Ze is echt cool en klaar om ass te kicken!

Als je de wereld van Champions Online betreed, kom je gelijk terecht in een uitgebreide tutorial, waarbij de stad Millennium City wordt aangevallen door een buitenaardse kracht. Alles lijkt verloren, totdat jij om de hoek komt kijken. Bijna automatisch loop je naar het eerste het beste vraagteken toe, waar gelijk om jouw hulp wordt gevraagd. Op de hoek zijn politieagenten druk bezig met het uitschakelen van aliens, maar hun kogels brengen te weinig schade toe. Voor jou zijn de vijanden een peulenschil, waardoor je al snel bij de burgermeester uitkomt. Voor hem moet je uit een brandend gebouw een aktetas en een laptop halen. Een typische verzamelmissie dus.

Sowieso doen de missies bekend aan voor de MMO-speler. Er zijn missies waarbij je een x aantal vijanden moet verslaan, je onschuldige burgers van vijanden moet redden, je bepaalde voorwerpen moet verzamelen die schurken bij zich dragen en ga zo maar door. Zijn er dan ook unieke dingen? Nou, in de tutorial heb je aan het einde een missie die zich in een bepaalde zone afspeelt. Iedereen die zich in die zone bevindt en de quest heeft geaccepteerd werkt hier aan mee. Het doet mij een beetje denken aan de zones uit Warhammer Online. In het geval van Champions Online was het de bedoeling dat je eerst een aantal vijanden gezamenlijk afmaakte, om vervolgens materialen voor een groot kanon te verzamelen en deze uiteindelijk anderhalve minuut te verdedigen tegen een golf aan vijanden. Heel erg cool en tegelijkertijd de laatste missie die in het stadsgebied werd uitgevochten.

De tutorial eindigt in het hoofdkwartier van de superhelden, waar je het samen met een NPC opneemt tegen een pittige eindbaas. Voor het eerst maakte ik daarbij gebruik van mijn block-vaardigheid om de grootste aanvallen een antwoord te bieden. Speciale aanvallen had ik bij deze jongen nog niet nodig en uiteindelijk was de baas redelijk makkelijk neer te krijgen. Vervolgens moest er een switch geactiveerd worden, waardoor het kanon uit de vorige missie geactiveerd werd en het buitenaardse schip dat de aanval aanvoerde werd uitgeschakeld. De stad was weer veilig, maar voordat je bejubeld kon worden, was er nog even de tijd om een drietal nieuwe vaardigheden uit te zoeken.

Deze bestonden uit een nieuwe aanval, een nieuwe vaardigheid en een nieuwe manier om je voort te bewegen. Denk daarbij aan het maken van enorme sprongen of het met hoge snelheid door de wereld heen rennen. Ik koos er echter voor om te vliegen, wat heel goed past bij mijn enorme vleugels. Vliegen geeft een machtig gevoel en is heerlijk om snel van de ene plaats naar de andere plaats mee te komen. Toch is de game nog niet waar hij moet zijn. Hij heeft last van wat framedrops en soms lopen omgevingen slecht op elkaar over. Gelukkig duurt de bèta nog anderhalve maand voordat de game in de winkel ligt en kunnen deze foutjes er uit worden gehaald. Het begin is veelbelovend en ik ga dan ook met veel plezier verder met mijn superhelden-avontuur.