E3: Q&A-sessie Final Fantasy XIV

De Sony-persconferentie had een aantal hoogtepunten, maar voor mij was de aankondiging van Final Fantasy XIV het meest opvallende moment. Vorig jaar zagen we al dat er wat ontwikkelaars bezig zijn met een MMORPG voor de spelcomputers, maar van die goede plannen is nog niks uitgekomen. Met Final Fantasy XIV kan daar verandering in komen.

Tijdens een aparte Q&A-sessie; kregen we een hoop te horen over de plannen voor de nieuwe MMORPG Final Fantasy XIV. Zo maakte de vice-president van Square Enix bekend dat de game niet alleen op de PlayStation 3 komt, maar ook op de PC. Bovendien maakte hij duidelijk dat een Xbox 360-versie niet wordt uitgesloten. Zij zitten op dit moment te kijken naar de mogelijkheden voor dat platform, maar voorlopig dus PS3 en PC.

Voor ons was de aankondiging van het veertiende deel een verrassing, maar volgens de heren van Square Enix is de game al een jaar of vier in ontwikkeling, een behoorlijke tijd dus. De game wordt door het Final Fantasy XI-team gemaakt en zij hebben dit gedaan terwijl het team tegelijkertijd nog met content voor Final Fantasy XI maakte. Tijdens de persconferentie werd bekend gemaakt dat de game in 2010 gaat uitkomen. Je zou denken dat de game eerst in Japan uit zou komen, net als bij deel XI, maar ons werd verteld dat de game wereldwijd wordt uitgebracht, dus ook wij Europeanen kunnen de game in 2010 verwachten.

Tussen het uitbrengen van Final Fantasy XI en XIV ligt een jaartje of zes tijdverschil en in die tijd is de MMORPG-wereld flink veranderd. Zo verscheen bijvoorbeeld de koning van alle MMORPG’s: World of Warcraft. Sinds de release van WoW heeft bijna elke MMO zich op deze game stukgebeten. Final Fantasy XIV moet dus iets speciaals doen om de harten van MMO-fans te veroveren. De unieke dingen van Final Fantasy XIV konden ze nog niet noemen, maar wel lieten ze duidelijk weten dat de wereld en het verhaal heel erg speciaal zullen zijn.

Eén groot kritiekpunt dat ik heb bij Final Fantasy XI is dat het wel heel erg leunt op groepsgevechten. Als nieuwkomer kon je daarom aan het begin niet alles doen wat je zou willen, maar moest je eerst vrienden maken. Als je gelijk vrienden had, bijvoorbeeld een buurjongen die speelde, dan was er uiteraard geen probleem. Final Fantasy XIV brengt deze groepsgevechten ook, maar komt tegelijkertijd met heel veel content voor zogenaamde solo-players.

Daarnaast ben ik erg blij met het nieuws dat je Final Fantasy XIV niet uren per dag hoeft te spelen om alles er uit te halen. De ontwikkelaars beloofden ons dat casual gamers zich ook met Final Fantasy XIV kunnen vermaken door de game een half uurtje per dag te spelen. De aankondiging van een nieuwe MMORPG zorgt er soms voor dat de oude game van dezelfde studio wordt afgestoten, maar Square Enix denkt daar niet aan. In Europa spelen er niet al te veel spelers nog Final Fantasy XI, maar in Japan is de game nog redelijk populair en blijft de game ondersteund worden met nieuwe content.

We kregen geen nieuwe beelden te zien, maar over de al eerder getoonde trailer wilden ze wel wat kwijt. Uiteraard zijn een aantal beelden uit de trailer pre-rendered, maar tegelijkertijd zitten er ook beelden in die lopen op de in-game engine. Final Fantasy XIV moet dus niet alleen een boeiend verhaal krijgen, maar tegelijkertijd ook de lat voor visuals op MMORPG-gebied een stuk hoger leggen.

Het klinkt dus allemaal veelbelovend, maar toch zegt de Hollander in mij: eerst zien, dan geloven. De eerste beelden van de wereld Eorzea smaken in ieder geval wel naar meer. Square Enix heeft plannen voor een bèta en ik hoop dat ik daarvoor een uitnodiging krijg!