E3: Assassin's Creed II

Assassin’s Creed was voor mij uiteindelijk niet de game waar ik op had gehoopt. De indrukwekkende graphics, een enorme wereld en de mogelijkheid om gebouwen te beklimmen waren niet genoeg om de eentonigheid van de game te verdoezelen. Na drie missies hield ik het dan ook wel voor gezien en na een paar gebouwen te hebben beklommen kapte ik er helemaal mee.

Voor deel twee belooft de ontwikkelaar verbeteringen. Naar eigen zeggen hebben ze de missiestructuur omgegooid en is de game veel gevarieerder. Hoe ze dat precies doen, houden ze helaas nog voor zich, dus verder dan gissen komen we niet. Wel weten we dat Assassin’s Creed II zich afspeelt aan het eind van de vijftiende eeuw in Italië. Hier kunnen we locaties als Toscane, Florence en Venetië aandoen en de laatste stad kregen we te zien.

We noteren het jaar 1486 en maken kennis met Ezio Auditore da Firenze, een alterego van Desmond Miles, die via dezelfde tijdmachine als in deel één in de huid van Ezio kruipt. Ezio is een vriend van Leonardo da Vinci en deze laatste zal Ezio proberen te helpen in zijn zoektocht naar wraak, waarbij familiebanden en complotten een grote rol spelen.

In de demo bevindt Ezio zich op een feest in Venetië. Hij zit samen met twee bedelaars op een bank om zo niet op te vallen. Hij praat een beetje met die gasten om te overleggen hoe de missie uitgevoerd gaat worden. Daarbij trekken ze de aandacht van een wachter, die het niet helemaal vertrouwt. Om niet ontdekt te worden besluit Ezio gelijk tot actie over te gaan en maakt de wachter geruisloos af en legt het lijk neer op de bank. Niemand die dit opvalt, ambtenaren slapen immers altijd op het werk.

Hierna begint Ezio aan zijn missie. Hij loopt over een plein waar een extravagant feest plaatsvindt en het vuurwerk voor een speciale sfeer zorgt, in ieder geval een stuk levendiger dan in het origineel. Wat wel hetzelfde is gebleven is het free-running systeem. Zonder al te veel moeite rent Ezio over een aantal balken en springt op een toren om die te beklimmen. Bovenin de toren zit een wachter met pijl en boog. Je pakt hem vast, steekt een zwaard in hem en flikkert hem naar beneden, zo in het water. Een nieuw voorbeeld van een stealth kill.

Waarom beklimt Ezio de toren? Bovenin heeft zijn vriend Leonardo zijn ‘vliegmachine’ neergelegd. Hiermee kan Ezio over Venetië vliegen. De bewakers van de stad schrikken zich hierdoor de pleuris, ze denken dat de duivel ten tonele is gekomen en beginnen op hem te schieten. Daar heeft Ezio natuurlijk geen trek in en besluit al vliegend vijanden een trap te geven, zodat zij in het water belanden.

Terwijl je vliegt krijg je een prachtig overzicht van de stad Venetië. De typische grachtengordel is prachtig nagemaakt en veel beroemde gebouwen zoals de Rialtobrug, de 98,5 meter hoge Campanile op het plein van San Marco en natuurlijk de prachtige San Marco-kerk. Wie ooit in Venetië is geweest moet echt uren wachten om die kerk naar binnen te mogen, maar in Assassin’s Creed II heb je gelukkig geen last van vervelende toeristen.

De reis van Ezio eindigt uiteindelijk bovenop de San Marco-kerk, waarna hij de ‘vliegmachinde’ door laat vliegen en door een vuurpijl van de wachters in brand wordt gestoken. Bovenop de kerk werp je een blik op jouw doel, een corrupte leider van de kerk, die in het wild roept dat hij weet dat de Assassin er is en dat hij zichzelf maar even moet laten zien. Ja, dag! Ezio gaat natuurlijk eerst afrekenen met de vervelende wachters die zijn missie belemmeren.

Via deze weg maken we kennis met de verschillende manieren waarop je vijanden af kunt maken. Wanneer wachters Ezio niet zien, kun je op hen locken met de L1-knop (we zagen de PlayStation 3-versie) en vervolgens met een simpele druk op de actieknop hen afmaken. Het zag er tof en vooral effectief uit. Hierna vervolgt Ezio zijn weg naar twee bewakers die bij elkaar staan. Hij rent er op af, de bewakers krijgen hem op het allerlaatste moment door, maar dan steekt Ezio al twee messen in de kelen van de arme zielen. Een nieuwe aanval die er tof uit ziet.

Met een ‘leap of faith’ springt Ezio vervolgens in een kar met hooi, die overigens wel op een hele aparte plek staat. Een wachter staat bij de hooikar in de buurt en vertrouwt het niet helemaal. Hij komt polshoogte nemen, maar voordat hij alarm kan slaan maakt Ezio hem af en trekt hem de hooiberg in. Wederom een nieuw element. Vlak hierna springt Ezio er uit en krijgen we eindelijk een scène te zien met zwaardgevecht.

Nieuw is Ezio’s mogelijkheid om wapens van vijanden af te pakken en ze daarmee te doden. De gevechten zelf zijn helaas iets minder indrukwekkend. Assassin’s Creed II wordt een 18+-game en als je dan met een bijl iemands hoofd in slaat of met een zwaard door iemands hart steekt, dan mag daar best wel wat bloed of grove beelden bijkomen. In de demo die ik zag leek het alsof het zwaard geen contact maakte met de vijand en dat was behoorlijk teleurstellend.

Uiteindelijk weet Ezio zijn belagers af te maken en loopt hij naar de kerkelijk leider toe, die nog probeert te smeken voor zijn leven. Helaas, hij moet er aan geloven, maar niet voordat Ezio met een dolk in zijn lichaam hem nog even iets influistert. Een moment van rust voordat de hel losbreekt en het plein van de kerk volstaat met wachters. Tijd voor Ezio om zich uit de voeten te maken. Hij rent weg, gooit een rookbom (ook nieuw) neer om de wachters te verwarren en springt uiteindelijk in het water. Voor Ezio is de klus geklaard en is hij weer even veilig.

De demo zag er indrukwekkend uit, dat mag gezegd worden, maar tegelijkertijd ben ik nog niet helemaal overtuigd. Ik was behoorlijk teleurgesteld in het eerste deel en heb nu geen dingen gezien die mij de overtuiging gaven dat de game qua gameplay compleet anders wordt. Het klimmen en verkennen is erg goed, maar ik hoop dat ik in een later stadium dingen te zien krijg die op meer variatie duiden. Dan kan Assassin’s Creed II wel eens de game worden die het eerste deel had moeten zijn.