E3: Homefront

Enkele dagen voor de E3 kondigde THQ opeens de First Person Shooter Homefront aan. Een verrassing, zo bleek ook toen we de game daadwerkelijk in actie zagen op de beursvloer.

Homefront verraste mij en anderen door het spektakel en de intense actie die de game in enkele minuten wist te tonen. Vanaf het rustige begin tot de indrukwekkende shootouts later in de game deed de game denken aan de ervaring die Half-Life me een jaar of tien geleden bracht en dat zegt wel wat.

De demo speelde zich af in een kleurrijk, doch wat vervallen Amerikaans dorpje, dat op één of andere manier heel 'echt' op me overkwam. Het huis waar de hoofdpersoon in wakker wordt is logisch ingericht en versierd met planten zoals je moeder dat ook zou doen, op de stoep staat een verdwaalde driewieler, een moeder loopt rond met haar kindje in haar armen, terwijl het op straat leeft als in het echt. Het blijkt hier echter om een schuilplaats te gaan, waar de vijand op elk moment kan binnenvallen.

Al snel wordt een geweer in je handen gedrukt en sneller dan verwacht breekt de hel los. Een invasie van soldaten en gewapende voertuigen overvalt het dorp, waarna weinig meer over is van het rustieke straatbeeld van even daarvoor. Je krijgt het doel om de overkant van de straat te bereiken, wat moeilijker blijkt dan het klinkt. Van uit dekking neem je de vijanden onder vuur, terwijl je stukje bij beetje dichter bij het huis komt waar je moet zijn.

Eenmaal aan de overkant aangekomen ben je ternauwernood aan de dood ontsnapt, heb je enkele verdekt opgestelde schutters onschadelijk gemaakt en een vijandelijke soldaat zijn raketwerper afhandig gemaakt om een inkomende pantserwagen onschadelijk te maken. Het voertuig stuitert in hoge vaart jouw kant op, waarna je op het laatste moment uit de weg weet te springen en de helse tocht van enkele tientallen meters overleeft.

In het huis aan de overkant komt een door kunstmatige intelligentie voortgedreven raketschietend voertuig te hulp, waarna enkele doelwitten aangewezen moeten worden om de wagen zijn werk te laten doen. Eer dit lukt wordt opeens het overvliegende vijandelijke legervliegtuig met een enorme klap uit de lucht geschoten en BAM.. dat is het einde van de demo.

Het einde van de demo liet me met een naar gevoel achter, ik wilde meer. Ik wil Homefront zelf spelen. Het Amerika uit 2027 heeft me gegrepen, de actie is even spectaculair als in een gemiddelde Call of Duty en ik ben heel erg benieuwd naar het verdere verhaal in de game. Zoals al eerder bekend werd vecht je in Homefront met het Amerikaanse burgerverzet tegen de Noord-Koreaanse bezetting. Het verhaal wordt geschreven door John Milius, bekend van de films Apocalypse Now en Red Dawn.

Na afloop van de E3, tijdens het doornemen van de grootste verrassingen van de beurs, kwam Homefront ook aan bod. Iedereen was het erover eens dat Homefront indruk maakte, maar de grote vraag is of Kaos de getoonde kwaliteit vast weten te houden en vooral ook op welke manier. Kiest de ontwikkelaar voor de aanpak van Call of Duty waarin spelers om de oren worden gegooid met explosies en spektakel, of gaat het juist meer de Half-Life-kant op, waarbij de actie wordt gedoseerd en daardoor des te meer eruit springt. Het aan boord hebben van Milius lijkt hier een hele belangrijke factor in te kunnen gaan worden, vooral als hij de macht heeft om in te grijpen wanneer Kaos – dat overigens met Frontlines eerder een prima game afleverde – dreigt te ontsporen.

De voortekenen zijn echter goed. In de game ruk je op vanuit Colorado met als eindbestemming San Francisco, waarbij je uiteraard veel van het traditionele Amerikaanse landschap meekrijgt. Tegelijkertijd legde de medewerker van Kaos uit dat de ontwikkelaar een techniek gebruikt om de actie intens te houden, wat in de praktijk bijvoorbeeld betekent dat de auto die wij op ons af zagen stuiteren in de demo áltijd richting de speler stuitert, waar deze ook gepositioneerd is. Het klinkt geforceerd, maar zag er vooralsnog redelijk natuurlijk uit, waardoor spelers tijdens grote gevechten eigenlijk altijd midden in de actie zitten.

Homefront draait overigens op een verbeterde versie van de engine die voor Frontlines werd ontwikkeld en de game zag er nu al prima uit. Kaos heeft nog tijd genoeg om alle potentie in Homefront te benutten, aangezien ze als richtlijn 'ergens in 2010' hebben. En dan nog, ze kunnen de release altijd een paar jaar uitstellen á la Half-Life 2. We weten allemaal nog wel hoe ongelofelijk goed die game was.