In gesprek met Blizzard

Video’s van games nemen een steeds belangrijke plaats in. Games worden bijna nooit meer zonder trailer aangekondigd en die trailers moeten de spelers prikkelen om geïnteresseerd te raken in de game. De koning van de aankondigingstrailers is absoluut Blizzard. Elke keer als zij een game aankondigen, gaat dat gepaard met een video waar menig ontwikkelaar jaloers op is. Blizzard is er dan ook erg trots op en heeft zelfs een eigen cinematics team. Wij kregen onlangs de kans om met twee heren van dit te spreken. Dit zijn Matt Samia, de senior director in het cinematics team en Jeff Chamberlain, één van de projectleiders.

Als een cinematic trailer af is, kan de kijker meestal genieten van zo’n één a twee minuten aan beeld. Dat is niet heel erg veel als je bedenkt dat het maken van zo’n trailer soms wel een jaar kan duren. Matt legt uit dat het begint met een goede discussie op kantoor en de ideeën die daaruit komen worden in concepten verwerkt. Dit leidt uiteindelijk tot een script en dat script wordt vertaald naar een storyboard. Het doet ons denken aan het maken van een film en dat is een vergelijking die Jeff graag ziet.

Wanneer er een consensus bestaat over het storyboard, dan wordt er begonnen met een 2D-animatie en wordt het project voor het eerst tastbaar. Als men hier tevreden over is, gaat men over tot een eerste basic 3D-animatie, waarbij het geheel via meerdere camerastandpunten wordt opgenomen. Daarna worden de op dat moment grove beelden ingevuld met hi-def graphics, animaties, lichteffecten en op het einde komt er muziek bij. Dit is een proces dat in totaal maanden inneemt en als het dan eindelijk af is, wordt dat uiteraard gevierd met een biertje of twee.

Voor elke game waar een cinematic trailer wordt gemaakt, wordt een andere insteek gekozen. Zo hoeft in een trailer van World of Warcraft niet het verhaal worden verteld. Spelers weten dat namelijk al. In plaats daarvan is er aandacht voor nieuwe content, zoals nieuwe personages en nieuwe gebieden. Voor nieuwe games ligt dat anders. Neem bijvoorbeeld de aankondiging van Diablo 3. Hierin kwam bijvoorbeeld erg naar voren dat de wereld op de rand van de afgrond stond.

Het nadeel van de cinematic trailers is dat ze niet al te veel in-game beelden laten zien. Dit kan een verkeerd beeld van een game opleveren. Matt begrijpt dat, maar geeft aan dat de trailers echt gericht zijn op het brengen van een verhaal en het trekken van aandacht. Bovendien brengt Blizzard vaak na de cinematic trailer wat in-game beelden uit, iets waar andere ontwikkelaars van kunnen leren.

Ook opvallend aan de trailers van Blizzard is dat ze vaak een aparte resolutie hebben. Men houdt er van om een bioscoop-achtige feel te creeren en kwamen dan ook heel snel met video’s die een resolutie van 16:10 hadden. Op oude beeldschermen ziet dat er heel wazig uit, maar met de nieuwe generatie komt de video nog beter tot zijn recht. Daarnaast merkt Jeff verstandig op dat de 16:10 resolutie de favoriet van filmproducer James Cameron (Titanic, Avatar) en als die het doet, waarom zou Blizzard het dan niet doen?

Voorlopig blijven beide heren doorgaan met hetgeen wat ze doen. En waarom zouden ze ook niet. De trailers zijn telkens weer een traktatie om te bekijken en geeft een goede push aan de aankondiging. Het volgende moment waarop we een nieuwe trailer kunnen verwachten is overigens op de aankomende Blizzcon, die midden augustus in het Amerikaanse Anaheim wordt gehouden.