Assassin's Creed 2

In Assassin’s Creed maakten we kennis met Desmond Miles, een nakomeling van de Assasijnen, die als een laboratoriumrat wordt onderzocht door een geheime sekte. Door de ogen van zijn voorvader Altaïr maakte hij kennis met het leven van een Assassijn tijdens de middeleeuwen. In Assassin’s Creed II duikt de vastberaden Desmond opnieuw het verleden in, zij het iets minder ver terug. Welkom in het Italië van de vijftiende eeuw, welkom in de Renaissance.

Direct in het begin van de game laat Assassin’s Creed II zien op welk vlak deel één tekort schoot. Waar Altaïr een vrij anonieme gast was, wordt de nieuwe hoofdrolspeler Ezio Auditore di Firenze namelijk meteen op een fantastische wijze neergezet. Je krijgt de temperamentvolle Italiaan te zien als baby en een kleine fastforward in de tijd mag je echt met hem aan de slag als jongvolwassen macho, zich nog onbewust van zijn toekomstige rol als Assassijn. Je bouwt een band met hem op, doordat je geniet van zijn roekeloze gedrag, veroorzaakte opstootjes en nachtelijke escapades met vrouwen. Ezio is al snel een tastbare man en je sluit hem en de typisch Italiaanse Auditore-familie in het hart.

Doordat Assassin’s Creed II verder bouwt op de fundamenten van het eerste deel, heeft het ontwikkelteam veel meer tijd gehad om hun aandacht te focussen op andere zaken. Het uitgebreidere vechtsysteem is er één van, maar ook de sfeer en manier van verhaalvertelling zijn sterk verbeterd. In het bijzonder ben ik erg te spreken over de diversiteit. In de drie uur die ik heb volgespeeld heb ik mezelf nooit vuil hoeven maken aan de saaie en eentonige missies die het eerste deel zo tekenden. Er is veel meer te doen in Assassin’s Creed II en de dingen die je kunt doen zijn over het algemeen stukken leuker.

De producent van de game, die tijdens de speelsessie over mijn schouder meekeek, wist prima te verwoorden wat zijn game nu zo bijzonder maakt. Assassin’s Creed II is volgens hem een game die je kunt spelen zoals je hem wilt spelen. Je kunt braaf het verhaal volgen, gewoon wat rondklooien of jezelf bezighouden met één van de geheime missies. En met deze geheime missies zijn we aangekomen bij één van de gloednieuwe, tot op heden onbekende, elementen van Assassin’s Creed II.

Zonder dat ik van het bestaan van deze geheime en verborgen missies afwist werd ik opeens gedropt in een oude, mystieke tempel die zich onder de straten van Florence bevindt. Ik moest een geheime bijeenkomst van een net zo geheime sekte afluisteren om de stad zo te behoeden voor een vreselijk complot waarin paus Sixtus VI een belangrijke rol lijkt te spelen (vandaar waarschijnlijk de keuze voor Rome als derde speelstad naast Venetië en Florence). Voor ik de bijeenkomst afluister, wil ik eerst alle bewakers uitschakelen. Helaas weet één van hen te ontsnappen, waarna een filmische Prince of Persia-achtige achtervolging volgt. Ik geniet met volle teugen, want deze optionele missie met een spetterende achtervolging, geeft een flinke lading diversiteit aan Assassin’s Creed II.

Mijn enthousiasme werd alleen maar groter toen ik aan het einde van de missie in een tombe van een Assassijn terecht kwam. Hier pakte ik een eeuwenoud relikwie op die is te gebruiken om een nog oudere schat vrij te spelen. Deze schat ligt verborgen in een fantastische villa, jouw eigendom. De villa is één van de andere nieuwe elementen uit Assassin´s Creed II. Ezio bezit dit loeigrote pand, leidt het dorp eromheen en is daarmee verantwoordelijk voor de vooruitgang van de nederzetting. Het opwaarderen en verbeteren van jouw dorp en villa brengt ontzettend veel diepgang mee en levert gigantisch veel extra gameplay op, iets wat bijzonder leuk belooft te zijn.

Assassin’s Creed II lijkt zich te ontpoppen tot één grote speeltuin vol sfeer, mogelijkheden, intriges en bovenal diversiteit. Mijn speelsessie was bij lange na niet lang genoeg om deze game als geheel te bevatten, maar was lang genoeg om mij ontzettend enthousiast te maken. De basisbeginselen van deel twee zijn beter dan die van het eerste deel en de nieuwe elementen van de game geven extra diepgang en diversiteit mee. Ik kan in ieder geval niet wachten tot ik met het gehele avontuur van Ezio aan de slag kan.